バーチャルリアリティでNBAの試合を観戦：すごい瞬間もあったけど、私は通常の放送の方が好き

NBAの試合でファンとしてコートサイドに座ったことは一度もありません。でも、バーチャルリアリティのおかげで、木曜日の夜、バケットリストに載っていたその夢を叶えることができました。

まあ、そうですね。

スパーズは昨夜サクラメントでキングスと対戦したが、これはNBAが革新的なサービスを提供するためにカリフォルニア州ラグナビーチを拠点とするスタートアップ企業NextVRと提携し、バーチャルリアリティでストリーミング配信する25試合のうちの最初の試合となった。

昨シーズン、NBAはバーチャルリアリティの実験としてNextVRと提携し、ウォリアーズの開幕戦をライブストリーミング配信しました。そして今シーズン、NBAはNBAリーグパス加入者向けにバーチャルリアリティ配信を25本提供することで、さらにレベルアップします。加入者は年間199ドルで全チーム、年間119ドルで1チーム、そして6.99ドルで1試合（ブラックアウト制限あり）を視聴できます。

リーグパスはシーズンの最初の週は無料なので、初めての VR NBA 体験を試す機会がありました。

一言で言えば、ゲームのいくつかの場面では本当に感動しました。思わず笑顔になってしまう「わぁ！」という瞬間がいくつかありました。バーチャルリアリティを体験したことがある人なら、私の言っている意味が分かると思います。

まるで最新鋭のゴールデン1センターのコートサイドに座っているような臨場感はありましたが、実際にアリーナに行けないのであれば、VRではない従来の放送でNBAの試合を観戦した方がまだましです。素晴らしい体験でしたが、制作価値を向上させるにはまだまだ課題が山積しています。

この体験は、SamsungのモバイルデバイスとSamsung Gear VRヘッドセット（今のところ両方必須）を用意することから始まります。次に、Oculus StoreからNextVRアプリをダウンロードし、NBAのゲームウィジェットを探します。適切なハードウェアを用意してこれらすべてをスムーズに動作させるのは容易ではなく、技術に詳しくない人にとっては試すことさえ躊躇されるかもしれません。

その思いは、イライラさせられる障害に遭遇したときにさらに明確になりました。ストリーミングにアクセスする前に、NextVRアプリでNextVRアカウントの登録が必要だったのです。ところが、不具合のせいで私を含め数人が登録できず、試合を観戦することができませんでした。試合開始は午後7時30分でしたが、試合開始は午後7時45分で、私はすでに第1クォーターのかなりの部分を見逃していました。

これは、特にヘッドセットへのリアルタイムのライブストリーミングを扱う際に、仮想現実技術がまだ初期段階にあることを示す素晴らしい例でした。

https://twitter.com/nextvr/status/791832578428809216

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どういうわけか、アプリ内の何かが変化し、第 1 クォーターの途中から視聴して試合を観戦できるようになりました。

VR配信では、実際には360度ではないハーフコートビューが配信されました。アリーナの180度ビューと、残りの180度ビューはロゴがいくつか表示された空白スペースでした。つまり、試合を観戦することはできても、必ずしも背後のファンの姿を見ることができるわけではありませんでした。

昨年のテストと比べて、多くの改善点がすぐに分かりました。例えば、この配信には専属のアナウンサーが参加していました。ジョナサン・ヤードリー、ジュリアンヌ・ヴィアーニ、マーク・ロゴンディーノの3人が、配信視聴者のために実況と解説を担当しました。マイク・ブリーン、ジェフ・ヴァン・ガンディ、マーク・ジャクソンといった錚々たる面々のコンビには及びませんでしたが、プロのメディア関係者がVR視点で試合を解説してくれたのは素晴らしい体験でした。タイムアウト中のコート上でのインタビューからハーフタイムのインタビューまで、配信はまるで放送局のような臨場感がありました。

