マイクロソフトはシアトル地域の手頃な価格の住宅危機にどのように取り組んでいるか
モニカ・ニッケルズバーグ著
シアトルのビジネスリーダー数名が、この地域の深刻な住宅危機に取り組むことを決意した際、彼らは十分な調査を行いました。マイクロソフトとシアトル地域の経営者連合であるチャレンジ・シアトルは、住宅価格の高騰や、ホームレスや立ち退きといった関連問題にうまく対処している都市を探し出そうとしました。
結果は期待できるものではなかった。
「誰も、本当に誰も成功していません」と、チャレンジ・シアトルのCEOで元ワシントン州知事のクリスティン・グレゴワール氏は火曜日、シアトルで開催されたイベントで述べた。しかし、彼らは落胆しなかった。チャレンジ・シアトルは、この地域における中間所得層向け住宅不足の解消に必要な事項に関する包括的な報告書を発表した。そのリストには、政策変更、公共投資、文化の変革、そして新たな資金源が含まれている。
ここでマイクロソフトの出番となる。同社は1月に、シアトル地域でより手頃な価格の住宅開発を促進するために5億ドルを投じると発表した。
グレゴワール氏は、マイクロソフト慈善事業部長のジェーン・ブルーム氏とピュージェット・サウンド・ビジネス・ジャーナル発行人のエミリー・パークハースト氏に、地元における住宅危機への取り組みにおけるマイクロソフトの役割について語りました。InnovateHousingカンファレンスの一環として行われたこのパネルディスカッションでは、住宅問題に関して民間セクターが活用できる他の手段についても議論されました。ファニーメイとワシントン大学不動産研究センターは、このカンファレンスの共同プレゼンターを務めました。
ブルーム氏は、マイクロソフトの戦略の鍵となるのは、地域のニーズに適応できる柔軟な資本と、この問題に関する強力な発言力だと述べた。チャレンジ・シアトルの報告書によると、後者は住宅問題の改善に不可欠な、人口密度に関する地域社会の意識を変える上で重要だ。
「時には異なる声が必要になる。政策立案者が必要な変化を起こすために絶対に必要な国民の意思と支持を構築するのに役立てる必要がある」とブルーム氏は語った。
マイクロソフトの手頃な価格の住宅プログラムは、社長のブラッド・スミス氏がワシントン州レドモンドの警察署長と食事を共にした際に遡ります。スミス氏は、警察署員の大多数が管轄地域に住む余裕がないことを知りました。マイクロソフトはこの問題の調査を開始し、教師、消防士、看護師といった地域社会の重要なメンバーが、家賃の高さゆえに住宅から締め出されていることを知りました。
数か月後、マイクロソフトは5億ドルの基金を発表した。この基金は、手頃な価格の住宅プロジェクトへの投資に4億7500万ドル、ホームレス問題に取り組む団体への慈善助成金に2500万ドルを割り当てる予定だ。
マイクロソフトは6月、住宅プロジェクトの申請受付を開始しました。ブルーム氏は火曜日、このプログラムは地域のニーズに基づいて投資が行われるように設計されていると述べました。
「この資金は非常に柔軟に対応できます」と彼女は言った。「これは私たちがコミュニティに本当にお願いしていることの一つです。アイデアを持ってきてください。資金繰りも一緒に考えてください。将来性も一緒に考えてください。もし予算が足りないなら、一緒に解決策を考えましょう。」
「革新的で創造的であるという考えは有益であり、それは民間部門とテクノロジー部門が独自にもたらすことができるものだと思います」とブルーム氏は後に付け加えた。
マイクロソフトの取り組み開始をきっかけに、その後数ヶ月の間に他のテクノロジー企業も同様の住宅支援策を打ち出しました。FacebookとGoogleもそれぞれ約10億ドル規模の住宅支援プログラムを立ち上げました。AmazonとSalesforceも同様の取り組みを行いました。今週初めには、Appleが住宅支援に最も多額の資金を投入する企業の一つとなり、カリフォルニア州の住宅危機緩和に向けた25億ドルの取り組みを開始しました。
大手IT企業の住宅市場への進出は、供給不足に悩む地域の開発を促進するために切実に必要とされている資金を解き放つことになる。しかし、これははるかに大きなパズルのほんの一片に過ぎないとグレゴワール氏は火曜日に述べた。
彼女とビジネス界の他のメンバーは「オーストラリアのシドニーからイギリスのロンドン、カリフォルニアまで」の当局者に、多くの都市が直面している住宅危機を解決するには何が必要かを尋ねた。
「彼ら全員が私たちに言ったのは、資本は必要不可欠で、資本なしでは何もできないが、公共政策を変えず、規則や規制を変えず、許可を得るのにかかる時間を変えず、許可を開発業者にとって完全に予測可能なものにしなければ、成功できないということだ」
