物議を醸す全身健康スキャンの世界：VC支援のMRIサービスをテスト
最近では、全身MRIスキャンを提供するベンチャー支援の新興企業がトレンドになっており、消費者が2,500ドル以上を支払い、ハイテクチューブの中に1時間横たわることで、がんの潜在的な兆候を発見できるようになると約束している。
キム・カーダシアンをはじめとする著名人やオンラインインフルエンサーたちは、これらの企業のメリットを熱心に宣伝しています。スタートアップ企業の一つであるPrenuvoは、スキャンの20回に1回の割合で命に関わる診断が下されると述べています。また、Ezraという別の企業は、会員の6%が潜在的ながんを早期発見するのに役立ったと述べています。
しかし、一部の医療専門家は、スキャンによって不必要なコストや懸念が生じる可能性があると懸念している。言い換えれば、体に関する詳細情報は思ったほど役に立たない可能性があるということだ。
私は最近、2018年に設立されたニューヨークを拠点とするスタートアップ企業、Ezraでスキャンプロセスを経験しました。同社は2月に、Amazon傘下のプライマリケアプロバイダーOne Medicalの元CEOであるアミール・ダン・ルービン氏が主導した投資ラウンドで2,100万ドルを調達しました。Ezraは最近、シアトル地域に2つの新拠点を開設しました。
エズラは、検査する部位の数に応じて、1回のスキャンにつき1,350ドルから2,500ドルを請求します。私は、頭部、首、脊椎、腹部、骨盤を検査する60分の全身スキャンを行いました。この費用は保険でカバーされませんが、お客様はFSA/HSA口座からお支払いいただけます。エズラは、この記事のために技術のテストとレビューを行うため、私のスキャン費用を負担してくれました。
簡単な健康診断のアンケートに答えた後、私は同社の提携画像診断センターの1つに予約を入れました。
あなたの中に何がありますか？
エズラがMRI検査の準備方法を教えてくれたので、私のような初めての人には助かりました。検査センターに到着したら、エズラブランドのパジャマに着替えてMRI装置に乗り込みます。
初回の診察時にMRI台の位置合わせに問題があったため、フルスキャンを完了するために別の日に再来院する必要がありました。それ以外はスムーズに進み、数日後にはEzraから結果を受け取りました。EzraはAIとFDA承認の画像強調技術を用いてレポートを作成しています。
Ezraは、すべての検査結果をオンラインプロフィールページ上のデジタルレポートにまとめます。体の各部位を1から5までのリスクスコアで評価します。
- 1は「フォローアップは不要」を意味します
- 2は「監視推奨」に分類されます
- 3は「緊急性のないフォローアップ」
- 4は「緊急フォローアップ」
- 5は「緊急行動」を意味します
同社によれば、脂肪肝から子宮内膜症、がんまで、500以上の病気を特定できるという。
Ezra は、リスク スコアに基づいて体のさまざまな部分を色分けし、それぞれの所見について詳細な説明を提供します。
また、トグルを上下にドラッグして MRI 装置で撮影されたすべての画像を表示できる便利な表示ツールもあります (上のビデオの 4:40 から始まります)。
しかし、私は放射線医学について全く知識がないので、このツールはあまり役に立ちませんでした。レポートには理解できない医学用語が満載で、画像や所見を解釈するのが困難でした。
レポートには、リスクスコアが「3」で黄色で強調表示された潜在的な問題が1つありました。少し心配になりました。
エズラは、報告書の内容について医療従事者と1対1でビデオ相談を行うサービスを提供しています。これは非常に重要です。なぜなら、深い医学的知識がなければ、報告書の内容だけで次のステップを判断するのは難しいからです。
担当医は私の検査結果を確認し、私自身の健康状態についていくつか質問しました。そして、このレポートはかかりつけ医に報告するのが最善だと結論づけました。
医師と話をした後、フォローアップの診察や検査を受ける必要はないように思えました。
スキャンで特に心配な点が見つからなかったことに感謝していますし、自分の体についてより多くのデータが得られて良かったです。
上映をめぐる議論
全身スキャンの利点については議論がある。
現役の医師であり、コーネル大学ウェイル校医学部の助教授でもあるドゥルブ・クラー博士は、1月にニューヨーカー誌にこう書いている。「アメリカでは、全身MRIを予防的スクリーニングツールとして推奨する専門の医学会はない。」
アメリカ放射線学会は昨年、「基礎疾患や重篤な傷害を示唆する臨床症状、危険因子、家族歴のない患者」に対して全身スクリーニングを推奨するには証拠が不十分であると述べた。
