ワシントン大学の海氷科学者マディ・スミスが、ユニークな極地探検に出発

マディ・スミスは、しばらくの間、人生を漂流する覚悟ができている。しかし、それは集中力を失ったからではない。ワシントン大学応用物理学研究所のポスドク研究員である彼女は、地球温暖化の理解を深めたい科学者にとって、まさに人生最大の旅に出ようとしているのだ。

海氷と海洋の科学者であるスミス氏は、昨年の夏、土木環境工学の博士号を取得しました。フィールドワークでは、北極圏と南極圏を複数回訪れました。彼女はこれらのシステムにおける物理的変化の観察に基づき、海が海氷の変化に果たす役割を解明しようとしています。

そして今、スミス氏は史上最大の極地探検隊、9月末から北極近くの氷の中に凍結している浮遊研究プラットフォーム、MOSAiC漂流基地に参加するため出発する。

「この探検は、地球温暖化による変化の最前線である北極圏のシステムを深く理解するための重要な機会を与えてくれます」と、今週のギークに選ばれたスミスは語った。「私は、一年中海面に浮かんでいる海氷の変化を解明しようとするチームの一員です。しかし、近年、海氷は驚くほど薄くなり、面積も減少しています。」

スミス氏は先週シアトルからドイツへ飛び、COVID-19パンデミックのため、船に合流する前にホテルの部屋で2週間自主隔離しています。現在進行中の健康危機は、渡航制限と航空便の欠航により、MOSAiCミッションに大きな支障をきたしています。ネイチャー誌は、この探査航海の中心であるドイツの研究船ポーラーシュテルンが、乗組員の交代のため、一時的にその場所を離れ、凍結されている研究キャンプを放棄せざるを得なくなったと報じています。この動きは、1年間のミッション期間中に収集されるデータに影響を与えるでしょう。

「あらゆるフィールドワーク、特にこれほどの規模の遠征では、何らかのロジスティクス上の課題や計画変更は必ず発生するものです」とスミス氏は述べた。「しかし、世界的なパンデミックは、私たちが予想していた以上の困難をもたらしました。ここまでたどり着くまで、まさにジェットコースターのような日々でした。」

スミス氏は、探検全体が中止になってしまうことを懸念し、長年の計画を経て計画が進められてきたにもかかわらず、中止になれば気候科学にとって大きな損失になるだろうと述べた。計画変更が行われたことに、彼女は大喜びしているが、少し悲しくもある。

「もう何ヶ月も友達や家族に会えないのに、今度は少なくとも8月までは会えないんだと実感しました」と彼女は言った。「家や愛する人たちと離れるのは不思議な感覚です。戻ってきた時に、もっと良い世界に戻ってこられることを切に願っています」

環境科学を学ぶ多くの人と同じように、スミスさんも最初は外で過ごすのが好きだったそうです。高校時代にランニングを始めたのは、自然の中で新鮮な空気を吸うことに夢中になったからかもしれません。今でもランニングをしていますが、サイクリング、ハイキング、カヤック、登山も大好きです。

スミスさんはMOSAiCの調査旅行で多くのデータを収集し、海氷がどのように溶けているのかをもっと知りたいと考えているが、新たな発見にも意欲的だ。

「私が一番楽しみにしているのは、予想もしなかったようなことなんです」と彼女は言った。「驚き、システムに対する理解が変わるようなことなんです。」

今週の Geek of the Week、Maddie Smith について詳しくはこちらをご覧ください。

あなたの仕事は何ですか？そして、なぜそれをしているのですか？私は海氷と海洋の物理学を研究しています。特に、熱がシステム内をどのように移動するかを追跡したいと考えています。これは、この地域における地球温暖化の仕組みを理解する鍵となることは明らかです。この研究には大きく分けて2つの要素があります。1つ目は、これから私が始めるようなフィールドワークです。MOSAiCの期間中、太陽熱が氷と海をどのように温めているのか、そしてそれがどのように氷を変化させ、溶かしているのかを、可能な限りあらゆる方法で継続的に測定します。私はMOSAiCステーションに約2ヶ月滞在します。その間、同僚と共に毎日海氷の上で作業し、機器を用いて太陽熱と氷を透過する熱を測定​​したり、氷のサンプルを採取したりするなど、様々な活動を行います。2つ目のステップは、これらの観察結果を最も重要な物理的関係へと抽出し、地球の気候予測に使用するモデルに組み込むことです。

北極の海氷は、地球上のどこよりも急速に気候が変化しており、将来の変化が最も不確実であるため、今こそ私たちの注意が必要です。そのため、地球温暖化に関する予測や意思決定に計り知れない影響を与えています。私たちの気候モデルは既に海氷の状況を精緻に再現していますが、北極は新たな環境へと移行しつつあり、更新が必要になるかもしれません。改善できる点は常に存在します。気候変動を理解し、逆転させるための取り組みに携わらないなんて考えられません。これは、私が想像できる最も興味深く、刺激的な方法です。

あなたの分野について、人々が知っておくべき最も重要なことは何ですか？海氷は北極圏だけでなく、世界中のどこにいてもあなたにとって重要です。海氷は地球のエアコンのように、地球の気候を調節しています。そして、迅速かつ有意義な行動を取れば、海氷の減少を食い止めることができます。

