ドローン業界のリーダーたちは、米国議会に対し「規制の宙ぶらりん状態」から抜け出すよう促している。

米国の空を飛ぶものに関する規制に関しては、政策が技術に追いついていないと、ドローンや電気飛行機を製造している企業の代表者が水曜日、上院小委員会で語った。

「規制の麻痺と過度の規制負担」が、スケーラブルなドローン運用を妨げ、国の空域へのドローンの統合を制限していると、商業ドローン連盟の事務局長リサ・エルマン氏は上院航空安全・運用・革新小委員会で述べた。

「だからこそ、大胆かつ革新的な議会のリーダーシップが必要だ」と彼女は述べた。「議会は、成長著しいアメリカのUAS（無人航空機システム）産業が規制の宙ぶらりん状態のまま停滞し続けることを許すべきではない」

エビエーションの社長兼CEOであるグレゴリー・デイビス氏は、火曜日にワシントン州で同社の9人乗り電気旅客機の初飛行を終えたばかりで、公聴会中に遠隔で証言した。

デイビス氏は用意した声明の中で、連邦航空局に対し、電気航空機とその動力源となるバッテリーの両方に対する規制基準を設定するために「米国国境を越えて世界の規制当局と協力する」よう求めた。

「電気航空機の大量導入に注力するためには、国際的に同じ基準を適用する必要がある」とデイビス氏は述べた。

キルステン・シネマ上院議員（アリゾナ州民主党）が委員長を務める小委員会は、航空業界のイノベーターたちから、FAAが管理する規制システムに自社の航空機をどのように組み込むかについて意見を聴取するために会合を開いていた。議会は2023年にFAAの認可を更新する必要がある。

シネマ氏は公聴会の冒頭で、新たな技術により、人と貨物の両方の二酸化炭素排出のない輸送が可能になると述べた。

「米国はこうした技術で世界のリーダーになるための計画を立てる必要がある」と彼女は語った。

シネマ氏は「上空と地上の人々に安全を提供する規制の枠組みが必要だが、こうした新しい交通手段の発展を支援するものも必要だ」と付け加えた。

FAAがこれらの問題に前進を果たせていないことは、「米国のイノベーションと世界的リーダーシップを阻害する恐れがある」と小委員会メンバーのテッド・クルーズ上院議員（共和党、テキサス州）は付け加えた。

上院商業委員会の委員長であるマリア・キャントウェル上院議員（民主党、ワシントン）は、新しい航空技術は経済成長にとって大きなチャンスとなると述べた。

デロイトの報告によると、先進航空モビリティ（エアタクシー）分野は2035年までに1150億ドル規模の市場規模に成長する可能性があるとキャントウェル氏は述べた。ドローンは、荷物の配達、測量、インフラ点検、精密農業、気象監視など、様々な用途を担う可能性があり、しかも二酸化炭素排出量を削減しながら実現できる。

また、「（エビエーション社の）アリスのような電気航空機は、アメリカ製のイノベーションと持続可能な航空の刺激的な未来への期待を象徴している」と、来週シアトルで開催されるGeekWireサミットで講演するキャントウェル氏は述べた。

しかし、これらすべてには「FAAの強力なリーダーシップが不可欠だ」とキャントウェル氏は述べた。議会としては、FAAが「適切な政策を実施し、適切な人材を配置」できるようにする必要がある。

エルマン氏は証言の中で、FAAが有人航空機の基準を無人ドローンに「矛盾した」基準を適用していることを批判した。彼女は議会に対し、FAAを再編し、UAS分野に特化した新たな組織を設立するよう求めた。

全米ビジネス航空協会の会長兼CEO、エド・ボーレン氏は用意した発言の中で、先進的な航空モビリティメーカー（エアタクシーや一人乗りの飛行体）は、遠隔地と交通渋滞の都市部の両方で低炭素の航空接続を提供しながら、何千もの雇用を創出できると述べた。

しかし、それはFAAが2024年までに新技術の規制システムを整備するという約束を果たせばの話だと彼は述べた。「この有望な新技術を本格的に普及させるためには、これは重要な節目となる」

ハネウェル・エアロスペースの副社長兼ゼネラルマネージャー、ステファン・フィマット氏は小委員会に対し、ドローンとエアタクシーの導入は「ジェットエンジンの発明以来、航空宇宙産業と人々の生活に最も大きな変化をもたらすことになるだろう」と語った。

しかし同氏は、「これらの航空機の認証への明確な道筋がなく、長距離商用ドローンの運用を可能にするために必要な規制がない」ことが業界の発展を妨げていると述べた。

「技術革新のペースは加速している」とフィマット氏は述べた。「つまり、規制のペースも加速させなければならない。さもなければ、米国は取り残されてしまうだろう」

この公聴会は、来年のFAA再認可に関して商務委員会が計画している一連の公聴会の最初のものだった。