J50、安らかに眠れ？シャチの友は衰弱したシャチを悼むが、捜索は続く

アラン・ボイル著2018年9月14日午後12時18分2018年9月14日午後1時

J50、通称スカーレットとして知られる衰弱し、病弱なシャチは家族群から姿を消し、専門家は死亡したと推定している。しかし、アメリカ海洋大気庁（NOAA）とそのパートナーは、生死に関わらず、このシャチの捜索を続けている。

NOAAは木曜日の最新情報で、「このような状況において非常に役立つ西海岸海洋哺乳類座礁ネットワークに通報しました。サンファン諸島に発着する航空会社も警戒を強めています」と述べた。

NOAAは、座礁報告のホットラインは1-866-767-6114だと述べた。

J50の最後の目撃情報は、NOAA、シードック協会、その他の観測者によって9月7日に確認されました。J50が死亡したと推定されるのは、数週間にわたる薬と追加の食料の調達努力の末のことでした。専門家たちは、このクジラの病状を正確に診断することはできませんでした。

3歳のシャチの窮状は、ここ数ヶ月、世界中の注目を集めました。同じ群れにいた別のシャチ、J35（別名タレクア）のケースも同様で、この夏、死んだ子シャチを17日間も連れて歩いている姿が目撃されました。

別の群れにいた3頭目のシャチ、L92と呼ばれる23歳の雄が、今夏初めに死亡しました。この死により、絶滅危惧種である南部定住型シャチ（主にブリティッシュコロンビア州、ワシントン州、オレゴン州の沖合に生息）の個体数は74頭にまで減少しました。これは1984年以来の最低数です。

ワシントン州フライデーハーバーにあるクジラ研究センターの創設者で主任研究員のケン・バルコム氏は、ニュースリリースで「過去3か月間J50を観察してきたことは、食糧不足と繁殖不足によってすべてのクジラの生存が脅かされている絶滅の様子を物語っている」と述べた。

最近の研究では、南部定住シャチの出生率の低下とキングサーモンの慢性的な不足が関連づけられています。皮肉なことに、キングサーモンの減少は、アラスカ沖を頻繁に訪れる、より北に生息する別のシャチによる捕食の増加と関連付けられています。

「J50、そして数週間前に死んだJ35とその子シャチが伝えたメッセージは、SRKW（南部定住型シャチ）の繁殖能力が尽きつつあり、絶滅の危機が迫っているということです。一方で、人間はタスクフォースや電話会議を招集していますが、何の成果も得られず、あるいは全く成果が上がらないどころか、根本的な生態学的問題の解決から注意と資源を逸らしています。こうした問題が最終的に、かつては豊かな地域だったこの地を、すべての人にとって居住不可能な場所にしてしまうのです」とバルコム氏は述べた。

バルコム氏は政策立案者らに対し、キングサーモンの遡上を復活させ、サーモンを守るためにスネーク川下流のダムを決壊させ、カナダのフレーザー川における産業開発と汚染を規制する環境規制を強化するなど、ミナミシャチが頻繁に訪れる海岸沿いの生息地を回復するための劇的な措置を講じるよう求めた。

シアトルを拠点とする野生生物保護団体「ディフェンダーズ・オブ・ワイルドライフ」の北西部代表ロブ・クレービール氏は、「J50の喪失に打ちのめされている」と述べ、同様の行動を呼びかけている。

「NOAAとワシントン州は、この1頭のクジラを救うために積極的な計画を実行する用意がありましたが、個体群全体を救うためには、このようなリーダーシップが必要です」とクレビール氏は報道発表で述べた。「これらの特別なクジラの絶滅を防ぐには、大胆なリーダーシップと厳しい選択が求められます。」

クレビール氏は、ワシントン州のジェイ・インスリー知事が直ちに行動を起こすべきだと述べた。

「まずは、サケを死滅させるダムの撤去、河川と生息地の再生、有毒な雨水流出の削減、船舶による騒音の軽減から始めることができます」とクレービール氏は述べた。「やるべきことは山ほどあり、これらのクジラを救うために時間を無駄にすることはできません。」

3月、インスリー知事は州政府に対し、南部定住シャチの個体群保護のための対策を講じるよう要請し、個体群回復に向けた長期的な提言を策定するためのタスクフォースを設置しました。このグループには、州、地方、部族の関係者に加え、バルコム氏のような企業リーダーや自然保護活動家も参加しています。

タスクフォースの勧告は11月に発表される予定だ。

Twitter 上の他の反応は次のとおりです。

https://twitter.com/JaneGoodallCAN/status/1040583376871272448