拡張現実（AR）企業Magic Leapがシアトルに新オフィスを建設
ナット・レヴィ著
拡張現実（AR）企業マジック・リープは、その有名な秘密主義のスタイルでシアトルでの存在感を強めており 、同地域で成長を続ける仮想現実および拡張現実の新興企業市場に、興味深い新たな展開をもたらしている。
フロリダ州ダニアビーチに本社を置くマジックリープは、シアトル市に提出された許可記録によると、ジョージタウン地区のエアポートウェイ南5900番地にあるサビー・コーポレーションのブリューハウスにオフィスを建設している。マジックリープは、同地の約7,900平方フィートのオフィスと研究室のテナント改修プロジェクトの建設文書に名前が記載されている。
今週、Geekwireが現場を訪れた際、建物の南側近くに建設用トレーラーを発見した。近隣企業の従業員によると、このトレーラーはMagic Leapのプロジェクトの一部だという。
Magic Leapの過去のプレスリリースには、シアトルに拠点があることが記載されています。 シアトル地域のVRスタートアップ企業の幹部数名は、Magic Leapがシアトルに拠点があることを非公式に認めましたが、詳細は明らかにせず、現在の拠点を訪れたかどうかさえ言及しませんでした。Magic Leapは、事業内容や技術の詳細を秘密に保つため、広範な秘密保持契約を締結していることで知られています。
マジックリープの関係者はコメントを拒否した。マジックリープの代理人を務める商業不動産業者のポール・サズマン氏も、今週取材に応じたが、コメントを拒否した。
オリジナル・レーニア醸造所は、エアポート・ウェイ・サウス沿いに100年以上の歴史を持つ建物を複数含んでいます。ブリューハウスには、フランズ・チョコレートの本社がある築115年の4階建ての建物と、新しい倉庫棟があります。
現在、倉庫は高さ 26 フィートの 1 階建てですが、許可書類によると中二階が追加され、Magic Leap は 2 階建てになります。
Magic Leapは地元で人材を募集しており、LinkedInのページにはシアトルを拠点とするエンジニアの求人が8件掲載されています。また、シアトル地域に拠点を置くMagic Leapの現役エンジニア数名もLinkedInに掲載されています。
2014年、マジックリープはシアトルを拠点とするSF作家ニール・スティーブンソンを「チーフ・フューチャリスト」として採用し、話題を呼んだ。
2014年に採用を発表したスティーブンソン氏は、ブログ記事でこう記している。「私がマジックリープに魅了されたのは、これまでの実績ではなく、これから始めようとしていたことだった。マジックリープは、実証済みのものから信じられないほど高度なものまで、様々な技術を結集して、現実世界の物体から反射された光と同じように網膜に映る合成ライトフィールドを作り出しているのだ。」
では、一体何を始めようとしているのでしょうか？Magic LeapはAR（拡張現実）分野に参入していますが、それ以外は謎に包まれています。2月に7億9,350万ドルのシリーズC資金調達ラウンドを発表した際、Magic Leapの創業者兼社長兼CEOであるロニー・アボヴィッツ氏は声明で次のように述べています。「Magic Leapでは、デジタルと物理現実がシームレスに融合し、驚くべき新しい体験を可能にする新しい世界を創造しています。今回の投資により、Magic Leapの新しいMixed Reality Lightfield体験を、より多くの人々にお届けすることが加速します。」
Magic Leap はまだ製品を公表していないが、The Verge は今月初め、同社の潜在的な拡張現実ヘッドセットがどのようなものになるかを示す特許出願を発見した。
Magic Leapの謎めいた性質にもかかわらず、同社は大手投資家の獲得と45億ドルの評価額獲得を阻むことはなかった。2月の資金調達ラウンドは中国のテクノロジー大手アリババグループが主導したが、ワーナー・ブラザース、JPモルガン・インベストメント・マネジメント、モルガン・スタンレー・インベストメント・マネジメントといった金融・エンターテインメント企業も参加した。これらの投資家は、2014年に5億4200万ドルを投資したGoogleとQualcommに続くものとなる。
マジックリープはシアトルオフィスに加え、カリフォルニア州サンタクルーズ、ロサンゼルス、マウンテンビュー、オースティン、英国、ニュージーランド、イスラエルにも拠点があるとしている。
マジックリープがシアトルに拠点を置くことで、他のVR/AR企業から優秀な人材を引き込むチャンスが生まれます。マイクロソフトやValveといった地元の大手企業は、HoloLensやHTC Viveといったデバイスを開発しています。Facebook傘下のOculusは、RiftヘッドセットやSamsungのGear VRを開発しており、カリフォルニア州に拠点を置いていますが、ソドにもオフィスを構えています。 この地域には、マジックリープが人材を引き抜く可能性のある、数多くのVRスタートアップ企業やビデオゲーム会社も拠点を置いています。