インスピレーションはどこから湧いてくるのですか？ありきたりに聞こえるかもしれませんが、この世界の素晴らしさ、特に海氷と海からインスピレーションを受けています。ちょっとした例を挙げると、海氷の上に花が咲くってご存知でしたか？普通の花ではありませんが、ある特定の条件下では、海氷がフロストフラワーと呼ばれる美しい構造物を形成することがあります。フロストフラワーは氷の繊維でできた繊細で美しい構造物で、塩分が非常に多いんです。ワクワクするような小さなことがたくさんあります。

あなたにとってなくてはならないテクノロジーは何ですか？その理由は？ノートパソコンです。ドイツ（現在滞在）から南極大陸、北極海まで、世界中どこにいてもインターネットに接続でき、生産性を維持できます。旅行中や現場でデータや分析にアクセスできることは、とても重要です。

コロナウイルスの脅威を受け、現在ドイツのブレーマーハーフェンにあるホテルで2週間の隔離生活を送っています。その後、研究船に乗ってスヴァールバル諸島北方のMOSAiC漂流基地に向かいます。普段の仕事場とは比べ物にならないほどきれいで、自宅のデスクはここまで綺麗ではありませんが、文句を言うつもりはありません。運河の素晴らしい景色を眺めながら、船が入港したり出港したりするのを眺めるのは本当に楽しいです。生産性の高い仕事場を作るのに必要なのは、ノートパソコン、ヘッドフォン、そしてコーヒーだけだと学びました。数週間後には漂流基地で研究をするのが待ち遠しいです。その時は、海氷の上が普段の仕事場になります。それがこの仕事の醍醐味です。

日々の仕事と生活をうまくやりくりするための、とっておきのヒントやコツを教えてください。（ぜひ教えてください。助けてください。）境界線を設定することは重要ですが、その境界線をどこまで押し広げられるかを知ることも同様に重要です。週末を徹して働く覚悟がある仕事の締め切りはどれくらいですか？仕事のために絶対に諦められないことは何ですか？ワークライフバランスの鍵として境界線の設定が重要だとよく言われますが、学術界や研究の世界では、そう簡単に実現できるものではありません。バランスの取り方は人それぞれで、努力が必要です。

Mac、Windows、それともLinux？ Macです。計測用のソフトウェアを実行するためにParallelsを使わなければならないので、認めるのは少し恥ずかしいのですが。

カーク、ピカード、それともジェインウェイ？意見がないと答えてもオタクでいられる？

転送装置、タイムマシン、それとも透明マント？タイムマシン。科学者として私たちが行っていることの多くは、過去に何が起こったのかを再構築し、未来に何が起こるかを予測することです。もし実際にそこに行って測定できたら、どれほど素晴らしいことでしょう。

もし誰かが私にスタートアップを立ち上げるために100万ドルくれたら…利益を生む必要はあるでしょうか？もし100万ドルあったら、既に収集されたデータを使って、科学者たちに古いプロジェクトを完成させる資金を提供したいです。当然のことながら、資金提供機関は次なる大ブームとなるかもしれない、真新しいプロジェクトに注目しています。しかし、既に存在するデータやアイデアを使って、実現できる重要な進歩は数多くあります。優れた科学は漸進的に進歩していくものです。

かつて列に並んだことがあります…私はハリー・ポッター世代です。シリーズの最後の数冊と、いくつかの映画の公開を待ちました。子供の頃のハリー・ポッターと同じくらいワクワクする次のシリーズを、今も待ち望んでいます。

あなたのロールモデル：このプロジェクトで、私のロールモデルである二人（ボニー・ライトとマリカ・ホランド）と一緒に仕事ができることを、本当に幸運に思います。彼女たちは、創造的で聡明なだけでなく、包容力があり、温かく、一緒に仕事をするのがとても楽しい、まさに私が目指す科学者です。（よく言われることですが、科学はチームスポーツです。）海氷科学には、私たちの世界に対する理解を変革する、素晴らしい、刺激的な女性たちが溢れています。

史上最高のゲーム：笑わないでくださいね…ナンシー・ドリューのコンピュータゲーム。私はパズルが大好きです。

史上最高のガジェット：エアロプレス。

最初のコンピューター: Macbook Pro。

現在の携帯電話: iPhone 7。

お気に入りのアプリ:仕事中に良い音楽を聴くために Spotify (最近は New Orleans Brass のプレイリストが本当に役立っています) と、考えやアイデアを書き留めたり ToDo リストを作成したりするために頻繁に使用するメモ アプリに大きく依存しています。

好きな活動:気候危機に対して正義を重視した対応を求めて闘っている世界中の草の根組織。

2020年の最も重要な技術： ICESat-2は、海氷と氷床の観測に特化した衛星です。2018年に打ち上げられましたが、1年以上の観測期間を経て、これらの観測の画期的な性質が真に現れ始めています。このような「リモートセンシング」観測の革新は、気候システムの凍結部分の変化を監視する方法に変革をもたらしています。

2022 年の最も重要なテクノロジー:自律計測。

仲間のオタクたちへの最後のアドバイス： MOSAiCの127年前に初の北極横断漂流を成し遂げたフリチョフ・ナンセンの言葉を引用して締めくくりたいと
思います。これは極地探検だけでなく、現代にも当てはまります。「最も偉大なことは、自分自身を見つけることです。そのためには、少なくとも時には孤独と瞑想が必要です。文明の喧騒に満ちた中心部からは救いは来ません。孤独な場所から救いが来るのです。」

孤独を受け入れ、思索を受け入れましょう。私たちはこの困難を乗り越えられるはずです。

ウェブサイト:極地科学センター バイオ

ツイッター: @madmscientist

LinkedIn:マディ・スミス