スタートアップスポットライト：Charlie KindelのBizLogrは走行距離を自動追跡
Charlie Kindel は 20 年以上 Microsoft に在籍し、Windows Phone から Windows Home Server まであらゆる製品に携わってきました。
現在、長いキャリアを経て、この46歳の技術ベテランは、同じく元マイクロソフト社員のステファン・ネグリトイウ氏と提携し、BizLogr を設立した。
同社の主力製品であるMileLogrが、新機能を追加したリニューアル版をリリースしました。今回のスタートアップスポットライトでは、テクノロジー業界に関する刺激的なブログ記事で知られるエンジェル投資家のKindel氏にインタビューを行いました。
親御さんにもわかるように、自分の仕事内容を説明します。「MileLogr は、税金や経費報告書、タイムシート用の走行距離記録を作成するカレンダー アプリです。」
ひらめきが訪れたのは、こんな時でした。 「昨年、シアトル周辺を車で走り回り、他の起業家やスタートアップの人たちと会っていたとき、ふと気づいたんです。『この距離を記録に残すべきだ。税金控除も受けられる。でも、面倒くさい！ 何か簡単な方法があるはずだ』と。」
既存の様々な製品やサービスを調べてみたところ、どれも「作業」が必要でした。こうした製品を使うには、車の走行距離計に注意してログブックに記録するか、スマートフォンを取り出してアプリを実行するか、高価なハードウェアGPSロガーを購入するかのいずれかを行う必要がありました。
ある日、カレンダーに予定が入っていなければ何もしない、と気づきました。カレンダーの予定のほとんどには、会議がどこで行われたかが何かしら記録されているんです。カレンダーから事後的に走行距離記録を作成するのは、どれほど難しいことだろうか、と。
これが、MileLogr の誕生です。これは、予定をマイニングし、地理位置情報サービスを使用して運転した場所を特定することで、走行距離ログを作成するカレンダー アプリです。
それ以来、ユーザーのカレンダーデータを詳細に分析し、位置情報などの他の情報源から得られるコンテキストと組み合わせることで、驚くほど多くの貴重な洞察が得られるシナリオを幅広く特定してきました。これはまさにビッグデータの問題であり、私たちが設立した会社、BizLogrは、コンテキスト駆動型のビッグデータ分析に基づく実用的な製品の開発に取り組んでいます。私たちは、時間（カレンダー）と空間（位置情報）に関連するデータソースに重点を置いています。私たちの会社のモットーは、「空間と時間の交差点における実用的なソフトウェア製品」です。
MileLogr は、私たちが開発を計画している数多くの製品の最初の製品です。これにより、多くの人々にとって本当に役立つもので収益を上げることができると確信しています。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ（理由）：「私たちはブートストラップです。高校生の時に最初のソフトウェア会社を立ち上げました。最初はApple ][向け、その後Windows 2.x向けのシェアウェアアプリを開発しました。何年もの間、ユーザーから25ドルの小切手を郵送で受け取っていました。共同創業者のステファン・ネグリトイウと出会ったとき、私たちはBizLogrが、私のシェアウェア事業がそうであったように、金を産む機械になる可能性を秘めているという点で意見が一致しました。
私たちは二人とも他に取り組んでいることがあり、空き時間を使ってMileLogrをはじめとするBizLogr製品を開発したいと考えていました。会社設立、ストックオプション（BizLogr, Inc.はS法人です）、簿記など、実務経験を積むために、実際の企業のように運営することにしました。また、このコンセプトには十分な自信を持っているので、軌道に乗った時のために万全の準備を整えておきたいと思っています。
私たちにとって、できる限り倹約的に行うことは重要です。今のところ、実際に支出したのは会社設立のための弁護士費用のみです。MileLogr製品で目にするその他の費用はすべて、物々交換、株式、そして努力によって賄われました。
最初のアイデアと技術を探求していくうちに、本当に素晴らしいものを見つけているという確信が深まりました。メンターやアドバイザーからは、これは本当に大きな事業になる可能性があると何度も言われています。エンジェル投資家からも出資を懇願されたこともあります。しかし、私たちの計画は、利益が出るまで自力で事業を成長させ続けることです。
私たちの「秘訣」は 2つあります。1つ目はカレンダーシステムが非常に複雑で、システムごとにAPIが異なり、セマンティクスも大きく異なります。iCalやCalDAVのような標準が役立つことを期待していましたが、カレンダーシステムは「標準の素晴らしい点は選択肢がたくさんあること」という自明の理をまさに体現しています。私たちは、Google、Exchange、Apple、Yahooなど、それら全て間の違いを抽象化する方法を見つけました。驚くべきことに、これまで誰もこれを実現していませんでした！2つ目は、人々のカレンダーから価値を引き出すことに焦点を当てた、数ある「関連性エンジン」の最初のものを開発しました。すでに複数の特許を申請しており、その主張にはかなり自信を持っています。
