ポッドキャスト: マイクロソフトの創業期を振り返り、新たな洞察を探る
トッド・ビショップ著
振り返ってみると、マイクロソフトの驚異的な成長の速さが際立っている。
来年創立50周年を迎える同社は、1979年にアルバカーキからシアトル地域に進出した時点で、業界を席巻する軌道に乗っていた。7年後の1986年3月、同社は時価総額5億ドル超でニューヨーク証券取引所に上場した。
では、マイクロソフトの創業期を改めて振り返ると、何がわかるのでしょうか?
これが、 Microsoft @ 50シリーズ第2章の核となる問いです。私たちの調査と主要人物へのインタビューを通して、当時はまだ存在していなかった市場、つまりパーソナルコンピュータソフトウェアへの同社の賭けが、創業者のビル・ゲイツとポール・アレンが想像もしなかった形で成功を収めたことが明らかになりました。
この物語を私たちのために文脈に沿って説明してくれた専門家の一人は、ワシントン大学の歴史家マーガレット・オマラ氏です。彼女の著書 『コード：シリコンバレーとアメリカの再構築』は、現代のテクノロジー産業の台頭を年代順に記録しています。
この特別な GeekWire Podcast エピソードでは、O'Mara 氏との会話のハイライトに加え、同社の最初の外部投資家であり、長年取締役を務めている David Marquardt 氏から直接聞いた話も紹介されています。
以下で音声をお聞きください。全文はこちらでお読みください。引き続き、文脈と明瞭性を考慮して編集されたオマラ氏のコメントのハイライトをお読みください。
マイクロソフトがソフトウェアに注力するという決断：ソフトウェアは産業として確立されていませんでした。1970年代初頭には、デスクトップコンピューティングは存在すらしていませんでした。彼らは、まだ産業として確立されていなかったこの新興産業に飛び込むことに成功しました。…しかし同時に、彼らは趣味のコミュニティでは無料で提供されていたものを有料化しました。これは斬新なことでした。彼らは、まさにその先駆者であり、まさにそれを実践した企業の一つだったのです。
初期のアプローチ：ロケットが打ち上げられる瞬間に発射台に立つという点では、同時に非常にアグレッシブな姿勢で競合他社を押しのけ、確実に先手を打つという点でも優れていました。そして、IBMとの契約締結は有名で、IBM PC事業を獲得しただけでなく、クローン化可能なプラットフォームを獲得し、閉鎖的なエコシステムではないため、後に世界的に支配的な市場を創出しました。
彼らの生い立ちの利点は、他のスタートアップ創業者とは一線を画す点です。彼らは、コネもほとんどなく、ただ生意気な態度と、必要なことは何でもやるという意欲だけで起業する人々とは一線を画しています。…それが彼らの功績を損なうとは思いません。恵まれた特権を持ちながらも、それを活かせない人はたくさんいます。彼らが築き上げたものは、彼らの特権によって築かれたわけではありませんが、それが彼らを際立たせているのです。…これは、当時も今も創業者にとって有益な教訓です。成功はより主流派の組織からの支援によってもたらされ、新しい経済は古い経済の基盤の上に成長するのです。
チームの重要性：マイクロソフトはポール、ビル、そしてスティーブ（バルマー）の存在です。しかし、創業当初から、そして創業初期から共に会社を築き上げてきた多くの人々の存在も大きいのです。技術者も非技術者も、そしてシアトルのエコシステム、より広範なテクノロジー業界のエコシステムというエコシステムが、彼らの成功を可能にしました。これは、あらゆる創業者、あらゆるスタートアップのリーダーにとって、自分一人だけで成り立っているのではないということを忘れてはならない、極めて重要な教訓です。社内外に何千人もの仲間がいることは、本当に重要なのです。
シアトルへの移転：ここに移ったのは、単に故郷に戻るためだけでなく、プログラマーの就職市場で競争上の優位性を得るためでもありました。もしカリフォルニアにいたら、他の多くのスタートアップ企業と競争していたでしょう。そして、シアトルにもスタートアップ企業はいくつかありましたが、シアトルほど多くはありませんでした。そして、ワシントン大学周辺にはエンジニアの人材が確かに存在していました。
ジェンダーバイアスの根源：シアトルでは、ジェンダーバイアスが急速に広がり始めると、特に初期の数年間は急速に広がり、非常に厳しい職場文化が根付きました。…ワークライフバランスはあまり重視されていませんでした。歴史的に見て、これがテクノロジー業界の技術職から多くの女性を遠ざけてきた要因の一つです。この業界では、仕事ばかりに執着し、男性中心で男性優位の文化が蔓延しており、育児や仕事以外のことに柔軟に対応できる余地はほとんどありません。
地域における長期的な役割：グレーター・シアトルは常に企業の街でした。最初は木材産業、次にボーイング、そしてマイクロソフトとテクノロジー企業ですが、真の意味ではマイクロソフトです。アマゾンが設立され成長を遂げた後も、ここシアトルは長きにわたりマイクロソフトの街でした。ここシアトルがマイクロソフトとアマゾンの街となり、アマゾンが私たちの政治経済と地域の対話において中心的な役割を果たすようになったのは、ここ10年ほどのことです。しかし、マイクロソフトは50年間、この地域のあり方を決定づける上で多大な貢献をしてきました。
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ポッドキャスト編集：Curt Milton。音楽：Daniel LK Caldwell。
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