ゲーム業界はワシントンの賭博法からスマートフォンゲームを守るためのロビー活動を開始
モニカ・ニッケルズバーグ著
ワシントン州のゲーム業界と市民リーダーらは本日、スマートフォンゲームを地元のギャンブル法から除外する広範な取り組みの一環として、新たなロビー活動団体を立ち上げた。
Game On WAは、ワシントン州におけるアプリ内課金型スマートフォンゲームの法的地位に不確実性を与えた昨年の連邦裁判所の判決を受けて設立されました。この組織は、元政府関係者とテクノロジー業界のリーダーによって率いられています。その目標は、ワシントン州のギャンブル法がいわゆる「ソーシャルゲーム」に適用されるべきではないことを、州議会、ギャンブル委員会、そして一般市民に説得することです。
ワシントン州では、過去10年間、Microsoft、Valve、Big Fish Gamesといった企業の牽引の下、ゲーム業界が繁栄してきました。長年にわたり、ワシントン州賭博委員会はソーシャルゲームに対する賭博法の適用を禁止してきませんでした。しかし、Game On WAによると、2018年の連邦裁判所の判決によりこの慣例が破られ、カジュアルゲーム業界はワシントン州において「法的に宙ぶらりん」の状態に置かれました。
第9巡回控訴裁判所の連邦判事は、Big Fish Casinoのゲームがワシントン州法に違反するオンラインギャンブルに該当するとの判決を下しました。Big Fish Casinoは、スロット、ブラックジャック、ルーレットなど、仮想チップを使用する一連のゲームです。チップ自体には金銭的価値はありませんが、プレイヤーはチップを持っている限りプレイできます。チップがなくなった場合は、ゲーム側が無料チップを提供するまで待つか、チップを追加購入して再びプレイを開始する必要があります。
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ビッグフィッシュ判決を受けて、ワシントン州におけるソーシャルゲームの合法性に異議を唱える訴訟が数件起こされている。
この判決はモバイルゲームに大きな影響を与える可能性があります。ビッグフィッシュのカジノで提供されているようなカジュアルゲームは大きなビジネスです。ワシントンで提起された訴訟の一つでは、JPモルガンの数字を引用し、これらの無料の「ギャンブルゲームは2016年に世界中で38億ドル以上の収益を生み出し」、今後年間10%の成長が見込まれると述べています。
Game on WAの共同議長クリスティーナ・ハドソン氏は、この決定によりワシントン州周辺に「ジオフェンス」が作られ、カジュアルゲーム開発者がそれを越えることを躊躇するようになるのではないかと懸念している。
「オンラインゲームの法的地位が宙に浮いているため、ゲーム会社はワシントン州をジオフェンシングすることで自らを守る可能性が高いため、プレイヤーはこれまでプレイしていたゲームにアクセスできなくなるだろう」と彼女は語った。
ハドソン氏は、ワシントン州レドモンドの経済開発部門および商工会議所の役割を果たす組織、ワンレッドモンドのエグゼクティブディレクターです。ワンレッドモンドに入社する前は、ワシントン州におけるゲームおよびインタラクティブメディア産業の発展に取り組む非営利団体、ワシントン・インタラクティブ・ネットワークに15年間勤務していました。
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Game on WAは、元ワシントン州知事ゲイリー・ロック氏とワシントン州テクノロジー産業協会CEOのマイケル・シュッツラー氏が共同議長を務めています。彼らは、州議会が州内のソーシャルゲーム問題に対処する法案を可決するよう働きかけたいと考えています。
しかし、ワシントン州賭博委員会の広報担当官ヘザー・ソンガー氏によると、次の会期ではそうなる可能性は低いという。彼女は、州議会は次回の短い会期中、スポーツ賭博などの優先事項に重点を置くだろうと述べた。
ワシントン州議会は、州議会への道を開く最高裁判決を受け、部族カジノでのスポーツ賭博を許可する法案を検討すると見込まれています。ワシントン州では、部族の土地にある認可カジノ、または賭博委員会の明確な許可を得た活動を除き、ほとんどの種類のギャンブルは違法です。
昨年、ビッグフィッシュは、ソーシャルゲームは州の法律ではギャンブルとはみなされないとする命令を出すようギャンブル委員会に請願した。
「委員たちは公開会議で双方の主張を聞いた」とソンガー氏は述べた。「彼らは命令を出さないことを決定した。その決定の主な理由は、進行中の民事訴訟に干渉したくないということだ。」
Game On WAにはゲーム業界から数社の会員企業が参加しており、設立後も拡大を計画しています。同団体は、ワシントンにおけるソーシャルゲームの不安定な立場に対する認識を高めることで、議員や規制当局がこの問題に取り組むよう促すことを期待しています。
法的解決策がなければ、ソーシャルゲーム企業がワシントン州から撤退し、雇用も奪われてしまうのではないかとハドソン氏は懸念している。Game On WAによると、同州のソーシャルゲーム業界では2万人以上が働いているという。
「このことが業界に不確実性をもたらしています」とハドソン氏は述べた。「この不確実性は、地元企業の維持と成長を困難にするだけでなく、この地域への新規企業の誘致も困難にしています。」