これまでで最も賢明な決断は、 「最も使い慣れている技術スタックに集中することで、生産性を最大限に高められるということです。言い換えれば、どの技術を使うべきかというくだらない議論を避け、とにかくその技術を作り上げることに集中できたということです。私は最初のActive Server Pagesチームで働いており、C#とASP.NETをずっと使ってきました。Stefanもその分野で豊富な経験があり、デューク大学でASP.NETを使って完全なメールシステムを構築しました。私は昨年Node.jsを学び、使いこなせるようになりました。しかし、MileLogrにNode.jsを選ぶのは、生産性が下がってしまうという理由だけで、愚かな選択だったと言えるでしょう。」
これまでの最大の失敗は、 「スタートアップにありがちな失敗：初期のプロトタイプをもっと多くのユーザーに試用してもらえなかったこと。最初のプロトタイプを『出荷』した時の目標はただ一つ。『チャーリーが2011年の確定申告用の走行距離記録を作成できるようにする』こと。（私は3,017マイルを走行し、そこから1,674ドルの税控除を受けました。）
実際にユーザーが1人いたので、これは素晴らしいことでした。しかし、少なくともあと2人くらいには使ってもらえるよう、もっと力を入れるべきでした。プロトタイプのコードの一部は現在のバージョンにも引き継がれていますが、基本的にリセットしてしまったため、他のユーザーとテストできるものが長い間ないままになってしまいました。
9月上旬にベータ版をリリースしたところ、すぐに非常に好意的なフィードバックをいただきました。そのフィードバックに対応するため、いくつかの新しい修正をリリースしたばかりなので、この反復的な作業モードに入っているのは素晴らしい気分です…もっと早く始めるべきでした。
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 「『味方』というのは、信頼できるメンターや擁護者という意味だと思います。誰か一人が味方になってくれるのは素晴らしいことですが、私はビル・ゲイツを選びます。まず、他の3人には実際に会ったことがないので、彼らのことを理解しているとは言えません。ビル・ゲイツもそこまでよく知っているとは言えませんが、少なくとも交流はありました。私は人を理解するのが得意です。2つ目に、ビルは最も多才な人物に見えます。彼の視野の広さは驚異的です。彼の卓越した技術力に異論を唱える人はいませんし、世界規模のビジネスを理解し、推進できることを証明しています。3つ目に、現実的に言えば、彼は今のところリスクを負っていませんので、彼が提供するアドバイスや支援は、どんなものであれ、中身のないものであると確信しています。」
私たちの世界征服戦略は、こう始まった。 「ああ、あれはステファンと私がスターバックスで初めて握手し、会社設立に合意した時から始まったんだ。世界征服のために何をするつもりかは明かさないけど、何をしないかは言える。それは、あまり真剣になりすぎないこと。これはとても楽しくて、学ぶことが多すぎるから、パニックになるなんてありえない。」
ライバル企業は私たちを恐れるべきです。なぜなら、 「彼らの製品は、ユーザーに作業を覚えてもらう必要があります。車を業務で使っている人は、MileLogrに必要な作業を既に行っています。カレンダーに予定を入れているのです。ユーザーは税金を下げたい。作業を減らしたい。そして、監査を心配したくない。MileLogrはまさにこれを実現しているのです。」
私たちが真にユニークなのは、まさに次の点です。 「これまで誰もカレンダーマイニングに挑戦したことがなかったことに驚きました。ですから、このソリューションは非常にユニークです。しかし、私たちのアプローチもユニークだと考えています。私たちは、大きな成功を収められると確信しているスタートアップに偶然出会ったのです。段階的に成長させ、実践的な経験を積むことができるのです。」
私たちが乗り越えてきた最大のハードルは、 「技術的な課題とユーザーエクスペリエンスの課題があり、議論もしました。しかし、これまでを振り返ってみると、それらはどれも大きなハードルだったとは思いません。計画を立て、それを実行に移してベータ版を完成させました。当初の予定より少し遅れましたが、それは開発を始めた時に合意した原則に完全に合致していました。」
これから起業しようとしている人たちに、一つアドバイスをお願いします。 「アイデアはいくらでもある。価値がない。実行こそが全てだ。そして、実行力に見合う対価を人々に支払ってもらうことが、さらに全てだ。だから、話すのをやめ、考えるのをやめ、コードを書きなさい。コードが語る。」
