私は電動LimeBikeに乗ってシアトルのダウンタウンを走り回り、坂を登りましたが、無事に生還しました。
モニカ・ニッケルズバーグ著
「自転車に乗るのと同じ」という言葉は、私には全く響かなかった。これからの作業がスムーズで簡単で慣れ親しんだものになるという意味だとは分かっているが、自転車に乗ることを考えた時に、少なくとも街中ではそんなイメージは浮かばない。
私のサイクリング経験は、子供の頃にたまに乗ったことと、バーニングマンに1週間参加したことくらいです。ですから、ラッシュアワー直後のシアトルの賑やかなダウンタウン中心部で、モーター付きの自転車に飛び乗るなんて、少なからず不安でした。しかし、私はジャーナリストであり、都市計画家であり、自称ニューモビリティの提唱者でもあります。そして今週、シアトルでの新しい移動手段が登場しました。
ドックレス自転車シェアリングサービスのLimeBikeは、電動アシスト自転車「Lime-E」の導入をシアトルで開始しました。LimeBikeの新型車が初めて導入されるのはシアトルです。季節外れの快晴で肌寒い火曜日、私はLime-Eを試乗することにしました。自転車初心者の私には、LimeBike北西部ゼネラルマネージャーのジェイソン・ワイルド氏がガイドを申し出てくれたので、とてもありがたかったです。
セカンドとスプリングの角で待ち合わせをしました。ジェイソンが電動アシスト付きのLimeBikeを私のために予約してくれていました。LimeBikeは当初300台から少量ずつ導入し、今週中に500台に増やす予定ですが、ワイルドは近くに別の電動バイクを見つけるのに苦労しませんでした。LimeBikeアプリでは、地図上のアイコンの上に稲妻マークが表示されるので、電動バイクはすぐに見分けられます。
最初はぐらぐらしていましたが（そして、乗る前にサドルを調整した方がいいと心に留めておきながら ）、ようやく出発できました。Lime-Eバイクは、電動アシスト機能のオンオフを切り替える必要がないので、それほど練習は必要ありません。モーターは常に作動しており、ライダーのペダルの速度に応じて電動アシストの量を増減します。ペダルをゆっくり漕ぐと、電動アシストが強くなります。
最初の坂を登った時、私は直感に反する教訓を学びました。パイク・プレイス・マーケットをぐるりと回り、WeWorkコワーキングスペースにあるLimeBikeシアトル本社に戻るために登らなければならない坂に近づきました。
ワイルドは、ペダルをゆっくり漕げば漕ぐほど、自転車が坂を登るのを助けてくれると教えてくれました。ペダルをゆっくり漕げば漕ぐほど後ろに転んでしまうのではないかと一瞬不安になりましたが、電動アシストがすぐに加速し、ほとんど力を入れずに坂を登ることができました。
アシスト機能があるとはいえ、eバイクで坂を最高速度で駆け上がることは期待できません。上り坂の抵抗は感じましたが、苦になるほどではありませんでした。
LimeBikeは現在、シアトルで約4,000台の明るい緑色の自転車を運行しており、市の規則で定められた台数上限を遵守しています。LimeBikeは、電動アシスト自転車の導入のため、アナログ自転車の一部を撤去しています。最終的には、保有する自転車の約40%を電動アシスト自転車にすることを計画しています。
「これは、今後の当社の車両全体のビジョンだと考えています」とワイルド氏は述べた。「ファーストマイルとラストマイルを超えた何かに挑戦するという点で、これは私たちの未来なのです。」
電動自転車はロック解除に1ドルかかり、乗車時間1分ごとに10セント（つまり、10分ごとに1ドル）が加算されます。アナログのLimeBikesは、乗車時間30分ごとに1ドルの定額料金です。Lime-Eバイクの最高速度は14.5マイル（時速24.4キロメートル）で、多くの都市で電動自転車に設定されている最高速度15マイル（時速24.4キロメートル）の制限を遵守しています。今週、LimeBikeは電動スクーターを車両に追加する計画も発表しました。
先週、LimeBikeの競合企業Spinは、今年後半に独自のeバイクと電動スクーターを発売する計画を発表したが、正式な発売日はまだ設定されていない。
両社とも、私のようにサイクリング経験の浅い顧客が自転車をより身近に感じられるようにしたいと考えています。フルタイムで自転車通勤するつもりはありませんが、今日の経験から、晴れた日にシアトルの悪名高い坂道に怯むことなく電動自転車に乗ってみようかと考えるようになりました。
編集者注: Lime-E バイクの価格は、出版後に修正されました。