「現在までに、全身スクリーニングが費用対効果が高く、延命に効果的であるという証拠は文書化されていません」と、同団体は声明で述べています。「さらに、ACRは、このような検査によって、最終的に患者の健康状態を改善するどころか、不必要なフォローアップ検査や処置、そして多額の費用につながる、多数の非特異的な所見が特定されるのではないかと懸念しています。」
ワシントン大学放射線科長のダシヤント・サハニ博士は、どの患者層が最も恩恵を受けるかを判断するために、健康な成人の全身検査からより多くのデータを得たいとGeekWireに語った。
サハニ氏は、偽陽性（検査で問題が検出されたが、実際には健康である場合）と偽陰性（検査で実際の問題が検出されない場合）の可能性について、より多くの証拠が必要だと述べた。
偽陰性の結果に誤った安心感を抱く人がいる一方で、実際には対処が必要な症状を抱えている可能性があります。また、偽陽性の結果が出た場合、不必要な不安に陥ってしまう可能性もあります。
また、例えばフォローアップの生検や検査など「偶発的な発見」にかかるコストもあり、これらは患者と医療制度の両方に課題をもたらす可能性があるとサハニ氏は述べた。
「予期せぬ結果についてよく考えなければならない」と彼は語った。
サハニ氏は、1999年に始まった広範な検査を受けて韓国で甲状腺がんが大幅に増加したと指摘した。2014年に発表された研究は、同国における甲状腺がんの過剰診断を指摘した。
「がん専門家は、韓国をはじめとする各国の状況の原因は、がんの実際の増加ではないという点で一致している」とニューヨーク・タイムズ紙は2014年に報じた。「むしろ、スクリーニングによって、放置しておいた方がよい小さくて無害な腫瘍が発見され、積極的な治療が行われている」
エズラの創設者兼CEOであるエミ・ガル氏は、自身が癌のリスクが高く、転移性の癌で母親を亡くしたことからエズラを設立したと語っている。
ガル氏は今年初めのブログ投稿で、がんの発見時期に基づいた5年生存率を示すアメリカがん協会のデータを示し、がん検査ソリューションの必要性を訴えた。
彼は、不確定な所見、つまり「がんである可能性もあれば、そうでない可能性もあり、追跡調査やモニタリングが必要な所見」に対処するためのエズラの枠組みを説明した。
「エズラでは、全身MRI検査を数千人規模に拡大し、その後の重大な悪影響を一切与えずに実施できる手法を開発しました」とガル氏は記している。「この手法は、スコアリングシステム、長期モニタリング、そして非侵襲的な個別フォローアップという3つの要素から構成されています。」
長期にわたるモニタリングには、長期間にわたる繰り返しの検査が必要です。エズラは毎年の検査を推奨していますが、これはかなりの費用がかかります。
エズラ社は今年初め、30分のスキャンを1,350ドルで提供開始し、15分のスキャンを500ドルで提供するサービスを開発する予定だ。
「企業としての私たちの主な目標の一つは、スキャンのコストを下げ、より多くの人々が健康に関する情報にアクセスできるようにすることです」と、エズラの最高執行責任者であるデビッド・ジラード氏はGeekWireへのメールで語った。
ジラード氏は、同社は最終的には保険会社と提携してスキャンをより手頃な価格にしたいと考えていると述べた。
エズラは今年、事業展開地域を倍増させ、9州に60以上のクリニックを展開しており、2024年末までに100を超える計画だ。同社はこれまでに4,100万ドルを調達している。
主な競合企業であるPrenuvoは、7,000万ドル以上の資金を調達し、北米の10都市以上に拠点を展開しています。同社は最近、カナダのオンタリオ州で直面している規制の逆風への対応策として、移動式MRIクリニックの開設を発表しました。
スキャンをお勧めしますか?
ここで推奨するのは実はかなり難しいです。
まず第一に、私は医者ではありません。
しかし、健康な成人で、気になる症状がない場合は、特に検査の費用や、実際には必要のない可能性のあるフォローアップを考慮すると、おそらく必要ないでしょう。
同時に、これらのスキャンのおかげで医療処置が必要な何かを発見できたという逸話も数多くある。
自分の体についてもっと多くの情報が得られるのは嬉しいです。データは他の検査や医療専門家との話し合いと併用できます。Ezraのユーザーエクスペリエンスは非常にスムーズです。
しかし、毎年数千ドルを費やせば、健康を改善し、問題を予防するためにできることはたくさんあります。
おそらくいつの日か、MRI 装置やスキャンの価格が大幅に下がり、データが私たちの体について何を伝えているのかがもっと明確に分かるようになるでしょう。
しかし、現時点では、こうしたスキャンをすべての人が毎年受けるべきだと提言するには不確実性が多すぎるというのが私の見解です。
