レラティビティ・スペースはフロリダ州ケープカナベラルの発射台に歴史的な場所を使用する
アラン・ボイル著
カリフォルニア州を拠点としシアトルで創業したロケット新興企業レラティビティ・スペースは、1960年代にNASAのアポロ計画とジェミニ計画で使用された場所にフロリダの発射施設を建設する空軍の認可を得た。
この契約により、レラティビティ・スペース社はケープカナベラル空軍基地の第16発射施設を独占的に使用できるようになる。この施設は当初タイタンミサイルの打ち上げに使用され、その後NASAの監督下でジェミニの乗組員の処理やアポロサービスモジュールの推進エンジンの静的燃焼試験に使用された。
アポロ計画後、この施設は空軍に返還され、パーシング弾道ミサイルの発射試験に使用されました。1988年に米ソ中距離核戦力全廃条約に基づきパーシング計画が停止されて以来、第16発射施設はほぼ休止状態にあります。
スペースX社やヴァージン・オービット社で働いた後、レラティビティ・スペース社に顧問として加わったベテラン航空宇宙企業の幹部ティム・バザ氏は、発射施設の栄華の時代に存在していたものは現在ではほとんど残っておらず、円形のブロックハウス、屋根付きの通路、発射台への傾斜路があるだけだと語った。
「歴史的なことは何も報告されていません」とBuzza氏はGeekWireに語った。
約18エーカーの敷地は、レラティビティ・スペースが改修を計画している白紙の状態だ。統合格納庫、エンジニアリング・サポート棟、ペイロード処理施設、推進剤貯蔵タンクなど、来年末までに同社の3Dプリンター製Terran 1ロケットの打ち上げ開始に必要なあらゆる設備を増設する予定だ。
レラティビティ社との5年契約（20年延長のオプション付き）により、この設立4年のベンチャー企業は一流企業に仲間入りした。空軍の主要東海岸発射場に主要な運用軌道発射施設を構える同様の契約を結んでいるのは、スペースX社（発射施設40）、ブルーオリジン社（LC-36）、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス社（LC-37およびLC-41）のみである。
同社は2015年、元ブルーオリジンのエンジニアであるCEOのティム・エリス氏と、元スペースXのエンジニアである最高技術責任者のジョーダン・ヌーン氏によってシアトルで設立されました。その後すぐにロサンゼルスに移転しました。過去9ヶ月で、同社は14名の従業員から約60名に成長し、その中にはスペースX、ブルーオリジン、ヴァージン・オービット、テスラなどの企業出身の上級管理職12名も含まれています。
この成長は4500万ドル以上の投資によって推進されており、Relativity社の主な支援者には億万長者の起業家マーク・キューバン氏、Playground Global社、Y Combinator社、Social Capital社などがいる。
LA本社には、スターゲイトという愛称の巨大な3Dプリンターがあり、レラティビティ社のイオン1ロケットエンジンやテラン1ロケットの金属部品を製造できる。
昨年、同社はNASAとミシシッピ州にあるNASAステニス宇宙センターのエンジン試験施設の使用に関する契約を締結した。バザ氏によると、レラティビティ・スペースは同施設で作業を進めているものの、政府機関の一部閉鎖の影響が出ているという。
「残念ながら、これまで行ってきた交流の一部は途絶えてしまいました」と彼は語った。
レラティビティ・スペースの計画では、ハードウェアはロサンゼルスで製造され、ステニスで試験され、ケープカナベラルから打ち上げられる。メタン燃料の2段式ロケット「テラン1」は、最大1,250キログラム（2,750ポンド）のペイロードを低地球軌道に打ち上げるよう設計されており、推定費用は1,000万ドルとされている。
同社は数億ドル相当の仮打ち上げ契約を締結しているものの、まだ潜在顧客を特定できていないと述べている。バザ氏によると、開発スケジュールは順調に進んでおり、2020年末までに最初の試験打ち上げを実施し、2021年には3回の商用打ち上げを予定しているという。
バザ氏とレラティビティ社のチームメイトは、まずケープカナベラルでの契約を締結したいと考えていたが、極軌道や太陽同期軌道を必要とするミッションのために、カリフォルニア州のヴァンデンバーグ空軍基地の発射施設を確保する作業も進めている。
「ウェスタンレンジでこの段階に到達するまでには、おそらく2〜4か月かかります」とバザ氏は語った。
1 月 17 日午前 11 時 23 分 (太平洋標準時) の訂正: Relativity Space の契約に関する記述を、リース契約として表現することを避けるため、言い換えました。これは正確ではありません。
