彼はグリーンベイ・パッカーズとマイクロソフトにウェブサイトを奪われたが、熱狂的なファンは彼の技術アイデアを支持している。
マイケル・ウィエンコウスキーはウィスコンシン州グリーンベイで育ち、生涯を通じてグリーンベイ・パッカーズのファンです。祖父はランボー・フィールドの建設に携わり、ウィエンコウスキーは自宅のガレージにパッカーズをテーマにしたバーを構えました。
自分の IT コンサルティング会社を立ち上げようというアイデアが浮かんだとき、フットボール ファンである彼は、自分が愛する場所に敬意を表するのがよいことだと考え、グリーン ベイとパッカーズの数々の優勝に敬意を表して、TitleTown Tech を社名に選びました。
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パッカーズも「タイトルタウン・テック」という名前を気に入っていました。スタジアム周辺の地域にテクノロジーと経済の活性化をもたらすことを目的としたマイクロソフトとの提携の一環として、チームは昨年秋にイノベーションセンターの建設計画を発表し、来年初めに稼働開始予定です。
NFLチームとソフトウェア大手は現在、その名前を所有しており、そしておそらくヴィエンコウスキー氏にとってより重要なのは、同氏が最初に自分のものとして登録した後、短期間保有していたウェブサイトのドメイン「titletowntech.com」を両社が所有していることだ。
GeekWireは今週初め、ドメイン名をめぐる騒動とその後の争いについて報じた。Wienckowski氏は当初、titletowntech.comの譲渡に5,000ドルの申し出を受け入れたが、その後、彼の家族は、その150倍の金額（およびその他特典）で譲渡することを条件に、反対提案を行った。Wienckowski氏と義父のChris Harris氏は、世界知的所有権機関（WIPO）が春に下した判決で最終的に敗訴した。
当初のレポートを公開する前に、彼らと連絡を取ろうとしましたが、失敗しました。しかし、Wienckowski氏は金曜日にGeekWireに連絡を取り、自身の見解を述べてくれました。
31歳のヴィエンコウスキー氏は、システム管理者としてIT業界で約7年間勤務しています。以前の勤務先で人員削減の可能性を懸念した当時、彼は既に地元企業向けのITコンサルティング業務を副業として行っていました。そこで、独立してネットワークとデスクトップ関連の業務をフルタイムで行ってみようと考えました。
「それに合う良い名前を探し始めたのですが、皮肉なことに、TitleTown Techに決めた決め手の一つは、ドメインが空いていたことです。しかも安かったんです」と、ヴィエンコウスキー氏は電話で語った。「テクノロジー企業にふさわしい名前だと思ったドメインは他に一つだけありましたが、それはプレミアムドメインで、6,000ドルくらいでした。」
グリーンベイ地域でバスケットボールのコーチを務めるウィエンコウスキー氏の義父、ハリス氏はすでに複数のウェブサイトを運営しており、ウィエンコウスキー氏にウェブホスティング会社のYolaを利用するよう勧めました。ウィエンコウスキー氏はtitletowntech.comというウェブサイト名に8ドル、ウェブサイトのメールボックス（[email protected]）に3ドルを支払い、2017年9月18日にウェブサイトを開設しました。
「専門分野リストにウェブサイトデザインは入っていません。得意分野ではないからです」とヴィエンコウスキー氏は冗談めかして言った。「彼らのテンプレートを使って、たぶん1時間くらいでサイトをサクサク作って、自分の名前をもう少し世間に広めてみようと思ったんです。」
GeekWire の取材に対し、ウィエンコウスキー氏は、友人や知人、地元ニュース報道などから、パッカーズがマイクロソフトと共同で、フットボールスタジアム近くの Titletown という不動産開発地に企業や起業家向けのアクセラレーターと研究室スペースを設ける計画があることなど、一切聞いていないと断言した。
しかし、ドメイン登録から数週間後、ウィエンコウスキー氏は、titletowntech.comを5,000ドルで購入したいという第三者からのメールを受け取りました。ウィエンコウスキー氏は既にリトルラピッズ社という会社でシステム管理者として新しい仕事に就いており、新しい事業のために別の名前を探すのは大したことではないと考えていました。
彼はビッグホーン・コンサルティングで働いていると名乗る人物とメールのやり取りをし、5000ドルという金額は魅力的だと言った。しかし、その人物と電話で話すことができなかったため、疑念を抱いた。
「全く信用できなかったんです」とヴィエンコウスキー氏は言った。「彼女は200ページくらいの契約書を送ってきたんです。座って全部読む気にはなれませんでした。インターネットで契約書のテンプレートを入手して送ることもできますが、それでは何も正式なものにはならないんです。」
「彼女はインターネット決済サイトで取引をしたいと言っていました」と彼は付け加えた。「それで、彼女が使っていたサービスについて調べてみたところ、星1つの評価しかなく、信頼性の低さを痛烈に批判していました。私はどうしてもそのサービスを使いたくありませんでした。信用できませんでした。私はシステム管理者なので、詐欺にはかなり警戒しているので、ドメインはそのままにしておくことにして、利用をやめました。」
2017年10月19日、パッカーズとマイクロソフトはタイトルタウン・テックについて公式発表を行いました。ウィエンコウスキー氏がこの計画について初めて知ったのはその時で、地元グリーンベイの新聞記事をFacebookで見て知ったそうです。
