訃報：エンジェル投資家ボブ・アーノルドは数十人の起業家の飛躍を支援した
ジョン・クック著
シアトルは先月、最も多作なエンジェル投資家の一人を失いました。元銀行幹部のロバート・アーノルド氏が、闘病生活の末、84歳で逝去したのです。アーノルド氏は太平洋岸北西部で最も活発なエンジェル投資家の一人で、銀行家としてのスキルと人への愛情を活かし、この地域で台頭する注目のスタートアップ企業を数多く発掘してきました。
アライアンス・オブ・エンジェルスのダン・ローゼン会長は、アーノルド氏はかつて189社の新興企業に積極的に投資していたと語った。
シアトル・ファースト・ナショナル銀行の元幹部であるアーノルド氏は、エンジェル投資において型破りなアプローチをとった。彼は直感に基づいて起業家を支援し、自分が信頼できるチームを選ぶことが多かった。
アーノルドは、アライアンス・オブ・エンジェルズの会合で起業家のプレゼンを聞いた後、名刺の裏に金額を書き留めることが何度もありました。そして、プレゼンが終わった後、その名刺を起業家に手渡しました。
「あの起業家が後からやって来て、『これは何だ？』と尋ねることが何度もありました。しかし、ボブはシアトルでトップクラスの企業をいくつか立ち上げ、その多くで非常に積極的に活動していました」とローゼン氏は語った。「エンジェル投資家コミュニティの私たち全員が、彼の不在を深く惜しむでしょう。」
そうした起業家の一人が、Koboの幹部であるトッド・ハンフリー氏です。彼は以前、シアトルのアナリティクススタートアップ企業CleverSetのためにアーノルド氏らから資金を調達していました。アーノルド氏は同社の最大の投資家であり、同社は2008年にeコマースソフトウェア企業ATGに1,000万ドルで売却されました。
ハンフリー氏は、アーノルド氏が何よりもまず、このアイデアの背後にいる人々に投資したと語った。
「ボブはまず人材に投資することを信条としていました。それが彼を他の投資家から際立たせていたのです」とハンフリーは語った。「彼は起業家に実力を発揮する機会を与えることを信条としていました。それが彼自身、そしてこのコミュニティにとって非常に役立ったのです。」
ハンフリー氏は、CleverSet の第 2 ラウンドの資金調達の際にも、アーノルド氏の型破りなアプローチに遭遇しました。
小切手を手に彼のオフィスを出たのですが、10分も経たないうちに彼から電話がかかってきてこう言われました。『トッド、私はあなたと、あなたが築き上げているものを信じています。もしよろしければ、先ほどの投資額を倍にしたいと思います。修正後の小切手を受け取るために、またオフィスに来てください』。ボブはまさにそういう人でした。本能と心で。彼はまさに人を支える存在でした。シアトルの人々と同じように、私も彼がいなくなることを寂しく思います。
アーノルド氏が手がけたすべてのものが金になるわけではなく、最近の投資の一つは最悪の投資の一つでもありました。彼はMODシステムズという会社に資金を提供していました。同社は映画やテレビ番組を配信するためのデジタルメディアキオスク技術を開発していました。しかし、共同創業者のマーク・フィリップスが2011年7月に詐欺とマネーロンダリングの罪で懲役4年の判決を受けた後、会社は破綻しました。この問題は、フィリップス氏がアーノルド氏の遺産管理団体などに対して最近起こした訴訟を含め、現在も訴訟が続いています。
デニー・ヒル・キャピタルのジャン・ヘンドリクソン氏は、アーノルド氏はMODシステムズ事件の混乱からほぼ脱却したと述べた。また、シアトルではアーノルド氏の投資スタイルが惜しまれるだろうと指摘した。
「彼はこの地域のエンジェル投資家の先駆者でした。起業家に小切手を切ることが流行ったり、エコシステムへの貢献と見なされるずっと前から、起業家に小切手を切っていました。しかし彼は、この地域の経済の健全性は、新しい企業の成長、ひいては雇用の増加に一部起因していることを理解していました」と彼女は語った。「彼は起業家が投資家に望む最高の資質を体現していました。忍耐力、必要な時には手を差し伸べる一方で、熟考した意見を述べた後は傍観者でいることを厭わない、つまり邪魔をしないことも厭わない人です。彼は、今日のほとんどのエンジェル投資家よりもはるかに大きなリスクを進んで引き受けました。」
ニューヨーク・タイムズ紙に掲載された訃報によると、アーノルド氏はシアトルのレイクサイド・スクールとニュージャージー州ローレンスビルのローレンスビル・スクールを卒業し、1951年にイェール大学で学士号を取得しました。その後、朝鮮戦争では海軍飛行士として従軍し、ヨークタウン級空母とエセックス級空母の甲板から任務を遂行しました。遺族は、アーノルド氏が直接関わっていた慈善事業であるフレッド・ハッチンソン癌研究センター、シアトル美術館、スウェーデン医療センターへの寄付を呼びかけています。
