シアトル当局、市営ブロードバンドネットワークの試験に500万ドルの提案を議論
ジェイコブ・デミット著
シアトル市議会は今週、市内のノース・ビーコン・ヒル地区の一部に市営ブロードバンドを導入する試験プログラムを進めるかどうかについて非公開で議論している。
500万ドルのこのプロジェクトは、市全体に同様のネットワークを構築する可能性をテストする実験となる。6月に市が委託した調査によると、このプロジェクトははるかに野心的な取り組みで、費用は4億8000万ドルから6億6500万ドルになる見込みだ。
市長室は、大規模な光ファイバー敷設に反対し、この試験的な提案は公的資金の「賢明な」使い方ではないと述べている。しかし、市議会議員のクシャマ・サワント氏は、ニック・リカタ氏とブルース・ハレル氏の支持を得て、500万ドルの項目をシアトル市の予算に組み込むよう依然として働きかけている。可決には約5票の賛成が必要となるだろう。
市議会議員たちは今週、予算案に盛り込まれる内容について議論を続け、来週には最終案の採決を行う予定です。ブロードバンドの試験運用が予算案に含まれなかった場合、今回の予算編成過程の後半、あるいは年内の補正予算で修正案として盛り込まれる可能性があります。
シアトルからジョージア州サバンナに至るまで、各都市がインターネットサービスのあり方を模索する中、自治体ブロードバンドは全米で激しい議論の的となっている。自治体ブロードバンド支持派は、経済発展に不可欠な要素である公共インフラは、道路や電力といった公共インフラと同等に、より慎重に検討されるべきだと主張している。
一方、コムキャストやセンチュリーリンクなどの大手インターネットプロバイダーや予算を重視する地方のリーダーらは、この制度は公的市場に委ねられるべきだと主張して反発している。
サワント氏はシアトルにおける市営ブロードバンド導入を最も強く訴えてきた人物だ。彼女は、政府所有の光ファイバーネットワークを構築することで、誰もがインターネットサービスを利用できるコストが下がり、市内のサービスが行き届いていない地域にも次世代の接続速度がもたらされると主張している。
一方、シアトル市長エド・マレー氏の事務所は、サワント氏が言及しているようなネットワークは、市が単独で構築するには費用がかかりすぎ、リスクも高すぎると述べている。シアトル市CTOのマイケル・マットミラー氏は、これを実現するには、連邦政府からの助成金か、まだ確保できていない何らかの外部資金が必要になると述べている。
マットミラー氏と予算局長のベン・ノーブル氏は先週、議会に送った書簡の中で、500万ドル規模のこの実験プロジェクトへの支援を当局に控えるよう促した。彼らは、この実験は法廷で争われる可能性が高いだけでなく、たとえ建設されたとしても、より広範な光ファイバー網の敷設の実現可能性について、有用な知見はほとんど得られないだろうと述べている。
「これらの理由と、市全体にわたるネットワークが市と納税者の財政にもたらす高いリスクを考慮すると、現時点ではパイロット事業は既存のリソースを賢く配分するものではない」と手紙には書かれている。
しかし、市営ブロードバンドを推進する草の根運動団体「アップグレード・シアトル」はこれに異議を唱える。主催者のカレン・トーリング氏とサブリナ・ローチ氏は、このパイロットプログラムを「市営ブロードバンドを機能させるための慎重なアプローチ」と呼んでいる。
彼らは、完全な建設費用は市が想定している4億8000万ドルよりも少なくなる可能性が高いが、仮にその額になったとしても実現は可能だと主張している。彼らは、この提案は先週有権者が承認したばかりの9億3000万ドルの交通税よりも大幅に少なく、シアトル市民の65%が市営ブロードバンドを望んでいると指摘した。
「私たちは市長室と同じ[実現可能性]報告書を見ているが、見ているものは違う」とトーリング氏は語り、プロジェクトを進めるために必要な市議会の支援を得ることに、これまで以上に近づいていると感じていると付け加えた。
こうした予算に関する議論は予測が難しい場合があります。世間の注目を集めることのない場で行われますが、来週の公開採決で市議会の動向が見えてくるはずです。その間、Upgrade Seattleは支持者に対し、手紙キャンペーンの一環として市議会議員への連絡を呼びかけています。
[編集者注: CenturyLink、Frontier Communications、Wave Broadband は GeekWire の年間スポンサーであり、Comcast は GeekWire の広告主です。]