「最初に思ったのは、『あの女性はだから私のサイトを買おうとしていたんだ』でした」とヴィエンコウスキー氏は語った。「正直に言うと、自分のサイトをパッカーズに売却し、彼らがそれをどう扱うのか、ワクワクしていました。仕事で毎日使っているマイクロソフトがパッカーズと提携し、街に強力なテクノロジーの存在感をもたらしてくれることに、とても興奮しました。」
この時点で、関係者の匿名性が失われたため、ビッグホーンは身を引いた。もはや秘密はなかったとヴィエンコウスキー氏は述べた。
「パッカーズの弁護士から電話がかかってくるようになりました。当時29歳でしたから、あまりうれしくありませんでした」
ヴィエンコウスキー氏はハリス氏に助言を求めた。義父は経営学の学位を持っているが、自分よりも「生意気な男」だと彼は言った。
「彼は元海兵隊員で、タフガイだ」と、パッカーズの弁護士とのコミュニケーションを引き継いだハリス氏について、ウィエンコウスキー氏は語った。チーム担当者はハリス氏の簡素なウェブサイトを「ひどい」と評し、何の価値もないと言ったという。
「『おい、1時間で組み立てたぞ！勘弁してくれよ！』って感じだったよ」とヴィエンコウスキーさんは語った。
ハリスはもう十分聞いた。
「結局、ハリスからメールが来て、『いいよ』と言って、75万ドルくらいの価格を提示してきたんです。私たちは二人とも、『とんでもない金額だ』って感じでした」
ハリスは75万ドルに加えて、グリーンベイ・パッカーズのボックス席の生涯利用券8枚、駐車券2枚、マイクロソフトのSurface Proタブレット8台、そしてマイクロソフト・オフィスの永久利用券を要求した。
「彼がそこに付け加えた他の要素も合わせると、100万ドルみたいな金額だった。真剣な話じゃなかった。『強硬な交渉をしたいのか？ これが我々の要求だ』みたいな感じだった」とヴィエンコウスキーは言った。「我々は『わかった、我々が喜んで出すのはこれだ』みたいな感じだった」
もしパッカーズがOKしていたらどうなっていただろう？ヴィエンコウスキーは、そのような報酬によって自分の人生が一変することを想像できただろうか？
「一体人生がどう変わるというんだ？ 僕は妻と3人の子供がいる中流階級の男だ。人生は全く違うものになるだろう」と彼は言った。「学生ローンや、その他諸々の面倒に悩まされる必要もなくなるだろう」
しかし、彼と彼の義父は、パッカーズやマイクロソフトから二度と連絡を受けることはなかった。
タイトルタウンテックのパートナーは、その代わりにWIPOに訴訟を持ち込み、ウィエンコウスキー氏が60ページと表現する書簡で、同一家が悪意を持ってドメインを不法占拠しており、同一家はこの技術ベンチャーについて何らかの内部情報を持っていたに違いないと主張した。
「あれは私の土地だった。正々堂々と買ったんだ。不法占拠も悪意もなかった。彼らの言葉を借りればね」とヴィエンコウスキー氏は言った。「かっこいい名前だと思った。タイトルタウンに住んでるし、ここに住んでいることを誇りに思っている。タイトルタウンはパッカーズと関係があるのは確かだけど…結局グリーンベイなんだ」
ヴィエンコウスキー氏とハリス氏は、WIPOへの答弁に短い時間しか割かれていませんでした。ハリス氏はミルウォーキーに何人かのコネと友人がいたので、デイビス・アンド・クエルソー法律事務所に代理を依頼し、「ボールを取った」のです。
しかし、ヴィエンコウスキー氏は、自分が内部情報を持っていなかったことをどうやって証明できるのかわからないと語った。
「否定を証明するのは難しい」と彼は言った。「パッカーズで働いている人を誰も知らないし、暇な時間にパッカーズの誰とも付き合ったことがない。知らなかったとどうやって証明すればいいのか、全く分からない」
結局、うまくいかなかった。パッカーズとマイクロソフトが勝訴した。ヴィエンコウスキーはドメインを失い、75万ドルも5000ドルも、全ての登録に費やした11ドルさえも得られなかった。そしてハリスは、訴訟費用に充てた金を失った。
マイクロソフトとパッカーズは、この件に関してコメントを求める我々の要請を拒否した。
「今、パッカーズのポロシャツを着ているんだけど、今日仕事に行った時のものだよ。ガレージにはパッカーズをテーマにしたバーがあって、パッカーズの殿堂の銘板には祖父の名前が刻まれているんだ。あのスタジアムを建てたのは祖父なんだ」とヴィエンコウスキーは言った。「僕はパッカーズを見て育ったから、今回の件ですごく腹が立つんだ。だって、生まれてこのかたずっとパッカーズにいたのに、彼らにひどい扱いを受けたんだから。本当に最悪だよ」
ヴィエンコウスキー氏は、副業の会社名を変えることはなかった。彼は今もグリーンベイの企業でコンサルティング業務を続け、家族が通う教会のために大規模なサーバーとネットワークのプロジェクトも手がけている。今では「本当に良いフルタイムの仕事」に就いていると彼は言う。そして、ドメイン紛争があったにもかかわらず、ヴィエンコウスキー氏は今もパッカーズのファンだ。
彼は今シーズンここまで全試合を観戦しており、プレシーズン中には8歳の息子をランボーでの初めての試合に連れて行った。
「弁護士の後ろに座って、私を騙せと指示していたのは（パッカーズのクォーターバック）アーロン・ロジャースじゃないことは分かっている。彼らの会社の重役たちだ」とウィエンコウスキーは言った。「よく言われるように、あれはただの人間が相手を貶めているだけなんだ。フットボールチームはフットボールチーム、ビジネスはビジネスだ」
「パッカーズのファンであることをやめないよ」と彼は言った。「どうすればいいのか、さっぱりわからないんだ」
