Amazonプライムの写真撮影スポット：秘密のバス乗車、シアトルの絶景 — でも残念ながらドローンはなし

まるで独身最後のパーティーにでも連れて行ってくれるようなバンに迎えに来てもらい、シアトルの景色が一望できる、まさに結婚式にぴったりの会場に降ろされた。水曜日、仲間のジャーナリストたちと車に同乗し、Amazonの誇大宣伝マシンにまたがる冒険に「イエス」と誓った。

この遠足の目的は、アマゾンの荷物の配送における新たな仕組みを披露することだった。この技術大手は起業家に小規模な配送会社を設立する力を与えている。

シアトルのダウンタウンにある本社に集まった十数名の記者とカメラマンは、事前に報道価値のある発表とされていた内容のため、非公開の会場へと案内されることになった。GeekWireには、ニューヨーク・タイムズ、CNN、CNBC、Fast Company、ロイター、AP通信、シアトル・タイムズなど、多数のメディアから関係者が参加した。中には、この発表のためにアメリカ中を飛び回った人もいた。

「ドローンですか？荷物を投下するドローンが出てくるんでしょう？」

黒くて無地のパーティーバスの色付き窓の後ろの席に着いた私たちのグループには、これから何が起こるのか全くわからないという緊張感が満ち溢れていた。

GeekWireでは、イベント開催数日前、ボーイング・フィールドか、ドローンを安全にデモできる場所に行くのではないかと予想していました。しかし、バンが本社を出発し、南ではなく北へ向かうにつれ、空港の計画は頓挫しました。バスの前方に座っていた同僚のテイラー・ソーパーは、運転手のスマホでカーナビの地図を見ることができました。目的地まではあと8分でした。

デニー・ウェイを西に曲がり、ウォーターフロントへ向かった後、再びエリオット・アベニューを北へ向かった。運転手とAmazonの担当者の会話から、マグノリア地区近くの分かりにくいエリアに向かっていることがわかった。そこにはクルーズ船ターミナル関連の倉庫や大きな駐車場が並んでいる。Amazonがクルーズ船への配送を発表する日が近いのだろうか？プライム・シーズ！

誰かが「提督の家」と言っているのが聞こえたので、テイラーはすぐにグーグルでその言葉の意味を調べました。シアトルのスカイライン、エリオット湾、レーニア山を見下ろすマグノリアのランドマーク的な建物です。ドローンの着陸には最高の背景になりそうでした。

運転手はマグノリア橋への曲がり角を見逃し、写真映えのしない場所へ迂回してしまった。何度かUターンした後、最新の物流技術を売り込もうとしていた会社は軌道に戻った。バスは門を抜け、木々が生い茂る私道を登り、丘の頂上にある白い邸宅の隣に停車した。

「ドローンがここに着陸できる。まさにドローンの背景だ。ほら、ドローンが荷物をここに落とすかもしれないじゃないか」

パーティーバスを降りて、壮麗な邸宅へと案内された。ここは長年にわたり、30人以上のアメリカ海軍提督とその家族の住居として使われてきた。シアトルに住んで22年、街の景色はたくさん見てきたが、この場所に来たのは初めてだった。

正面の大きな人工芝の上には、半円形に椅子が並べられていた。芝生の端に立てられたポールの上で、アメリカ国旗はほとんどはためいていなかった。眼下に広がるウォーターフロント、マリーナ、そして工業地帯の向こうには、クレーンで建設中のシアトルのスカイラインがクイーン・アンの右手にそびえ立っていた。スペースニードル、コロンビアタワー、スミスタワー、そしてセンチュリーリンク・フィールドの弧を描く屋根が、どれもひときわ目立っていた。アマゾンはなんとかレーニア山を劇的な存在感で捉え、全国メディアにとってまさに理想的な撮影スポットを完成させた。

軽いおやつを食べ、芝生の上でこれから何が起こるのか想像を巡らせた後、私たちは外の席に座るように言われました。

「ドローンが来るよ。あの水中のプラットフォームから離陸するんだよね？芝生に荷物を投下する目標物があるべきじゃない？」

そして、灰色のメルセデス・ベンツのパネルバンがゆっくりと芝生に乗り入れ、カメラの前に停まった。そして、あの光景が目に飛び込んできた。側面には「プライム」と書かれた大きな青いAmazonのスマイルロゴが描かれていた。

青と黒のユニフォームに、さらに笑顔のロゴがあしらわれた女性がバンから降り立ち、Amazonプライムの小さなパッケージを群衆に届けた。Amazon のワールドワイドオペレーション担当シニアバイスプレジデント、デイブ・クラーク氏がバンの前に立ち、スピーチをした。ドローンが上空から舞い降り、携帯電話の充電器やDVD、歯磨き粉などが詰まったパッケージを運んでくるといった話ではなく、物流について語ったのだ。

バンとクラーク、運転手、街並み、そして山が映るアングルを探しながら、半ば混乱している仲間たちをじっと見つめていた。フリーモントからダウンタ​​ウンまでUberで行くのではなく、ニューヨークなどから一日中飛行機に乗ってこの話を聞く姿を想像してみた。

オフィスに戻った同僚たちにSlackでこのニュースを共有した。皆、無表情で肩をすくめるだけだった。

バンはついに開けられ、後部に置かれたプライム会員限定の空の箱の写真を撮れるようになった。配達員に扮したAmazon従業員は、新しい制服を着て、バンと街並みの前で忠実にポーズをとった。スニーカーのナイキのスウッシュはAmazonのスマイルロゴにすべきだと私は言った。彼女は微笑んだ。

ようやく全員がパーティーバスに乗り込み、アマゾン本社への短い旅路をたどった。今度は少し静かだった。ジャーナリストたちはスマホをスクロールしたり、今聞いた情報をどうまとめようか考えたりしていた。私はテイラーにささやいた。

「ドローンはどうなったの？」