スタートアップのベテラン、テリー・ドレイトンが再び訴訟を起こされている。今回は長年のPRアドバイザーから
ジョン・クック著
マーク・ファーマニ氏は、シアトルの起業家でありHomeGrocer.comの元CEOであるテリー・ドレイトン氏の信頼できる広報顧問を務め、ベルビューを拠点とするCount Me Inの破産時の困難な時期を乗り越える手助けをしました。
その絆はドレイトン氏の新しい会社、ストレージ社にも引き継がれ、昨年シアトル地域の個人用ストレージの新興企業が設立された際には、フィルマーニ氏がPRサービスの提供に加わった。
しかし、両者の関係は悪化し、フィルマーニ氏はドレイトン氏をキング郡上級裁判所に提訴した。ドレイトン氏は過去12ヶ月間のPR費用を支払わなかった。11月3日に提出された訴状によると、フィルマーニ氏は少なくとも19万153ドルの未払い金があると主張している。訴状によると、契約書にはフィルマーニ氏への支払いは現金と株式の両方で行われることになっていた。
PR会社が顧客を訴えるのは珍しいことだ。その理由の一つは、広報の専門家は通常、顧客がこのような面倒で恥ずかしい状況を回避するのを助けるために雇われるからだ。
シアトルのPR会社Firmani & Associatesの社長であるフィルマーニ氏は、GeekWireに対し、今回の訴訟は20年間の事業経営の中で初めて顧客を訴えたと語った。「あらゆる意味で非常に残念です」とフィルマーニ氏は述べ、自身がStorrageの投資家であることから、今回の訴訟は「あらゆる意味で忌まわしい」と付け加えた。
一方、ドレイトン氏は、この申し立てには同意せず、「この訴訟を断固として擁護する」と述べた。
先月、フィルマーニ氏が債権回収会社に問題を委託したことで事態は特に悪化し、ドレイトン氏からのこのメールは、支払いを行う前にスタートアップ企業が資金を調達する必要があると言及している。
訴状の中で、フィルマーニ氏は、メールの「口調」が、ドレイトン氏がストレージ氏の債務返済に抱いていた信念を物語っていたため、非常に心を痛めたと述べています。また、このメールは、ドレイトン氏がシアトル近郊で設立したスタートアップ企業「カウント・ミー・イン」の記憶を蘇らせました。同社は5年前、全米数百のユーススポーツ団体への支払いを怠ったことで、数々の窮地に陥りました。
総額約500万ドルの未払いにより、会社は強制破産し、裁判所による差し押さえを受けました。資金の消失により、リトルリーグや少年サッカーのプログラムが打撃を受けたため、この訴訟は多くの人々を激怒させました。
ドレイトン氏の評判は大きな打撃を受け、ファーマニ氏はこの起業家の回復を支援しようとした広報顧問だった。
ドレイトン氏は、Storrageを立ち上げた際にこれらの問題を乗り越えたいと考えており、新しい会社を立ち上げるのは楽しいと語った。今年初めの時点で、Storrageはアンディ・リュー氏、ルディ・ガドレ氏、セレナ・グローバー氏といったシアトル地域の著名なエンジェル投資家グループから130万ドルを調達していた。
ドレイトン氏は、ドットコムバブルの崩壊時にウェブバンとともに崩壊したシアトル地域のオンライン食料品配達サービス、HomeGrocer.com の共同設立者としておそらく最もよく知られている。
フィルマーニ氏の訴訟は過去の痛ましい問題を浮き彫りにしており、広報のベテランは、支払い遅延と債権回収会社への電子メールはドレイトン・アンド・ストレージが「ずさんな財務管理のやり方に戻った」ことを裏付けていると書いている。
契約違反を主張する訴訟の全文は、以下でご覧いただけます。
ストレージ訴訟