スパーズのフォワード、デウェイン・デッドモンがスコアラーテーブルに向かい試合に入場し、コートサイドのカメラの前でかがんだとき、ヤードリーは「顔に巨大なお尻が突き出ているね」と冗談を言った。

NextVR は、ゲームプレイ中に 2 つのカメラ アングルを切り替えました。1 つはセンター コートのコートサイド席からのビュー、もう 1 つは各バスケットの後ろからのビューです。

専任のプロデューサーが、視聴者の視聴状況をコントロールしています。ボールがコートの片側にあるときは、ゴール裏カメラが使用されます。一方からもう一方のサイドへのトランジションでボールを持っているときは、センターコートカメラが使用されます。

個人的には、センターコートのカメラから観たかったです。特に超高速ブレイクの時は、2台のカメラを切り替えるのが大変でした。また、ゴール裏から何が起こっているのか正確に把握するのも難しく、プレーの展開が見えませんでした。NextVRでは、ユーザーが好みのカメラアングルを選べるようにすべきです。

ファンが独自の放送を制作できる選択肢があれば、特に球団がスタジアム周辺にカメラをどんどん設置し、将来的には選手自身を撮影する日が来るかもしれない今、きっと喜ばれる機能になるだろう。私のようなファンはセンターコートから試合全体を観戦したいし、ゴール裏からの観戦を好む人もいる。

カメラ切り替えの問題以外にも、バーチャルリアリティで試合を観戦することにはいくつか欠点があります。映像の品質はまだ最適とは言えず、乗り物酔いはしませんでしたが、映像が少しぼやけていることと試合のテンポが速いことが少し気になりました。また、バッテリーの消費も激しく、私のGalaxy S7は30分ほどで30%以上も減りました。

でも、言わずにはいられない。バーチャルコートサイドの席からあの視点を得られたのは、本当に最高だった。パティ・ミルズがジョナサン・シモンズにアリウープを放った時、そのプレーを間近で見ることができて、本当に興奮した。

タイムアウトから選手たちが出てきて、すぐそばまで歩いてきて、試合開始の準備をする様子を見るのも楽しかったです。コーチ陣も時々近づいてきて、まるでそこにいるような気分でした。

テレビのタイムアウト中にアリーナで繰り広げられる試合を見るのも楽しかったです。通常、ケーブルテレビではこの時間はCMが流れる時間帯ですが、NextVRではCMは一切流れず、キングスのレジェンド、クリス・ウェバーがスタンドで表彰されたり、コートでファンによる面白いコンテストが開催されたりする様子が映し出されていました。

「スタンドの右側を見ると、（元NBAポイントガードで現サクラメント市長の）ケビン・ジョンソンの周りに人々がいるのが見える」とヤードリー氏は放送中に語った。

スコアボードは画面の下端に沿ってあったので、スコアと時間を確認するには少し下を向くだけで済みました。まったく悪くありません。

ゲームに没入感があるのは良いのですが、この体験に現実世界とインタラクトできる複合現実ソリューションがあればもっと良かったと思います。ゲーム中はヘッドセットを外してTwitterをチェックしたり、Facebookで友達とチャットしたり、何か他のものを見たりすることがしょっちゅうでした。NextVRアプリに何らかの形で組み込めるかもしれませんね。

総じて言えば、NextVRが当初の不具合の原因となったバグを修正してくれたのは良かったと思います。この新しい技術をテストするのは楽しかったですし、他の人もそう思っていました。

今のところは従来の放送フィードを使い続けていますが、これには確かに可能性があると感じています。

これが、NextVR が 1 億 1,500 万ドルを調達し、最近投資家から同社の評価額が 8 億ドルと評価された理由です。

NextVR会長のブラッド・アレン氏は、7月に開催されたGeekWire Sports Tech Summitで講演し、NBAについて語り、中国のような国における同社のチャンスについて言及しました。

