ニュース、Facebook、そして2020年選挙の現状についてスノープスが語る：「大混乱になるだろう」

偽情報キャンペーンは2016年の大統領選挙と同様に2020年も蔓延すると予想されており、メディアの注目度が高いため、より陰険になる可能性もある。これはシアトルに拠点を置くSnopesなどのファクトチェック機関の見解だ。

信頼できるファクトチェッカーを持つことはこれまで以上に重要だと言われていますが、ファクトチェック事業を運営することはこれまで以上に困難になっています。

そのため、Snopesは今月、会員プログラムとクラウドファンディング・プラットフォームを立ち上げました。Snopesの支援者は、年間30ドルを寄付することで会員となり、組織の存続と成長を支援できます。

スノープスはかつてFacebookからの資金援助を受けて事業拡大を目指していたが、両者のパートナーシップは破綻した。スノープスのCEO兼創設者であるデイビッド・ミケルソン氏は、Facebookがスノープスの懸念に反応せず、ほとんどコミュニケーションをとらないまま今年初めにパートナーシップが消滅したと述べている。

「これは本当の意味でのパートナーシップではなく、参加する価値よりも多くの問題と潜在的な負債を我々に引き起こした」と彼は語った。

しかしミケルソン氏は、フェイスブックとの関係を断つことにはいくつかの利点があると述べた。

「調査対象であるべき組織と協力するなんて、到底無理だ」とミケルソン氏は述べた。「ジャーナリズムの世界では、そういうやり方は通用しない」

スノープスの独立性の結果は今月、同組織がザ・ビューティフル・ライフ（別名ザ・BL）による、フェイスブック上でトランプ支持のコンテンツを宣伝し、偽アカウントを通じてその影響力を拡大するキャンペーンを暴露したことで明らかになった。

スノープスは10月に初めてBLに関する報道を開始し、Facebookにその活動を報告した。しかし、ミケルソン氏によると、このソーシャルメディア大手はほとんど反応しなかったという。

12月、Facebookは610のアカウント、89のFacebookページ、156のグループ、72のInstagramアカウントを禁止しました。そのほとんどはThe BLに関連するものでした。Facebookは、The BLネットワークの排除は内部調査の結果であると発表しました。

このネットワークの背後にいる人々は身元と連携を隠そうとしましたが、調査の結果、この活動は米国を拠点とするメディア組織であるEpoch Media Groupと、同社のために活動するベトナムの個人との関連性が明らかになりました。BL（ブラックリスト）を中心とするこのネットワークは、組織的な不正行為、スパム、虚偽表示の禁止など、Facebookのポリシーに繰り返し違反していました。BLは現在、Facebookから追放されています。

Facebookは発表の中でSnopesについて言及しなかった。SnopesによるThe BLの調査が果たした役割についてコメントを求められたFacebookは、GeekWireに対し、同社のセキュリティポリシー責任者であるナサニエル・グレイチャー氏のツイートを紹介した。

ミケルソン氏とスノープスの調査を担当した記者アレックス・カスプラク氏によると、BL騒動は2020年の選挙を前に偽情報を拡散しようとする多くの試みの一つに過ぎないという。GeekWireは2人に、スノープスが2020年の選挙に向けてどのように準備を進めているのか、そしてニュースと情報の現状について話を聞いた。編集後の2人とのQ&Aは、引き続きお読みください。

GeekWire: この 1 年間で Snopes にとって最大の驚きは何でしたか?

ミケルソン：これはかなり難しい質問ですね。長年この仕事をしてきたので。何に対しても驚くことは難しいのですが、その蔓延ぶりには驚かされるかもしれません。今日の話にも関連するのですが、偽情報、特に外国の影響や外国が運営する偽情報への対策にどれだけの広報活動と努力が払われてきたにもかかわらず、偽情報が依然として蔓延し、それを助長しているプラ​​ットフォームに何らかの対策を取らせるのがいかに苛立たしいほど難しいか、ということが最大の驚きです。

GW: 今日のニュースと情報の現状をどのように評価しますか? 

