シアトルVRハッカソンで仮想現実の可能性を垣間見る

先週末、シアトル地域から約130名のバーチャルリアリティ開発者が、建設教育研究センターに集結し、シアトルVRハッカソンを開催しました。これは、バーチャルリアリティ（VR）に情熱を注ぐ人々が協力し、最新のハードウェアとソフトウェアを用いてVR体験を創造することを奨励する、年に2回開催されるイベントです。スポンサーや地元企業にとって、ハッカソンは、将来VRへの投資に貢献する可能性のある才能ある人材と出会う機会となるだけでなく、学習、実験、そしてコミュニティ構築を促進する機会でもあります。

2 日半にわたって、これらのチームの多くは土曜日の夜通しコードに取り組み、他のチームとコラボレーションしながら、ソーシャル メディアで 360 度コンテンツを共有するためのコラボレーション ツールを構築し、没入型パズルを作成し、魅力的な仮想楽器を開発し、ビニールの音を模倣した落ち着いたリスニング ルームを作り上げ、世界の健康に焦点を当てた教育アプリケーションを作成し、カラフルで輝く 3D ゲームをレンダリングし、中国語の指導を支援するために設計された Amazon Echo に VR を統合しました。

シアトルのバーチャルリアリティの「祖父」であり、ワシントン大学のHITLabを運営するトム・ファーネス氏が、このイベントで審査員兼コーチを務めた。

「人々がこの技術をどこまで発展させていくのかを見るたびに、私は畏敬の念を抱いています」とファーネス氏は述べた。「私たちは、これが人々の生活をどのように改善していくのかを探り始めたばかりです。VRは、介護施設の入居者が家族とのつながりを強めるために活用されているのを既に目にしています。また、PTSDなどの症状に苦しむ人々への治療効果も確認しています。フットボールを観戦する人なら誰でも、VRがクォーターバックのディフェンスの読み方を訓練するのに役立っているというテレビCMを見たことがあるでしょう。これは、人々がコンピューティングを体験する全く新しい方法であり、とても楽しいと思います。」

ハッカソンのスポンサーであるブーズ・アレン・ハミルトンの太平洋岸北西部イノベーション・グループリーダーで、審査員の一人でもあるニラヴ・デサイ氏は、シアトル地域の経済において仮想現実が重要な役割を果たすと考えていると述べた。

「シアトルは米国第2位のイノベーションハブです」と彼は述べた。「特許、ベンチャーキャピタルの活動、そして成長を見れば、シアトルは素晴らしい場所と言えるでしょう」。シアトルは「最も多様な経済圏の一つ」だと彼は指摘する。彼は、マイクロソフトのエンタープライズおよびコンシューマー事業、eコマースとクラウドのリーダーであるアマゾン、製造業のボーイングとPACCAR、ルイス・マコード統合基地やピュージェット・サウンド海軍造船所といった連邦政府機関、そして大規模な病院や医療研究施設を挙げた。

バーチャルリアリティに関して言えば、この地域には巨大なゲーム開発コミュニティがあり、ワシントン大学やデジペンなどの優れた学校のほか、Valve、HTCなどVR分野に直接携わる企業もあります。

「ロサンゼルスはエンターテイメントの中心地となり、その先頭に立つだろう」とイベント主催者のグレッグ・ハウズ氏は付け加え、「ゲーム、特に企業にとって、シアトルは世界をリードする都市の一つとなるだろう」と同意した。

ハウズ氏は、建築・エンジニアリング・建設（AEC）業界もVRの大きな推進力になると考えている。「シアトルは最も急速に成長している都市の一つです。需要も価格帯も高いので、テクノロジーをより幅広く実験できるのです。」

デサイ氏は、シアトルがVRプラットフォームの本拠地となることを構想しています。「エンタープライズアプリケーション、ディストリビューション、テスト、オペレーティングシステム、ユーティリティなど、その多くがシアトル地域から生まれるでしょう。」ハウズ氏はさらに、「私たちが運営するAECハッカソンの参加者を見ると、VRを導入する人が増えています。それは私たちがそうするように誘導しているからではなく、彼らがそこにチャンスを見出しているからです。多くの点で、エンタープライズ分野のチャンスはゲーム分野よりも大きいだけでなく、競争も少ないのです。」と付け加えました。

バーチャルリアリティは、ありとあらゆる世界を提供するため、業界はそれらの世界のあらゆる側面を創造する人材を必要とします。そしてそれは、新たな雇用機会の創出を意味します。イベントドリブン型の取引に重点を置く従来の技術分野とは異なり、バーチャルリアリティでは、アーティストやミュージシャン、デザイナーやストーリーテラー、模型キュレーターやデータ分析者、ハードウェアエンジニア、カリキュラム設計の専門家など、多様な人材が求められます。そして、シアトルはまさにこうした多様な才能の融合で知られています。

主催者のトロン・ニルセン氏とエヴァ・ホース氏は、女性がVR開発に参加するだけでなく、主導権を握っていることも指摘しました。これはシアトルのポジティブな特徴であり、このコミュニティにも反映されています。ハッカソン参加者の約15%に過ぎませんでしたが、優勝チームの多くには女性開発者が含まれていました。注目すべき女性開発者は、たった1人のチームでVRストーリーテリングプロジェクトに取り組み、映画賞を受賞したメーガン・ペリー氏です。「スポーツパーソン」賞を受賞したエヴィー・パウエル氏は、開発経験の少ない参加者のコーチを務めながら、前向きな姿勢で輝いていました。

ハッカソンには競争的な要素も含まれますが、本来は能力の探求、実験、才能の発掘と学習のための拠点となるように設計されているのです。ハウズ氏は、ハッカソンは人々が普段の仕事や専攻分野では参加する機会がないかもしれない何かに、自ら参加する機会となると考えています。シアトルでVRハッカソンが定期的に開催され、その規模が拡大していることは、この街がイノベーションとオープンネスを強く求めていることの証です。

ほとんどの消費者がハイエンドのVR環境にお金を惜しみなく費やすようになるまでには、おそらく1、2年かかるでしょう。その間、コンテンツクリエイターたちは、一度投資した人々を夢中にさせるため、これまで以上に没入感が高く高品質な体験を開発し続けるでしょう。そして、そうした体験の一部は、シアトルの再利用されたエンジニアリング施設で週末を過ごす129人のうちの1人、あるいは複数の人々から生まれることになるでしょう。彼らは未来を想像するだけでなく、その創造に携わるのです。