セールスフォースCEOのマーク・ベニオフが、ナビーン・ジェインのマイクロバイオームスタートアップViomeに2500万ドルを投資

起業家のナビーン・ジェイン氏が立ち上げたウェルネス系スタートアップ企業Viomeは、セールスフォース・ドットコムのCEOマーク・ベニオフ氏を含む複数の投資家から2,500万ドルの資金を調達した。

ジェイン氏は、シアトル地区の新興企業への総資金を4500万ドルにする新たな資金は、人間のマイクロバイオームと糖尿病、自己免疫疾患、パーキンソン病、そして癌などの慢性疾患との関連性に関する研究に充てられると述べた。

「現在、15種類ほどの疾患を対象に、多数の臨床研究を行っています」とジェイン氏は述べた。不眠症や膵臓がんなど、幅広い疾患を対象としたこれらの研究の目的は、「人体内部で何が起こっているかを正確に理解し、慢性疾患を予測、予防、そして改善すること」だと彼は述べた。

Viomeは、便サンプルを通して顧客のマイクロバイオームを分析し、健康や減量のための食品の推奨を行っています。人体の細胞の半分以上を構成する微生物を通じて健康を促進するという理念に基づいています。

この資金調達ラウンドには、リターン投資家のBold Capitalに加え、Physician Partners、Hambrecht Healthcare Growth Venture Fund、そしてGlobal Infrastructure PartnersのMatthew Harrisが参加しました。Viomeによると、今回の資金調達は同社が1億ドルの調達を目指すシリーズBラウンドの一環です。

「人々が投資してくれるのは、私たちが巨大な問題を解決しているからです」とジェイン氏は語った。「[ベニオフ氏]は非常に満足した顧客で、『私も参加したい』と言ってくれました」

セールスフォースのCEOであるベニオフ氏は、メンタルヘルスとウェルネスへの関心を示しており、セールスフォースのオフィスに瞑想室を設置したり、アリアナ・ハフィントン氏が設立したウェルネススタートアップ企業Thrive Globalに投資したりしている。GeekWireはベニオフ氏の広報担当者にコメントを求めたが、回答は得られなかった。

ジェイン氏によると、同社の競争優位性は、ロスアラモス国立研究所での防衛研究から生まれたRNAシーケンシング技術にあるという。Viomeは機械学習アルゴリズムを活用し、個人のマイクロバイオームの構成に基づいて、特定の食品に対する体の反応を予測することを目指している。

研究者は疑問を投げかける

こうした主張は批判を招いている。カリフォルニア大学デービス校のジョナサン・アイゼン教授は昨年、エリザベス・ホームズ氏の血液検査スタートアップ企業であるViomeを「マイクロバイオーム界のセラノス」とツイッターで呼んだ。同社は、自社の技術に関する虚偽の主張で悪名高い企業となった。

「Viomeに関して私が問題視したのは、科学の現状を誇張しすぎている点です」とアイゼン氏はGeekWireに語った。「彼らのツールにはどれも科学的な裏付けがありません。」

2000年代初頭、ジェインは、ドットコムバブル崩壊で急落したインターネット企業インフォスペースに関する自身の主張をめぐり、激しい反発に直面した。その後、ジェインは公的記録管理会社インテリウスと、有料顧客を月へ運ぶことを目指すムーン・エクスプレスの共同設立者となった。

ジェイン氏は、批判に対し、Viomeの基盤技術は他社が用いるマイクロバイオームシーケンシング技術よりも優れていると反論した。アイゼン氏はかつて、Viomeの競合企業であるuBiomeの顧問を務めていた。

Second GenomeやDay Twoなど、腸内細菌の分析に基づいた健康に関する洞察を提供しようとしているスタートアップは数多く存在します。そして、マイクロバイオームの将来性は投資家の注目を集めています。数十億ドル規模のスタートアップ企業を表す「ユニコーン」という言葉を生み出したことで知られるCowboy Venturesの創業者、アイリーン・リー氏は最近、脳と腸のつながりと自身の食事実験についてブログ記事を公開しました。

「食生活の変化はマイクロバイオームを調整し、健康に影響を与える可能性があります」と、シアトルのシステム生物学研究所の助教授であるショーン・ギボンズ氏は述べています。しかし、ギボンズ氏は、個々の食品が個人の健康に及ぼす具体的な影響について結論を出すのは時期尚早だと指摘しています。

「マイクロバイオームから健康状態を予測できる汎用アルゴリズムが存在すると主張する人は、ある種SF的で、この点を指摘する奇妙な主張だ」と彼は語った。

Viomeの著名な推薦

だからといって、マイクロバイオームを改良することに可能性がないというわけではない。健康な人の腸内細菌を病気の患者に移植する糞便移植は、毎年約50万人のアメリカ人を感染させるクロストリジウム・ディフィシル感染症の治療に驚くほど効果的であることが証明されている。

Viomeは、ディーパック・チョプラやメフメット・オズ博士、マーク・ハイマン博士といった健康・ウェルネス界の著名人から支持を得ています。このスタートアップ企業は最近、精密医療企業であるHelomicsと提携し、腸内細菌叢と卵巣がんの関連性を研究しています。

Viomeは今年初め、キャンベルスープからパーソナライズ栄養サービス「Habit」を非公開の金額で買収しました。同社はワシントン州ベルビューの本社をはじめ、サンディエゴ、カリフォルニア州サンタクララ、ニューヨーク、バンガロール、ニューメキシコ州ロスアラモスのオフィスを含む6つの拠点に約150人の従業員を擁しています。

Viomeはジェイン氏の7番目のベンチャーであり、ベルビューに拠点を置くBlueDotイノベーションファクトリーから生まれた最初のベンチャーです。BlueDotは、ヘルスケアとエネルギー分野を中心に、一流の研究機関で開発された技術の市場機会を模索しています。