「中国には大きな戦略があります」と彼は言った。「中国には3億人のNBAファンがいます。そのうちコートサイドに座れる人、あるいは試合会場に足を運ぶ人、ましてやコートサイドに座れる人はどれくらいいるでしょうか？NBAの試合でコートサイド席のバーチャルチケットを考えてみれば、どの試合でも同じ席を何百万枚も売れるはずです。」

一方、NBAにとって、この新しいメディアとテクノロジーには多くのチャンスがあります。今のところ、これはNBAリーグパスの加入者を増やす手段であり、Amazonがプライム会員に採用している戦略に似ていますね。そして、もしこれがファンの間で人気が出れば、広告収入を得るチャンスもいくつかあります。

フィードに料金を支払う価値があるようになるには、まだまだ改善の余地が山ほどあります。しかし、特にソフトウェアとハ​​ードウェアの両方の技術が向上し、価格が下がれば、可能性は確実に広がります。バーチャルリアリティでスポーツを観戦できることに、これまで以上にワクワクしています。

今シーズン、バーチャルリアリティで放送される試合の全スケジュールは次のとおりです。

2016年10月27日 – サンアントニオ・スパーズ対サクラメント・キングス – 東部時間午後10時30分
2016年11月1日 – ロサンゼルス・レイカーズ対インディアナ・ペイサーズ – 東部時間午後7時2016年11
月8日 – フェニックス・サンズ対ポートランド・トレイルブレイザーズ – 東部時間午後10時
2016年11月15日 – ブルックリン・ネッツ対ロサンゼルス・レイカーズ – 東部時間午後10時30分
2016年11月22日 – ポートランド・トレイルブレイザーズ対ニューヨーク・ニックス – 東部時間午後7時30分
2016年11月29日 – クリーブランド・キャバリアーズ対ミルウォーキー・バックス – 東部時間午後8時
2016年12月6日 – ニューヨーク・ニックス対マイアミ・ヒート – 東部時間午後7時30分
2016年12月13日 – ゴールデンステート・ウォリアーズ対ニューオーリンズ ペリカンズ – 2016 年 12 月 20 日午後 8:00 (東部標準時)
– デンバー ナゲッツ対ロサンゼルス クリッパーズ – 22:30 (東部標準時)
2016 年 12 月 27 日 – メンフィス グリズリー
ズ対ボストン セルティックス – 7:30 (東部標準時) 2017 年 1 月 3 日 – トロント ラプターズ対 サンアントニオ スパーズ
– 8:30 (東部標準時) 2017 年 1 月 10 日 – クリーブランド キャバリアーズ対 ユタ ジャズ – 9:00 (東部標準時) 2017 年 1 月 17 日 – ミネソタ ティンバーウルブズ対サンアントニオ スパーズ – 8:30 (東部標準時 ) 2017年2月7日 – ポートランド・トレイルブレイザーズ対ダラス・マーベリックス – 東部時間午後8時30分 2017年2月14日 – トロント・ラプターズ対シカゴ・ブルズ – 東部時間午後8時2017年2月 23日 – ポートランド・トレイルブレイザーズ対オーランド・マジック – 東部時間 午後7時 2017年2月28日 – ユタ・ジャズ対オクラホマシティ・サンダー – 東部時間午後8時2017年3月7日 – ワシントン・ ウィザーズ対フェニックス・サンズ – 東部時間午後9時 2017年3月14日 – フィラデルフィア・セブンティシクサーズ対ゴールデンステート・ウォリアーズ – 東部時間午後10時30分 2017年3月21日 – ゴールデンステート・ウォリアーズ対ダラス・マーベリックス – 東部時間午後8時30分2017年3月28日 – マイアミ・ヒート対デトロイト・ピストンズ – 東部 時間午後7時30分2017年4月4日 – ミネソタ・ティンバーウルブズ対ゴールデンステート・ウォリアーズ – 東部時間午後10時30分 2017年4月11日 – シャーロット・ホーネッツ対アトランタ・ホークス – 東部時間午後7時30分