GeekWireの夏季インターン生をAmazon本社ツアーに派遣しました。目を見張るような体験でした。
シアトルのダウンタウンには、「アマゾニア」として知られる密林が広がっています。そして、実際にそこに足を踏み入れるまで、自分がそこに足を踏み入れているとは知りませんでした。
私はシアトルエリア出身ではなく、ましてや太平洋岸北西部の出身でもありません。ベイエリア出身で、ニューヨークの学校に通っています。5月にGeekWireのサマーインターンとしてニューヨークに着任した時、初めてこの街に来ました。そこで、実験として、GeekWireの編集者からAmazon本社ツアーに誘われました。シアトル初心者という私の立場を活かし、このテック大手の地元における存在感を新鮮な目で評価してもらうためです。
GeekWireマップ：シアトルのAmazon
アマゾンがシアトルに足跡を残していることは周知の事実です。同社は全米第2位の民間雇用主であり、シアトルだけで4万人以上の従業員を雇用しています。アマゾン本社は、レイク・ユニオンからダウンタウンの商業地区まで、シアトル市内の35棟以上の建物に広がっています。デニー・パークの北と南にはアマゾンのビルが密集しており、新しく建設されたスフィアは見逃せません。
アマゾンは昨年、シアトルで800万平方フィート以上のオフィススペースを占有していると発表した。GeekWireの調査によると、アマゾンは最終的に、現在使用している物件と将来の契約を含め、44棟の建物に1,350万平方フィートまで拡張する可能性がある。シアトルの人頭税をめぐる議論の中で、同社の成長は疑問視されているが、現時点でもその規模は巨大である。
シアトル生まれの人にとって、Amazonの圧倒的な存在感はもはや日常の現実となっている。Amazon HQ2の誘致を競う都市にとっては、未来を垣間見るようなものかもしれない。しかし、Amazon本社のガイド付きツアーに参加するまで、私はその真意を理解できなかった。そして、実際に体験した時は、衝撃を受けた。
1日目を迎える
ツアーの出発地点に到着するまでが旅の半分だった。バスに乗り、方角が全く分からなくなった交差点で降ろされた。しかし、ある地点から周りの人たちが皆、同じIDカードに同じ青いストラップを結びつけ始めたことに気づいた。中にはAmazonのロゴが入ったバックパックを背負っている人もいた。少なくとも、大体正しい場所にいるのは分かった。
Googleマップで7番街2121番地の建物まで辿り着いたが、正面ではなく裏手だった。何度かブロックを歩き回って、ようやく正面入口らしき場所を見つけた。そこならバッジなしでも入れそうだ。
公共の場所は目印がなくて、すぐに迷ってしまいました。どこに居ていいのか？公共空間が私的空間と重なっていて、どこに居ればトラブルに巻き込まれずに済むのか分からず、正しい入り口を見つけるのにとても時間がかかりました。
そこが「アマゾニア」であることを示す兆候は何もなかった。球体以外には、アマゾンを象徴するものは何もなかった。それでも、そこは逃れようもなくアマゾンだった。周りの誰もが何かで繋がっているのに、自分はその外側にいると感じていたからだ。必ずしも、自分がいるべき場所ではない場所にいたのだ。
1日目のロビーでグループと合流するはずだったのに、5回も携帯をチェックした。ロビーだと思っていた場所には、ツアーガイドらしき人や受付カウンターはどこにも見当たらなかった。結局、ビルの1階だった。辺りを見回し、エスカレーターを2つ上って、ようやくロビーに出た。
Amazonの内側
Amazonは犬に優しい職場として知られており、ツアーガイドによると、現在6,000匹以上の犬が登録されており、飼い主と一緒に職場に来ているそうです。それは初日のロビーでも明らかで、私が待っている数分間でも6匹もの犬が飼い主と一緒に出入りしていました。
ツアー中に楽しかったのは、エレベーターホールを通り過ぎた時に白いサモエド犬がこちらをチラッと見てくれたことです。受付カウンターには犬のおやつが入ったボウルが用意されていて、自由にお持ち帰りいただけます。建物の外には小さなドッグパークがあり、従業員と地域住民の方々に開放されています。
