ブルーオリジンのロケット着陸特許が取り消され、スペースXが勝利
トッド・ビショップ著
ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー、ブルー・オリジン社は、ロケットの海上着陸に関するブルー・オリジン社の特許をめぐる争いで、イーロン・マスク氏のスペースX社に屈した。
本日公表された命令において、米国特許審判部は、ブルーオリジン社のロケット着陸特許における15件のクレームのうち残り13件の取消申し立てを認めました。ブルーオリジン社自身もこれらのクレームの取消申し立てを行っており、事実上、訴訟の敗訴を認めたことになります。
ワシントン州ケントに拠点を置くブルーオリジンは、同じ分野を対象とする「再発行」特許を別途申請している。しかし、スペースXはすでに複数回の海上着陸を試みており、ブルーオリジンが最終的に有効な特許を取得できたとしても、この特許は適用除外となる可能性が高いため、スペースXは海上着陸を継続できる可能性がある。
スペースXは、ブルーオリジンの特許を無効にしようとする試みにおいて、すでに3月に重要な初期ラウンドで勝利を収めていた。
両社の代表者は今回の判決についてコメントを控えた。
ブルーオリジンは2010年6月に「宇宙打ち上げ機の海上着陸および関連システムと方法」に関する特許を申請した。この特許は、沿岸の発射場からロケットを打ち上げ、ブースターを海上のプラットフォームに垂直に着陸させて回収するシステムの概要を規定しており、ブースターエンジンによって降下を制御している。この特許は昨年3月に付与された。
SpaceXは 、Blue Originの特許に異議を唱え、 特許出願よりずっと前に、Blue Originの特許に類似した技術を提案した研究者や科学者による先行研究を引用した。「321特許で主張されている『ロケット科学』は、2009年時点ではせいぜい『時代遅れ』だった」とSpaceXは請願書に記している。
ワシントン州ケントに本拠を置くブルーオリジンは、商業宇宙飛行への総合的なアプローチの一環として、垂直着陸に重点を置いている。
