Blokableは「住宅開発サービス」モデルで住宅価格高騰の危機を解決することを目指している
Blokable は、同社のリーダーたちが崩壊したと考える米国の住宅市場の修復に焦点を合わせている。
シアトルを拠点とするスタートアップ企業は、住宅建設のあり方を変革することを目指し、長年ひっそりと開発を続けてきたモデルのベールを脱いだ。創業当初から、Blokableの代表的な対外的な要素は、安価でありながら高品質な複合施設を建設するために製造されたスマート住宅ユニット「Blok」だった。しかし、Blokableの幹部はGeekWireとのインタビューで、Blokableのメインコースは「サービスとしての住宅開発」を提供するモデルであり、建設コストを大幅に削減し、誰もが住宅にアクセスできる環境を実現することを目指していると述べた。
Blokableは、市場価格帯のデベロッパーや非営利デベロッパー、住宅信託会社などの住宅建設団体向けに、このサービスを「ターンキー」として提供しています。Blokableは、同社が作成した標準化されたベースラインに基づいて作業する建築家やゼネコンと提携し、プロセス全体を管理します。Blokableの方式は、プロジェクトごとに簡単に繰り返すことができるため、毎回ゼロから構築する必要がなく、設計とエンジニアリングの時間を短縮し、コストを削減できます。
不動産用語で言えば、Blokableのサービスは、モジュール住宅メーカー、設計施工会社、そして土地を所有せずに他者のために建設を行う有料開発業者の要素を包含しています。しかし、同社によれば、このビジネスモデルは前例がなく、住宅、特に手頃な価格の住宅の建設コストを劇的に削減し、人々に新たなマイホーム取得の道筋を提供できる可能性があるとのことです。
「資本主義を活用することで、購入者に富をもたらすものを生み出すモデルを見つけたいと考えていました」と、Blokableの共同CEOの一人、ネルソン・デル・リオ氏は述べた。「私たちは、従来の資本主義と住宅開発の積み重ねを介さない製造モデルを構築しているのです。」
昨年、ポール・アレンのバルカンを投資家として獲得し、500万ドル近くを調達したBlokableは、住宅市場の改善という使命を継続するため、再び資金調達を行っている。米国証券取引委員会への提出書類によると、Blokableは約500万ドルの調達を目指しており、その大半を調達済みである。
従業員22名のこの企業は、ワシントン州バンクーバーの工場でユニットを製造しています。ユニットは、多くのモジュラープロジェクトで一般的に使用される木製フレームではなく、スチールフレームで作られています。これにより、Blokを迅速に輸送して現場に設置し、より大きなユニットに組み立てたり、集合住宅を建設したりすることが容易になります。
Blokableのユニットは骨組みが標準化されています。ドア、窓、備品など、その他のすべてはカスタマイズ可能です。Blokableは、それぞれのプロジェクトが地域に溶け込み、その地域の知名度と繁栄を高めることを目指しています。
各ユニットには、空気の質や湿度を監視し、修理が必要な場合に所有者に警告することで、運用、メンテナンス、保険のコストを削減することを目的とした、BlokSense と呼ばれるスマート監視システムが組み込まれています。
「会社設立、適切な基盤の構築、適切な投資家の参加、適切な製造能力の構築、まずは製品開発、そこでの品質確保、そして適切な事業用地の選定に、私たちは非常に慎重に取り組んできました」と、Blokableの共同CEOであるアーロン・ホルム氏は述べています。「現状の市場に適応しようとしたのではなく、全く新しいアプローチを開発しようとしたのです。」
ホルム氏はアマゾンの元プロダクトマネージャーで、書店やレジなしのコンビニエンスストア「Amazon Go」など、同社の実店舗展開に携わった。デルリオ氏は2年間アマゾンのアドバイザーを務め、今年初めにホルム氏の共同CEOに就任した。デルリオ氏は、政府機関、非営利団体、商業開発業者を連携させ、政府所有の商業ビルの運営における官民パートナーシップの先駆者となった。
Blokableは、こうしたパートナーシップをさらに一歩進めたいと考えている。来月、ワシントン州シアトル郊外のエドモンズに最初のユニットを設置する準備を進めている。これらのユニットは、シアトルに拠点を置くコンパス・ハウジング・アライアンスが管理する「段階的住宅」で、シェルター制度から脱却したいものの、恒久的な住居を必要としている元ホームレスの人々のためのものだ。ホルム氏は、ホームレスの人々を路上から救い出し、住宅に住まわせるための取り組みにおいて、この種の住宅は欠けているピースであり、それがなければこのシステムは機能しないと述べた。
「問題は、人々の生活が安定するにつれて、市場に入居できる恒久的な住宅がなくなることです」とホルム氏は述べた。「シェルターは応急処置のようなもので、唯一の解決策は恒久的な住宅を建設し、誰もが住めるようにすることです。（中略）シェルター制度には、適正な家賃を払えるだけの収入があるにもかかわらず、行くところがなく、制度全体が肥大化しているのです。」
今日、手頃な価格の住宅開発業者は、手頃な価格の住宅に資金を提供するためのさまざまなプログラム、非営利団体と複雑な資金調達メカニズムを備えた複数のレベルの政府との複雑な相互作用に対処する必要があります。
同社はワシントン州オーバーンで、1ユニットあたり12万5000ドルのプロジェクトに取り組んでいる。シアトルで最近行われた1ユニットあたり30万ドルのプロジェクトや、サンフランシスコ地域で最近行われた1ユニットあたり80万ドルを超えるプロジェクトと比較すると、その差は歴然としている。
Blokableは、ワシントン州バンクーバー、サンフランシスコ・ベイエリア、ロサンゼルス、ニューヨーク市、ユタ州エデンでもプロジェクトを展開しています。Blokableは現在、主に手頃な価格の住宅に注力していますが、そのモデルはあらゆる住宅分野に対応可能です。
最初のプロジェクトを完了させたBlokableは、既に新たな目標、すなわち住宅所有権の獲得に目を向けています。同社は、家賃補助に資金を投入するのではなく、中低所得層の人々が自分の物件を所有できる所有権モデルの構築に取り組んでいます。
「政治的な機運が高まり、懸念や認識が高まっていることは喜ばしいことですが、人々は人間として扱われ、劣悪な住宅ではなく良い住宅で暮らす権利があるという認識をさらに深める必要があります」とデル・リオ氏は述べた。「そして、彼らの公平性を高めるような構造であるべきです。」
