FacebookはなぜOculusを買収したのか？次の大きな出来事を逃さないため
トリシア・デュリー著
ソーシャルメディア大手がゲーム分野のバーチャルリアリティ企業を買収するのは大胆な動きだ。
しかし、マーク・ザッカーバーグは市場の先頭に立つためにはそうするしかなかったと信じている。本日、 若きリーダーである彼はFacebookのウォールで、モバイル分野で出遅れたことを明かした。そして、追いつくために多くの努力を重ねてきたが、二度とそのような状況には陥りたくないと語った。
そのため、ザッカーバーグ氏は現金4億ドルと自社株16億ドルをOculus VRに投資することを決定した。（詳細はこちら）
「モバイルに関してはやるべきことがまだたくさんあるが、現時点では、さらに便利で、面白く、個人的な体験を可能にするために次にどんなプラットフォームが登場するかに注力し始められる立場にあると感じている」とザッカーバーグ氏は書いている。
カリフォルニア州アーバインに拠点を置くスタートアップ企業は、Kickstarterキャンペーンで大成功を収めたOculus Riftバーチャルリアリティディスプレイの開発で知られています。開発者からの強い支持と強い関心を受けており、同社のバーチャルリアリティヘッドセットOculus Rift用開発キットは7万5000件以上の注文を受けています。
「私たちの業界の歴史では、10年から15年ごとに新しいプラットフォームが登場しています。PC、ウェブ、モバイルなどです。歴史は、今後もさらに多くのプラットフォームが登場することを示しています。モバイルは今日のプラットフォームであり、私たちは今、未来のプラットフォームへの準備を始めています」と、ザッカーバーグ氏は買収を発表する電話会議で述べた。「これはコンピューティングの未来への長期的な賭けであり、Oculusは未来のプラットフォームの一つとなるでしょう。」
Facebookは、Oculusの技術をゲーム以外の分野、例えば通信、メディア・エンターテインメント、教育などにも展開する計画です。幅広い用途があることから、FacebookはOculusの仮想現実技術が次世代のソーシャル・コミュニケーション・プラットフォームとして有力な候補であると主張しています。
「自宅でゴーグルを装着するだけで、コートサイドの席で試合を観戦したり、世界中の生徒や教師が集まる教室で勉強したり、医師と対面で相談したりできるのを想像してみてください」とザッカーバーグ氏は述べた。「Oculusは、これまでで最もソーシャルなプラットフォームになる可能性を秘めています。」
しかし、会社の将来性を確保することと、決して一般市場に普及しない技術に過剰投資することは全く別物だ。アナリストたちは電話会議で、Facebookの経営陣に対し、Oculusの商用利用の可能性や、同社が行っているこれらの大型買収を市場がどのように受け止めるべきかについて疑問を呈した。
ザッカーバーグ氏は、同社による10億ドルのインスタグラム買収がその好例だと述べた。2年前、同氏は写真共有モバイルアプリのユーザー数を1億人にすることを目標に掲げていたが、すでに2億人に達している。FacebookのCFO、デビッド・エバースマン氏は、こうした企業が最も成功するための戦略は、彼らに手を出さず「ロードマップを実行し、Facebookを適切なタイミングで活用すること」だと述べた。
FacebookはInstagramに加え、先月WhatsAppを160億ドルで買収することに合意したが、まだ取引は完了していない。電話会議でザッカーバーグ氏は、数十億ドル規模の買収が頻繁に発生することは稀であり、現在のペースで継続することはないと述べた。
ザッカーバーグ氏はOculusの収益源について示唆しましたが、ハードウェアは収益源ではありません。「これはソフトウェアとサービスであり、ハードウェアで利益を上げることはありません…それは今後考えていく必要があります。近い将来は、製品を開発し、様々な手段を駆使して、手頃な価格でどこにでも普及させることが重要です。」
幸いなことに、同社はこうした投資を行うための資金を保有している。2013年末時点で、現金および市場性のある有価証券は114億5000万ドルに上る。
