レッドフィンの創設者が、バーチャルオープンハウスで住宅を販売する新しい方法、シュアフィールドで再登場

デビッド・エラカー氏はシアトルを拠点とするレッドフィンの共同設立者から12年後に不動産業界に復帰する。

2006年にレッドフィンが全国展開する前の同社を去ったエラカー氏は、住宅の売却方法を変革することを目指し、シュアフィールドという新しいスタートアップ企業を設立した。

表面的には、レッドフィンと驚くほど似ているように聞こえるかもしれません。しかし、レッドフィンの株主でありながら、競業避止義務契約を締結していないエラカー氏は、レッドフィンといくつかの大きな違いがあると指摘します。

レッドフィンとは異なり、シュアフィールドは仲介サービスを買手ではなく売主向けに特化しています。そのため、レッドフィンの元不動産部門ディレクター、ロブ・マクガーティ氏とNVIDIAの元ソフトウェアエンジニア、アラビンド・カライア氏も加わるこの新興企業は、住宅購入プロセスにおいて現在非常に一般的になっている面倒な内覧をなくす、あるいは少なくとも減らすことを目的とした新技術を開発しました。

このコンセプトは、GoogleストリートビューやMicrosoft Photosynthといった3D画像サービスに似た、画像ベースのレンダリングというアイデアに基づいています。Surefieldは特殊なカメラ機器を用いて、住宅の詳細な画像をミリ単位まで撮影し、バーチャルツアーを作成します。Eraker氏によると、このバーチャルツアーは住宅販売方法に大きな変革をもたらすとのことです。

「当社の高忠実度オンラインモデルを活用すれば、家を売るはるかに良い方法になります」と、37歳の起業家は言います。「新しい家がMLSに掲載されると、購入希望者は売り出し業者と買い手側のエージェントに電話をかけ、物件見学の予約を取り、そして実際に車に乗り込む必要があります。私たちが実現しようとしているのは…誰も車を運転することなく、そのプロセスを円滑にする全く新しい方法です。」

その点において、エラカー氏はシュアフィールドが「住宅不動産における主要なラストワンマイル問題」の一つを解決し、物件を内覧するために旅行する手段や時間を持つ、より多くの購入者に物件を開放することになると考えています。これには、海外市場の潜在的購入者や、他の都市から移住してくる購入者も含まれます。

エラカー氏は、同じ市内に住んでいる人々にとっても、シュアフィールドは利益をもたらすだろうと述べ、特に、自宅を歩き回る見込み客に常に対応しなければならない住宅販売者にとっては利益になるとしている。

「オンラインで大勢の人に家を見てもらえる方が、実際に会って見るよりずっと便利です」と彼は言います。「人が家を売りに出す時によくあることを考えてみてください。30人から40人くらいの人が内覧に来てくれることもあります。内覧の予定が入るたびに家を出なければなりません。子供たちを連れ出し、犬を連れ出し、誰かに見られたり盗まれたりしたくない私物を片付けなければなりません。これは非常に侵入的で、いわば常に火災訓練をしているようなものです。」

Surefieldのコンセプトは、一度で家のステージングを行い、物件の隅々まで撮影することです。Surefieldによる家のステージングと写真撮影には約1日かかり、同社の社内チームが3Dモデル用に最大25,000枚の画像を撮影します。

もちろん、ほとんどの住宅購入者は実際に物件を見ずに購入したいとは思っていません。エラカー氏はその事実を認識しており、それが、従来の不動産仲介業者が提供するすべてのサービスを提供する、住宅販売者向けの総合仲介会社を設立することを決意した理由の一つです。

「一度当社のオンライン住宅内覧会をご覧になった方が、実際に家を見たいとお考えなら、MLSで25枚の写真だけを見ている人よりも、はるかに適任です」と彼は述べた。「実際に家を見ずにインターネットで家を購入する人もいるかもしれませんが、それが主な利用方法だとは思いません。」

同社は、顧客との距離を縮め、そのニーズを可能な限り深く理解したいという思いから、他社に技術のライセンス供与を行うのではなく、完全な仲介事業を立ち上げることを選択しました。また、マクガーティ氏が以前レッドフィンで不動産事業を担当していたため、こうした事業の立ち上げ経験が豊富であったことも有利に働きました。

エラカー氏は、将来的にライセンス供与を受ける可能性も排除しないと述べ、この技術は賃貸物件、ホテル、商業用不動産、休暇用不動産にも応用できる可能性があると付け加えた。

VisualTour、Giroptic、TourFactoryなど、多くの企業が既に不動産業者向けにバーチャルホームツアーサービスを提供しています。これらの企業の多くは、ツールを不動産業者に直接販売しています。

Surefieldは本日、シアトルの住宅販売者をターゲットに営業を開始しました。まだ物件は掲載されていませんが、同社は技術を披露するために8つのデモ物件を設置しました。そのうちの1つをこちらでご覧いただけます。

シュアフィールドから帰宅

シアトルでこのサービスを成功させるには、1,000軒の住宅販売業者のうち1軒がSurefieldを通じて物件を売りに出してくれる必要があるとエラカー氏は述べた。「そのレベルの市場浸透率が得られれば非常に満足です」と彼は語った。ノースウェスト・マルチプル・リスティング・サービス（NMLS）がカバーする21郡では、年間約7万5,000件の住宅が売却されている。そのうち約3分の1がキング郡で売却されている。

レッドフィンも顧客向けに住宅販売サービスを提供していますが、エラカー氏は以前の会社を競合とは考えていません。レッドフィンは主に住宅購入者を対象としていると指摘し、「両者はかなり異なります」と述べています。

「検索エンジンは持っていません。目的地型サイトではありませんし、そのビジネスに参入するつもりもありません」と彼は述べた。「今、そのような事業を非常にうまく行っている企業は数多くあります。」エラカー氏は、レッドフィン創業時の従業員2人が同社が株式を消滅させようとしたとして起こした訴訟についてコメントを控えた。また、レッドフィンとの同様の訴訟には関与していないと述べた。

8年間の休止期間を経て、なぜ再び不動産スタートアップを立ち上げようと思ったのかと尋ねられたエラカー氏は、バーチャル住宅ツアーの基盤として活用しているコンピュータービジョン技術に魅力を感じたと答えた。彼が初めてこの技術に触れたのは、マイクロソフトリサーチで働いていた時だったが、Surefieldを支える技術は、その仕事から生まれたものではない。

「コンピュータービジョンは、1990年代前半から中頃のインターネットと同じような状況にあると私は考えています」と彼は語った。「地球上にカメラセンサーが溢れ、膨大な量の画像データを生成しています。そして、コンピュータービジョンは、その情報を自動的に解釈する手段です。…『人を家に入れるという物理的な手続きの複雑さを考えると、これは住宅不動産業界で大いに役立つだろう』と強く思いました。この分野でこの技術を活用しようとするのは、非常に理にかなっていると感じました。」

Surefieldは創業者による自己資金で運営されていますが、今後数週間以内に小規模なシードラウンドを発表する予定です。同社はシアトルのベルタウン地区に位置し、レッドフィン本社からわずか数ブロックの距離にあります。