材料科学の新興企業Modumetalが新たな資金を得て活況を呈し、Concur CEOのSteve Sing氏を取締役に任命
ジョン・クック著
Modumetalの共同創業者であるクリスティーナ・ロマズニーは、オフィスの玄関を一歩外に出るだけで、たくさんのインスピレーションを得ています。Modumetalの本社はシアトルのフリーモント地区にある古い造船所に位置しているため、ロマズニーは古い船舶の錆びた船体を頻繁に目にします。これは、彼女の会社の技術が防ぐことを目指している腐食です。
「この辺りには錆がたくさんあるので、本当に刺激になります」と彼女は言う。
非腐食性ナノラミネート材料メーカーであるModumetalは、シアトルで台頭してきた最も刺激的なスタートアップ企業の一つです。しかし、同社のストーリーは比較的知られていません。近年の知名度の低さに加え、シアトルで台頭しているインターネット、モバイル、ソフトウェア分野の新興企業ほど魅力的ではないことが一因です。
しかし、Modumetal の事業機会は計り知れず、建物から石油プラットフォーム、自動車に至るまで、あらゆるものの建設方法を変革する可能性を秘めています。そして、従業員20名のこの企業の知名度は、今後さらに高まっていくでしょう。
GeekWireの取材によると、ModumetalはSecond Avenue Partners、Catamount Ventures、Chevron Technology Venturesといった投資会社から1,000万ドル以上の出資を確約しており、さらに資金を調達する予定だという。また、Modumetalは最近、上場企業Concur TechnologiesのCEOであるSteve Singh氏を取締役に任命した。
ロマズニー氏は、直近の資金調達ラウンドにおける投資家全員の名前を明らかにすることは避け、今月後半に追加発表を予定していると述べた。しかし、事業は順調に進んでおり、顧客層の間でも大きな期待が寄せられていると指摘した。
「誰から資金を調達したかを公開すれば、私たちが非常に順調に進んでいることがお分かりいただけると思います」とロマスニー氏は述べた。「非常にエキサイティングな段階にあります。」
モデュメタルはまだ仕様策定段階にあり、この技術が業界のコンセンサスに基づく新素材の基準を満たしていることを証明する必要がある。しかし、ロマズニー氏は、生産規模の拡大を開始し、試験を継続していると述べた。
「当社には非常に大きな顧客がおり、彼らはこのアプリケーションに期待を寄せています」と彼女は述べた。「おそらく今後1年から18ヶ月の間に、大きな転換点を迎えることになるでしょう。」
ワシントン大学で物理学を学び、以前はボーイング社で働いていたロマズニー氏は、自社のナノラミネートコーティングは鋼鉄よりも強度、軽量性、耐久性に優れていると考えています。もちろん、これは大胆な主張です。しかし、ロマズニー氏が共同設立した別の企業、アイソトロンでの研究から生まれたこの技術は、私たちが知る製造業を変革する可能性を秘めています。
モデュメタルのパートナーには、運輸・エネルギー分野の企業が含まれています。彼女は、このコーティングの潜在的な用途の一つとして、石油プラットフォームやパイプラインの機器の耐久性向上が挙げられると述べました。これが、シェブロンが同社に投資し、現在も顧客であり続けている理由の一つです。
「そのような環境では、パイプ、ポンプ、バルブなど、多くの部品が使われています。これらはいずれも、稼働環境のせいで非常に急速に劣化していくのです」と彼女は述べた。「そのような環境にはコーティング…材料を適用する絶好の機会があり、それがModumetalが提供する独自の特性の組み合わせなのです。」
ロマズニー氏は、モデュメタルはコーティングやナノマテリアルを製造する他のメーカーと価格面で直接競合する予定だと述べた。しかし、モデュメタルの性能面での優位性は計り知れないと彼女は述べた。
「競合他社のほとんどが20%か30%優れていると主張して参入してくるのに対し、私たちは実際に、次善の策よりも200倍から300倍優れていると言えるのです」と彼女は語った。「販売プロセスは簡単です。」
ロマズニー氏が会社について話している古いビデオがこちらです。
