Steth IOは、心拍を視覚化するスマートフォンベースの聴診器を発売した。10代の若者が発明したものだ。

聴診器は長い間医学の象徴であったが、今やこの何世紀もの歴史を持つ機器に新たな競争相手が出現した。心臓専門医である父親が指摘した課題を解決しようと努めるシアトルの十代の若者が発明したスマートフォンベースのインテリジェント聴診器の発売である。

スマン・ムルムディ氏がこのデバイスの開発を始めたのは14歳の時で、彼の発明がジミー・ファロンの「ザ・トゥナイト・ショー」で紹介されたのは15歳の時でした。それから4年後、彼はコロンビア大学の1年生となり、Steth IOデバイスは商業デビューを果たしました。

このスマホケースとアプリを使えば、どんなiPhoneでもスマート聴診器に変身し、患者の心拍音を聞き、記録し、視覚化することができます。火曜日に正式発売されるこのデバイスは、Steth IOのウェブサイトで199ドルで購入できます。

患者の心臓の音を聞くのは「本当に難しい」と、同社の共同創業者兼最高製品責任者であるムルムディ氏は説明する。「少なくとも現時点では、通常の音響聴診器を使って行うのは、非常に芸術的な作業です。」

彼がSteth IOの開発に着手するきっかけとなったのは、心臓専門医である父親のマヘシュ・ムルムディ氏から、標準的な聴診器では心臓の病気を聞き分け、診断することの難しさを聞かされたことでした。GeekWireはムルムディ氏の初期の研究を取り上げ、ラジオ番組とポッドキャストでも彼を特集しました。

「課題の一つは、音が低周波で静かなため、偽陽性や偽陰性が出やすいことです。何か音が聞こえたと勘違いして、患者を心エコー検査に送ってしまうことは非常に簡単ですが、これは費用も時間もかかります」と彼は今週述べた。

研究を進める中で、ムルムディ氏は80年代に開発された電子聴診器の試作品に出会いました。この装置はカートで移動し、コンピューターを用いて患者の心音を視覚化するものでした。当時の技術水準では扱いにくく実用的ではありませんでしたが、ムルムディ氏はこのアイデアを改良し、現代の診療所で使いやすいものにできる可能性を見出しました。

「音を視覚化することで、本当に聞き取りにくいものを確認することができるというこのアイデアは、診断を行う上で非常に良い方法のように思えました」と彼は語った。

ムルムディ氏は、診断に加えて、心拍に関するデータを記録して保存できるデバイスは、遠隔医療や健康状態を把握するための人工知能の利用といった興味深い用途を持つ可能性があると述べた。

ムルムディ氏は、2013年に、同社の社長兼最高マーケティング責任者である父と、長年テクノロジストとして活躍するクレイグ・ローゼンバーグ氏と共に​​同社を共同設立しました。ムルムディ氏は最近、コロンビア大学の1年生になりました。彼は現在もSteth IOの製品開発を統括していますが、昨年、SAP傘下のデータ管理会社Winshuttleの会長兼共同創業者であるヴィクラム・チャラナ氏にCEOの座を譲りました。

Steth IOは、患者の心拍音や呼吸音をスマートフォンのマイクに取り込むように設計されたスマートフォンケースです。Steth IOアプリは、その情報を処理し、患者の心拍音をスマートフォンの画面にグラフで表示します。

このアイデアは、医師や患者自身が日常的に使用しているテクノロジーを活用して、異常な心音をより簡単に検出できるようにすることです。

「これは診断精度の向上に間違いなく役立つでしょう。これは本当に大きな意味を持ちます。私たちにとって、これは最も簡単に達成できる成果でした」とムルムディ氏は述べた。

彼らはまた、アメリカの医療制度にとって人命と金銭の両方で最大のコストの一つである心臓病と関連問題に狙いを定めている。

慢性心疾患の患者は、発作が起こるとしばしば救急外来を受診し、時には年間数回、高額で時間のかかる通院を繰り返すことになります。ムルムディ氏は、Steth IOのデータと人工知能（AI）を連携させることで、医師が緊急事態になる前に問題を発見し、患者の健康状態を維持しながら医療費を削減できることを期待しています。

「そこでは本当に良いことができることが山ほどある」とムルムディ氏は語った。

このデバイスをテストした医師たちは、興味深い副作用を発見したと述べた。それは、患者のエンゲージメントが劇的に高まるということだ。患者が自分の心拍音を再生して聞いたり、画面で見たりすることで、心臓の健康状態への関心が高まると彼は述べた。

ムルムディ氏は、チームは長年医師の象徴となってきた古い装置を破壊することに非常に注意を払ってきたと付け加えた。

「聴診器は常に医療の象徴でした」とムルムディ氏は言う。彼はそれを変えるつもりはなく、ただ聴診器に技術的な後押しを与えたいだけだ。

Steth IOは8人の従業員を擁し、シアトル北部のワシントン州ボセルに拠点を置いています。Steth IOは現在、様々なiPhoneモデルに対応していますが、Androidデバイス向けの提供はまだありません。