ミケルソン：ある意味、危険な状況です。デジタルパブリッシャーにとって、収益の全て、あるいは大部分を広告に頼ることはますます困難になりつつあります。あまりにも多くのパブリッシャーが同じパイを奪い合い、同時に、合法的なニュースメディアから広告費を吸い上げている詐欺師や悪質な行為者も、同じパイを奪い合っています。さらに、広告業界はGoogleやFacebookといった少数の巨大テクノロジー企業に集約されつつあります。

私たちも、そして他の誰もが、つい最近立ち上げた会員制モデルのような方法に目を向け、会員権や定期購読、マーチャンダイジングを通じて資金を調達しなければなりません。また、配信を大手ソーシャルメディア・プラットフォームに頼り続けることは、明らかに危険な状況になっています。FacebookやInstagramを駆使してコンテンツをオーディエンスに届けようと躍起になった結果、プラットフォームのポリシーやアルゴリズムが変更された途端、トラフィックが以前の5%にまで落ち込んでしまうという、痛手を負った出版社があまりにも多くいます。経済的に生き残るためだけにこの仕事に携わっている私たちにとって、ましてや、現在の情報社会におけるあらゆる課題、そして蔓延する偽情報や誤情報に立ち向かうために真に必要とされる成長と繁栄は言うまでもなく、厳しい試練です。

GW: Snopes と Facebook の提携はどうなったのですか?

ミケルソン：簡単に答えると、パートナーシップや協力条件について、何度も問題点を提起しましたが、彼らはそれを無視しました。つまり、「もうあなたとは仕事をしません」と言ったわけではありません。ただ、解決してほしい問題点をいくつか提起しただけです。彼らは後ほど連絡すると言ってくれましたが、その後、彼らから連絡はありませんでした。

より具体的に言えば、Facebookにおける偽情報の拡散を実際に制限または排除することが、Facebookファクトチェック・パートナーシップの優先事項ではないことが、私たちにとって非常に明白になりました。これは真の意味でのパートナーシップではなく、参加する価値よりも多くの問題と潜在的な責任を私たちにもたらしました。

カスプラク氏：理由の一つは、彼らが真剣に取り組んでいないように感じたことです。私たちライターは、どちらかといえばPR活動だと捉えていました。真剣に取り組んでいるようには見えませんでしたし…利益相反の観点から言えば、調査対象であり、偽情報の拡散における彼らの失敗を指摘したいと思っていた組織から報酬を受け取るという問題もありました。経済的には打撃を受けましたが、Facebookに対抗する記事を追求するジャーナリズムの自由度が高まりました。

ミケルソン氏：調査すべき相手と協力関係を築くことは、実際には不可能です。ジャーナリズムの世界では、そういうやり方は通用しません。例えば、Facebookは数十億ドル規模の企業ですが、彼らは私たちや他の企業に、月にせいぜい30件程度のファクトチェックを行うために、実質的にわずかな報酬しか支払っていません。もしあなたが私たちに何百件ものファクトチェックを任せ、その10倍の報酬を支払ってくれたら、双方にとってメリットのある結果になるでしょう。Facebookはあなたのネットワークからより多くの誤情報を入手でき、あなたはファクトチェックとジャーナリズムの成長に貢献できます。しかし、彼らはそこに全く興味がなかったのです。彼らがいわゆるパートナーシップを結んでいる動機が何なのか、真に疑問です。

GW：あなたの報道を受けて、Facebookはフェイクニュースアカウント「The BL」を禁止しました。The BLは何をしていたのでしょうか？また、どのようにしてそれを発見したのでしょうか？ 

カスプラク氏： BLは「Beauty of Life（生命の美）」の略称で、表向きはトランプ支持の編集戦略を持つ普通のメディアです。しかし、すぐに多くの疑わしい点を発見しました。BLで働いているエポックタイムズの従業員や元従業員が重複して多数いました。BLネットワークで稼働していると特定したサーバーは、エポックタイムズ・ベトナムという会社に登録されていました。それが私たちの好奇心を掻き立てました。

さらに調査を進め、コンテンツを共有していた様々なページを調べた結果、偽のプロフィールを大量に作成し、偽のグループを作り上げ、自分たちのコンテンツが人気があるように見せかけているだけであることが明らかになりました。コンテンツ自体も、トランプ陣営の広告とほとんど区別がつきませんでした。当初の報道では、エポックタイムズというより広範なグループとの関連性を主張していましたが、それらのリンクを発見し、その後、これらのプロフィール全てを発見しました。10月以来、私たちはFacebookにこのような事態が起きていることを認めさせるべく尽力してきました。大量のメールを送り、これが組織的な不正行為であるかどうかを尋ねましたが、回答は得られませんでした。返ってきたのはたった1通の返信だけで、「調査中」というだけのものでした。Facebookがネットワーク全体を禁止した今日まで、この状況が続いていました。Facebookは実際にこの件について報道禁止のプレスリリースを出しましたが、Snopesには提供せず、他の記者に提供したのです。

ミケルソン：彼らは他の報道機関にその話を渡しただけでなく、我々については一切触れなかった。

GW: それはなぜだと思いますか?

