シアトルのスタートアップ企業Laloは、物語を共有したり収集したりできるアプリなどを備えた最新の「デステック」イノベーターです。
カート・シュロッサー著
フアン・メディナ氏が新しいスタートアップのアイデアを初めて思いついたのは、2003年、父の死後だった。妻から父の話を聞かせてほしいと頼まれた時、メディナ氏は自分が父のことをそれほどよく知らなかったことに気づいた。メディナ氏によると、話やジョーク、レシピなどは、友人や家族の間で失われたり、散り散りになったりしていたという。
このアイデアはここ数年で再び浮上しました。メディナ氏自身の娘（現在9歳）が、祖父母に会ったことがないと発言したためです。メディナ氏は、人々が繋がり、物語を共有し、大切な思い出をしっかりと保管できるプライベートなデジタル空間を提供することを使命として、スタートアップ企業「ラロ」（父親のニックネームでもある）を立ち上げました。
現在、小規模なプライベートベータ版として運用されているLaloは、画像、動画、音声、テキストなどのデジタルコンテンツの収集を容易にするアプリです。従来のソーシャルメディアプラットフォームにありがちなノイズや落とし穴から解放され、グループは意図的に小規模に設定されているため、信頼とプライバシーの向上が図られています。家族が一堂に集まり、とっておきのレシピを集めたり、写真アルバムに埋もれてしまっていたかもしれない写真を共有したりする様子を想像してみてください。
「ここは、孫たちが日曜日に祖父母に電話をかけて、『おじいちゃん、こんな時のことを話して…』と話すような、より大切な家族の思い出を記録するための空間です」とメディナ氏は語った。
ラロは、広告なしのアプリを年間25ドルで有料化し、複数人で同じスペースを利用できるようにすることで収益を得る計画だ。メディナ氏は、このアイデアは10人から15人程度の少人数グループ向けに最適化されており、プライバシーを重視しすぎていると指摘した。
「中学の友達から『ねえ、僕のアカウントに参加して』なんて連絡が来ることはないだろう」と彼は言う。
メディナ氏は、ブロックチェーンソリューションや、素材を長期にわたってデジタルでアーカイブするための他の方法などを用いて、データの永続性を確保することにも取り組んでいます。彼は、競合相手として、人々が画像やストーリーをやり取りするFacebookなどの従来のソーシャルメディア、あるいはNPRのStoryCorpsやStoryWorthといった、よりストーリーに重点を置いたサービスを挙げています。
このアイデアは、「デステック」カテゴリーに入るイノベーションの波に逆行するものであり、スタートアップ企業は遺体の堆肥化、火葬サービス、棺の購入といったアイデアで、終末期および葬儀業界の伝統的な慣行のすべてを再考している。
Lalo のユーザーは、最近または近いうちに愛する人を失うことに焦点を当てる必要はありませんが、メディナ氏は、このアプリが悲しみのプロセスに役立つツールになり得ると確信しています。
自身のスタートアップに挑戦する前、メディナはAmazonで8年余り、様々な技術に携わり、ゼロから物事を構築し、迅速に物事を構築する方法を学びました。Amazonを辞めてLaloを立ち上げるという決断には、多少の不安がありました。
「結婚して、娘がいて、住宅ローンも抱えています。これまでずっと得てきた安定した収入を手放すのは怖かったんです」とメディナさんは言います。「でも、素晴らしい経験でした。本当に楽しかったです。自分が好きなこと、情熱を注げることを仕事にできて、本当に幸せでした。」
また、複数のエンジェル投資家からの関心や、ラロ初の機関投資家からの資金提供により、このアイデアの長期的な実現可能性に関する懸念はいくらか和らぎました。オハイオ州コロンバスに拠点を置くベンチャーキャピタル、オーバールックド・ベンチャーズは今月初め、ラロが最初の投資先であると発表しました。創業パートナーのジャニーン・シックマイヤー氏は、このスタートアップについて次のように述べています。「どんなテクノロジーも、愛する人を失う悲しみを和らげることはできません。しかし、より良い悲しみの乗り越え方があれば、人々は悲しみを乗り越え、繋がりを保ち、共に悲しみを悼むことができるのです。」
メディナ氏は、ラロがプレシードラウンドで調達した資金の額を明らかにしなかった。同社は2020年末に法人化され、メディナ氏がアマゾンを去った後の3月に活動を開始した。
Laloは現在8人の従業員を雇用しており、8月に発表されたワシントン・テクノロジー・インダストリー・アソシエーションの第6回ファウンダー・コホート・プログラムに選ばれたスタートアップ30社のうちの1社です。ベータ版は2022年初頭にリリースされる予定です。
