宇宙軍とスターフィッシュ・スペースが衛星ドッキングミッションのロードマップを発表
アラン・ボイル著
米宇宙軍は、国防総省とワシントン州タクウィラに拠点を置くスターフィッシュ・スペース社との提携により、軌道上の国家安全保障資産の機動性を高めることを目的とした「初のドッキングミッション」が実現すると発表した。
スターフィッシュ・スペース社は2週間前に、同社のオッター衛星ドッキング宇宙船の実証のための3,750万ドルの契約を締結したが、宇宙軍の宇宙システム司令部は本日、このプロジェクトに関する詳細を発表した。
宇宙システム司令部は、その宇宙への確実なアクセスプログラムは、スターフィッシュ・スペースや空軍研究所のスペースWERXプログラム、スペースサファリ、SSC商業宇宙局と連携して、アメリカの宇宙資産の対応力、回復力、戦略的柔軟性を向上させるために機能すると述べた。
「このプロジェクトは、持続的な宇宙作戦において我々の戦闘員が必要とするものを提供する上で新たな一歩となる」と宇宙への確実なアクセスプログラムのサービス、機動性、ロジスティクス担当ディレクターのジョイス・ブルソン大佐は述べた。
スターフィッシュ・スペースは最近、一連の技術的障害を乗り越え、オッターシステムの小型版「オッター・パップ」をテストした。オッター・パップのチームは、宇宙船のセンサー・誘導システムを用いて、軌道上の別の衛星とのランデブーを実現した。
実物大のオッターは、他の衛星とドッキングして燃料補給をしたり、軌道上で進路変更を支援したりする能力があり、宇宙軍はこれを「強化機動」と呼んでいる。
「スターフィッシュ・スペース社のオッターは、強化された操縦に加え、ステーションキーピングや寿命延長、軌道転換、そして最終的には軌道廃棄など、幅広い用途があり、宇宙における責任ある規範を実証しながら、重要な軌道スロットへのアクセスを保証します」とブルソン氏は述べた。
この契約は、空軍省の戦略的資金増加プログラム（STRATFI）を通じて締結されました。この契約は、民間資本投資をマッチング資金源として活用し、最長4年間の運用期間にわたって実施される仕組みとなっています。
スターフィッシュ社によると、オッター計画は宇宙軍からの3,750万ドルの資金に加え、過去および将来のベンチャーキャピタル投資による3,000万ドルを活用する予定だ。この実証ミッションの目的は、オッター宇宙船を静止軌道（GEO）に送り込み、国家安全保障資産とのドッキングと操縦を行うことだ。操縦対象となる具体的な資産や詳細な運用計画はまだ公表されていない。
スターフィッシュはオッターロケットを所有・運用し、商業ベースで軌道上サービスを提供します。打ち上げは早ければ2026年に実施され、その後2年間はSTRATFI契約に基づいて運用されます。
「スターフィッシュは、宇宙軍と協力し、ダイナミックな宇宙作戦を可能にするために必要な能力を構築することを楽しみにしています」と、スターフィッシュの共同創業者であるトレバー・ベネット氏はGeekWire宛ての電子メールでの声明で述べた。「このプログラムを通じて、適切なスケジュールで本格的な軌道上運用能力を提供できる立場にあります。」
スターフィッシュは、ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンの出身者であるベネット氏とオースティン・リンク氏によって2019年に設立されました。同社は、衛星ドッキングシステムの開発支援として、宇宙軍とNASAから複数の助成金を受けており、昨年はシリーズAの資金調達ラウンドで1400万ドルを調達しました。
