マイクロソフトの Imagine Cup 学生コンテストで、テレポート ホログラム、胎児の健康のためのベルトなどが披露されました

ビル・ゾウは、母親から電話がかかってきたらWi-Fiルーターの修理を手伝いたいと思っていました。ただ一つ問題がありました。彼はカリフォルニア州バークレーの学校にいて、母親はそこにいなかったのです。

「だから、彼女にオンラインのリンクを送ったり、動画を送ったり、電話で話してみたりするんですが、なかなかうまくいかないんです」と周さんは言った。「時々、たった5分だけ自分の存在を家にテレポートさせて、彼女に今何が起きているのかを見せて、それからバークレーに戻って自分のやりたいことを続けられたらいいのにと思うんです」

この個人的な願望が、機器の修理や家具の組み立てといったプロジェクトを遠隔から支援・共同作業するための拡張現実（AR）ツール「Pengram」の着想の源の一つとなりました。カリフォルニア大学バークレー校の大学院生、周、ヴェダント・サラン、ウィル・フアンの3人で構成されるPengramチームは、シアトル地域で月曜日に始まるマイクロソフトの学生コンテスト「Imagine Cup」の世界決勝に出場する49チームのうちの1つです。Imagine Cupは、「人類が抱える最大の課題に革新を起こし、解決する」高校生と大学生を集めるイベントです。

Pengramは、拡張現実と仮想現実の両方を活用し、専門家を「ホログラフィックテレポート」して、別の場所にある物理的な物体に関わる作業を支援します。専門家は仮想現実デバイスを装着し、仮想世界内で、エンジンなどの修理が必要な物体の仮想モデルを操作できます。専門家が仮想エンジンに対して行った操作は、拡張現実上を除いて、相手側にも反映され、専門家のアバターが物理的な物体上で実演を行います。

「オペレーターは、専門家が実際にそこにいるかのようにその様子を見ることができるようになります」と周氏は語った。

サラン氏によると、このプラットフォームはMicrosoft Azureを使用してHoloLensデバイス経由でコンテンツを配信しているという。Pengramでは、ユーザーは専門家の解説をリアルタイムまたは録画済みの動画で視聴できる。

ペングラムの開発チームは個人利用をビジョンの一つとしていましたが、ビジネスニーズにも着想を得ました。企業は風力タービンや機関車エンジンといった、はるかに複雑な機械を扱っています。周氏によると、これらの機械を修理するには、現場の技術者が修理方法を知らないため、専門家を飛行機で呼び寄せなければならないことがよくあるそうです。

「つまり、彼らが求めているのは、専門家が現場にテレポートして、世界中のどこにいても技術者を支援できるリモート アシスタンス ソリューションなのです」と Zhou 氏は言います。

Pengramは、スマートフォンメーカーのHTCなどの企業と提携し、プラットフォームの活用可能性を探ってきました。周氏は、あらゆる企業がPengramの機能をそれぞれのニーズに合った独自の方法で活用できると説明しました。中国の職業訓練校を支援しているHTCは、事前に録画された音声ガイダンスが学生のトレーニングに役立っていると考えています。

Pengramの能力の一端は、マイクロソフトが2016年に発表したHoloportationプロジェクトで垣間見ることができます。Pengramと同様に、HoloportationはHoloLensをツールとして使い、3Dモデルをホログラフィックにリアルタイムで物理空間に転送します。まるで全員が同じ空間にいるかのように。別のデモンストレーションでは、ある場所でタブレットを使用している人が、別の場所でHoloLensを使用している人のために現実世界に注釈を付ける様子が示されました。例えば、配管工が家の所有者にシンクの修理方法を説明しているような場面です。

ペングラムチームは3年前から知り合いで、学部生時代にVR@Berkeleyクラブで出会いました。彼らは1年半前、Cal Hacksハッカソンでプロジェクトを開始しました。ペングラムはMicrosoft Imagine Cup US決勝で優勝し、世界決勝に進出しました。

地球の反対側、パキスタンでは、イクラ・イルファン、アリーバ・カミル、サミ・ウラーの3人が、胎児の健康状態をモニタリングするウェアラブルベルトを開発している。フェ・アマーンと名付けられたこのチームは、国立科学技術大学の最終学年の学部生3人で構成されており、母国パキスタンの流産と死産の問題に​​取り組もうとしている。彼らはこの問題を、母国パキスタンにとって最大の課題の一つだと捉えている。

「我が国の医療施設で私たちが直面した大きな問題の一つは、妊婦が十分な医療施設を利用できないことです」とカミル氏は述べた。「そして、最も苦しんでいるのは地方に住む女性たちで、彼女たちは死産の標的となっているのです。後になって、この問題はパキスタンに限ったものではなく、世界的な問題でもあることに気づきました。」

Fe Amaanは遠隔胎児モニタリングデバイスとして機能し、医療施設へのアクセスが困難な状況における胎児の心拍数モニタリングに役立ちます。母親の腹部に装着するベルトとIoTセンサーデバイスは、胎児の動きと心拍数をモニタリングできます。データはモバイルアプリに送信され、アプリはデータを分析し、異常を検知するとアラートを発します。このデバイスは、MicrosoftのAzureクラウドプラットフォームを使用してアプリケーションをホストし、収集したデータに基づいて胎児の状態を事前に予測します。

手遅れになる前に予防措置を講じることができるようになることが期待されます。

「質の高い医療施設を利用することはすべての女性の権利だと私たちは信じており、死産のリスクをなくすことが私たちの目標であることを確信したい」とイルファン氏は語った。

3人はプロジェクト以前から友人同士で、大学の卒業プロジェクトの一環として「Fe Amaan」に取り組むことを決めました。「Fe Amaan」は臨床試験を経ており、チームによると、この臨床試験は開発プロセスの中で最も困難だったとのことです。チームはパキスタン国内決勝に出場し、中東・アフリカ決勝でも優勝して世界決勝に進出しました。

Microsoft Imagine Cup ワールド ファイナルは、来週 7 月 23 日から 25 日までシアトルで開催されます。この毎年恒例の学生によるテクノロジーとイノベーションのコンテストでは、参加者はソフトウェアと説明書を提出し、チーム、プロジェクト、ターゲット市場、そしてチームがプロジェクトを市場に投入する計画についてライブ プレゼンテーションを行う必要があります。

ペングラムやフェ・アマーンを含む49チームが、年間を通して国内および地域大会を勝ち抜き、世界舞台で競い合います。優勝チームには10万ドルの賞金と、マイクロソフトCEOサティア・ナデラ氏によるメンタリングセッションが授与されます。

第16回を迎える今年のImagine Cupでは、人工知能（AI）、ビッグデータ、複合現実（MR）分野のプロジェクトが表彰されます。審査員には、マイクロソフトのビジネス開発担当エグゼクティブバイスプレジデント、ペギー・ジョンソン氏、コーディングコミュニティGlitchのCEO、アニル・ダッシュ氏、ソフトウェアパッケージ管理会社Bitnamiの共同創業者兼COO、エリカ・ブレシカ氏が名を連ねます。また、スノーボーダーでオリンピック金メダリストのクロエ・キム氏も特別招待ゲストとして参加します。