カスプラック氏：率直に言えば、彼らはファクトチェックプログラムから彼らを外して公然と軽蔑した企業に功績を認めたがらないのだと思います。

GW：これらすべては、Facebookが情報やニュースの拡散において果たす役割という、より大きな問題に繋がっているように思えます。これは、私たちが今直面している状況、そしてこれからの1年について、何を示唆していると思いますか？

カスプラク：大変なことになるでしょう。問題の規模は、Facebookが認識したり対応したりする能力をはるかに超えています。彼らはBLネットワークを発見したのは7月だと言っていました。私たちがおそらく24時間で解明した事実を確認するのに、そんなに時間がかかったのです。これは本当に困った問題だと思います。

GW: Facebookだけでしょうか? 

カスプラック氏：いいえ、しかし、人々がニュースフィードで見るものやメディアが公開するものに対する Facebook のコントロールという点では、おそらく最大の脅威でしょう。

ミケルソン氏：他のプラットフォームでも同様の活動が見られました。ただ、現状のスタッフの規模では、一度にカバーできる範囲には限りがあります。特に、詳細な調査が必要な案件はなおさらです。最も規模が大きく、最も目立ち、最も影響力のある案件を追及する必要があるのです。

GW: スノープスは2020年の選挙に向けてどのような準備をしていますか?

ミケルソン：今週初めに会員制プラットフォームを立ち上げました。これは多角的な取り組みです。その一つは、事業継続に必要な収益の確保、そしてそれを超えた成長、強化、そして能力の拡大です。アレックスのような人物が、たった1人か2人と協力するだけでこれほどの成果を上げられることは、皆さんもご存知でしょう。もし、より大規模な事業展開に必要なリソースと人員があれば、もっと多くのことを実現できるはずです。

2020年は2016年をさらに悪化させると予想しています。選挙をめぐる出来事に影響を与えようとする試みは、おそらくより巧妙で、より隠蔽され、より曖昧になるでしょう。なぜなら、前回の明らかな陰謀は誰もが気づいているからです。私たちは、事態が急展開するたびに、事実確認をさらに強化し、積極的に調査を行い、根付く前に阻止する準備を整えておく必要があります。BLの件では、彼らの根付く地盤を阻止することはできませんでしたが、選挙が本格的に盛り上がる前に、彼らがさらに大きな地盤を築き、軌道から外れるのを阻止できたと思います。

GW: 選挙の年を迎えるにあたり、最も懸念していることは何ですか?

カスプラク：単純な話です。情報の拡散に利用されている技術に対応できていない、あるいは、いわゆる風刺のようなものをある程度抑制できていないだけだと思います。風刺は、フェイクニュースを拡散するための口実として使われ、後から冗談だと言い張ることもあります。議論を巧みに進めるための不誠実な方法は数多くありますが、Facebookをはじめとするほぼすべての企業は、この問題の規模に対応できる準備ができていないと思います。

ミケルソン：私の最大の懸念は、「将軍は常に次の戦争ではなく、過去の戦争に備えている」という格言でしょう。前回の選挙の教訓を学んでいない人々が大勢いて、全く同じ結果になるだろうと予想し、備えている一方で、今回の選挙期間中に影響力を持つ人々が誤報や偽情報を流布するために用いるであろう、変化する手法、より巧妙な手段を認識し、対抗する準備ができていないのではないかと懸念しています。

GW: 読者に伝えたいことは何ですか?

Kasprak:情報源をチェックして、何かが自分にとても訴えかけてくるようで、どうしても再共有したくなった場合は、それが何であれ、あなたを操作しようとしている人がいるかもしれないので、特に注意してください。

デイビッド：これほど多くの情報源から一つを選ぶのは難しいですが、誰もが複数の情報源に目を向けるべきだというのは、かなり一般的で長年言われてきたアドバイスだと思います。情報源を確認することは言うまでもありませんが、たとえそれが私たちや他のファクトチェッカー、あるいは他の信頼できる報道機関であっても、一つの情報源だけに頼ってはいけません。誰も絶対的な存在ではありません。本当に知っておくべき重要な情報、そして真実である情報は、複数の場所から湧き出てきます。無名のブログや党派的なウェブサイトから出てくることは稀です。そこから始まるかもしれませんが、そこで終わることはありません。人々は、世の中にある多様な情報源をもっと意識し、活用する必要があります。