アレクサ、お願い！研究によると、子どもたちはバーチャルアシスタントと人間に対して異なる話し方を知っていることが示唆されている
シャーロット・シューベルト著
新しい研究によると、スマートアシスタントのスピードを上げるために「ブンゴ」と言うように教えられた子供たちは、ロボットに話しかけていることを理解しており、人間には同じ口調を使わないという。
ワシントン大学のアレクシス・ヒニカー准教授が主導したこの研究は、子どもたちがロボットや人間に対して異なる方法で自己表現し、社会的交流に対して微妙な見方を持っていることを示している。
親たちは、Alexaなどのアシスタントを呼び出したり、対話したりする際に使われる唐突な口調が、子どもと人間とのやり取りにも影響を及ぼすのではないかと懸念を表明している。今回の研究はこの問題に直接言及しているわけではないが、子どもがアシスタント、親、あるいは見知らぬ人に話しかける際に、それぞれ異なる社会的行動をとるという点を示唆している。
「子どもがアレクサのようなアシスタントから習慣を身につけることは確かにできるが、他人への接し方を決定づける要因はたくさんある」とヒニカー氏はGeekWireへのメールで述べた。「デバイスから学んだことのすべてが、周囲の人々とのやり取りに現れると想定するのは単純すぎることを、今回の調査結果は示している」
ヒニカー氏はワシントン大学情報学部の助教授で、ユビキタス技術の倫理的設計を研究し、代替技術の開発に取り組んでいる。また、同大学のウェブサイトによると、同氏は同大学のユーザーエンパワーメントラボの所長も務めており、同ラボでは人々がテクノロジーに対して抱く「愛憎」の関係を研究している。
この新たな研究では、シアトル地域の22家族が参加しました。子どもたちは、タブレットのインターフェースを介して音声エージェントと対話する際に「ブンゴ」という言葉を使うように指導されました。指示は、アニメーション画像として視覚化された合成音声を介して子どもたちに話しかける、隠れた研究者によって伝えられました。
音声が遅くなると、「ブンゴ！」と言えば音声が速くなります。その後、子どもたちは新しいインターフェースと新しい画像に慣れました。新しいエージェントは子どもたちに「ブンゴ」と発音するようには教えませんでしたが、子どもがブンゴという言葉を使うと音声は速くなります。77%の子どもたちがこの関連性を理解しました。
研究の最初の部分では、子どもたちは親と2人目の研究者と一緒に部屋にいました。
実験の核心は、まず親だけが同席した状態で行われました。親が意図的にゆっくり話し始めると、68%の子どもが「ぶんご」を使いました。その後24時間、約半数の子どもが家でゆっくり話したことに反応して「ぶんご」を使い続けましたが、そのやり取りは遊びや冗談といった感じのものが多かったです。
研究では、子どもたちは見知らぬ人に対してより控えめな態度を示し、研究者が部屋に戻ってきた時の反応をテストしていることも明らかになりました。22人の子どものうち、「ぶんご」という言葉を使ったのはわずか18%で、研究者の話し方が遅いことにコメントした子どもはいませんでした。
「子どもたちは転移行動において、非常に洗練された社会的認識を示しました」と、ヒニカー氏はワシントン大学のプレスリリースで述べています。「彼らは、2人目のエージェントとの会話は『ブンゴ』という言葉を使うのが適切な場だと捉えました。両親との会話は、絆を深め、遊ぶ機会だと捉えました。そして、見知らぬ研究者との会話では、代わりに、話している相手を遮らないという、より伝統的な会話の規範に従うという、社会的に安全な方法をとりました。」
この研究には、ミシガン大学とジョージ・メイソン大学の研究者に加え、語学学習企業Duolingoの研究者も参加した。他の研究者は、この研究において産業界からの支援を受けていなかった。この研究は、2021年6月に開催された「インタラクションデザインと子ども」会議で発表された。
SiriやAlexaのようなエージェントが微妙な形で子供たちの習慣に影響を与える可能性はまだあるとヒニカー氏は指摘する。
その結果、Amazon の Echo Dot Kids などのデバイスに礼儀正しさを促す機能が導入されるようになった。Echo Dot は、子供が「お願いします」と言うと、「丁寧に頼んでくれてありがとう」などと答える。
ヒニカー氏は、この研究で子どもたちがデバイスから学んだ両親との新しい会話戦略を試すことに興奮していたと指摘し、デザイナーが子どもとその保護者とのコミュニケーションを促進する同様の方法を考え出すことができるかもしれないと示唆した。
「親は自分の子供のことを一番よく理解しており、こうしたことが子供の行動に影響を与えるかどうかをよく理解しています。しかし、この研究を行ったことで、子供たちはデバイスと人間をうまく区別できるようになるだろうという確信が深まりました」とヒニカー氏はリリースで述べています。