アマゾン本社敷地内の他の建物と同様に、Day 1ビルにも重要な名前が付けられています。この建物の場合、その名前はCEO兼創業者であるジェフ・ベゾスの「Day 1」哲学に由来しています。この言葉は毎年恒例のレターで繰り返され、従業員は「まだDay 1だ」ということを常に意識させられています。
忘れないように、建物内の巨大なネオンサインが便利なヒントになっています。Amazon本社はまだ初日です。
球体
正直に言うと、シアトルに来てAmazonについて書き始めるまで、Spheresが何なのか全く知りませんでした。今聞かれたら、やはり「Amazonが何を目指していたのかよく分からない」という答えになるでしょう。しかし、温室兼ワークスペース兼カフェは今や誰もが知るランドマークとなり、Amazonのシアトルにおけるもう一つのルーツとなっています。
スフィアは今年1月にオープンしましたが、アマゾン本社ツアーの予約を除き、アマゾン社員のみが入場できました。同社は4月に、予約制で月に2回土曜日にスフィアを一般公開すると発表しました。
スフィアは外観よりも内部からの方が魅力的です。光と緑は、賑やかな都会の環境に新鮮な息吹を与えてくれます。
アマゾンが建設したどのタワーよりも、シアトルの自然を愛する街並みにふさわしい。しかし、洗練された自然さも感じさせる。2つのフロアに分かれたカフェは見過ごしにくく、作業用に用意されたテーブルやベンチも見逃せない。違和感なく、まるで比喩のように感じられる。
ドップラービル
アマゾンのドップラービルは、他のテック系オフィスビルとほとんど変わらない雰囲気だ。オフィスフロアはオープンプランで、各階にキッチンやフーズボール台などの設備が整っている。ツアーガイドによると、このビルのテーマは顧客レビューで、同社のeコマースプラットフォームの重要な要素となっている。壁には何年にもわたるアマゾンのレビューが印刷されている。
建物内の店舗は、従業員が軽食や飲み物をとれる場所です。Amazonの事業の柱の一つであるマーケットプレイスにちなんで名付けられており、少々ありきたりすぎる感があります。しかし、Amazonが何を重視しているかを象徴していると言えるでしょう。
Amazon Goストア
ツアーが終わった後、最後にチェックしたかったのは、Day 1ビルの1階にあるAmazon Goストア。手間のかからない自動ショッピング体験を約束してくれます。Amazon GoアプリをダウンロードしてAmazonアカウントと連携し、専用のQRコードをスキャンするだけで買い物が完了。レジに並ばずに店を出られます。
アプリをダウンロードした後、スマホにAmazon関連アプリが3つも入っていることに気づきました。Amazonアプリ、Audible、そしてAmazon Goです。これらを全部「Amazon」というフォルダにまとめてしまうほどでした。Amazon関連の様々な体験のためにアプリを全部入れるのは、正直言ってスマホのストレージがかなり少ないので、少し面倒でした（それでも16GBです）。
買い物自体は滞りなく進みましたが、終わった瞬間、一瞬パニックになりました。本当に？ そのまま出て行った方がいいの？ ショッピングについて私が知っていること全てに反していました。結局、そのまま出て行った方がいいことがわかりました。10分以内にアプリでレシートを受け取り、手に取らなかったものの支払いも、欠品もありませんでした。
しかし、この精度を維持するために必要な、常に上空からの監視については、どう感じるかよく分かりません。テクノロジーをあらゆる問題の解決策として投げ出すのは、非常に微妙な立場です。何かが犠牲になるのです。今回の場合は、プライバシーが犠牲になるのです。
広大なキャンパス、バッジ、ランドマーク、そして自動販売機。まるでシアトルの真ん中に、自立した、紛れもなくアマゾンらしいコミュニティが広がっているように感じました。ドッグパークやコミュニティバナナスタンドなど、シアトル外のコミュニティとアマゾンを融合させようとする努力はありましたが、それでもこのエリアのすべてが、まだ馴染みがなく、どこか異質な感じがしました。
到着したときはシアトルからアマゾンに渡ったような気分だったが、アマゾンの市境を離れたときにはもっと心地よく感じたと言わざるを得ない。
編集者注: Amazon のガイド付きシアトル本社ツアーは現在売り切れていますが、同社は Audible 経由でセルフガイドの音声ツアーを提供しています。
