シアトルの大規模事業税、1年後：物議を醸した政策が予想外の黒字を生み出す
2020年に議員らがシアトルの最大手企業に対する新たな給与税を承認したことに対し、ビジネスリーダーらは懸念を表明した。これは、低価格住宅やホームレス支援サービスへの資金を増やす長年の取り組みの一環である。
「ジャンプスタート シアトル」と呼ばれる物議を醸している給与税が施行されて丸1年が経過した今、そうした主張のいくつかを評価することは可能だ。
ジャンプスタートは初年度に2億4,810万ドルの収入をもたらしました。これは予測を4,810万ドル上回り、24%の増加です。支援者たちは、これはこの税制の成功の証だと主張しています。この追加資金がシアトルの雇用や雇用主の犠牲になるかどうかは依然として不透明です。
前例のないパンデミックの真っ只中に課される新たな税金の影響を測ることは困難です。しかし、ジャンプスタートを推進する選出議員たちは、この税金は市がCOVID危機を乗り切るために不可欠だったと述べています。そして彼らは、パンデミックによって引き起こされたリモートワークへの大規模な移行やその他の混乱にもかかわらず、ジャンプスタートが生み出した超過収入は、市が最も必要としていた時に重要なサービスに資金を提供する正しい方法であったことの証拠だと考えています。
誰もが納得しているわけではない。特に、シアトル最大の民間雇用主であるアマゾンを注視している人々はそうだろう。同社は市議会への不満を公然と表明しており、企業に対する「敵対的」な姿勢を批判し、より穏健な候補者を選出するための活動に資金を提供している。アマゾンは、近隣都市での採用を加速させている理由の一つとして、シアトル市との不安定な関係を繰り返し挙げている。
私たちはシアトルの政府やビジネス界のリーダーたちと話し、ジャンプスタートの初年度がどのように進んだか、予想外の余剰資金がどのように使われるか、そしてこの税金がテクノロジー界に及ぼす影響についての懸念が正当なものかどうかを調べました。
シアトルが廃止税を発動
数百社の企業の給与の一定割合にしか課税しないという、この奇妙な法案は、シアトルが不平等問題にどう対処すべきかをめぐる議論の火種となっている。その理由の一つは、ジャンプスタートが成立するまでの長く紆余曲折にある。
この政策は、シアトルの進歩主義者とアマゾンをはじめとする市内の雇用主を対立させた、「人頭税」として知られるようになったものをめぐる長年の論争から生まれた。給与税とは異なり、この前身となる税制では、企業に従業員一人当たりの税金を課すものだったが、反対派はこれを「雇用への税金」と非難した。市議会は2018年に人頭税を可決したが、費用のかかる住民投票をめぐる争いや、アマゾンがシアトルでの事業を事実上閉鎖するとの脅しに直面し、数週間後に撤回した。
多くの人がこれで終わりだと思ったが、市議会議員テレサ・モスクエダ氏とその同僚らは、灰の中から政策をなんとか引き起こし、今回は生き残った。
人頭税とは異なり、ジャンプスタートは従業員数ではなく給与を対象としています。年間給与支出が700万ドル以上の企業において、年間15万ドルを超える給与に課税されます。税率は企業によって異なり、最大規模の企業が最も高い税率を負担します。
アマゾンが支払った2億4,810万ドルのうち、いくらが支払われたのかは不明だ。市税務局はその情報を秘密にしている。
この税は、本社所在地に関わらず、シアトルで勤務時間の大半を過ごす従業員（自宅勤務かオフィス勤務かを問わず）に支払われる給与に適用されます。つまり、シアトルの優秀な技術人材を発掘するためにシアトルにエンジニアリングセンターを設立した120社以上のシアトル外のテクノロジー企業の一部が、この税の対象となります。
シアトル地域で合わせて14,000人以上を雇用しているMetaとGoogleの広報担当者は、両社が昨年のJumpStart税を支払ったことをGeekWireに確認した。
シアトル市は2021年1月からこの税金の徴収を開始した。3月に市はジャンプスタート初年度の最終的な収入が2億4810万ドルだったと報告しており、これはこの税金で得られると予想されていた2億ドルを大幅に上回った。
追加の4,810万ドルはシアトルの準備金の補充に充てられます。シアトル市が徴収予定の2億ドルの大部分は、市内の手頃な価格の住宅プロジェクトに充てられます。約20%は、労働力の育成や保育を含む環境・経済開発プロジェクトに充てられます。市の2021年度の一般会計歳入は、ジャンプスタートによる4,810万ドルを含め、当初の予測より1億1,000万ドル増加しました。
先月発表された最新の予測数値によると、2022年にはジャンプスタートは2億7,700万ドル以上の収益をもたらすと予想されており、これは11月に予想された額より4,360万ドル多い額となる。
「私たちは、生活賃金の高い仕事や、従業員にとって良い環境を作っている雇用主を支援すると同時に、本当にうまくやっている企業を評価することで、ここを誰にとっても住みやすい場所にすることができます」とモスクエダ氏はGeekWireとのインタビューで語った。
この税はわずか 2 つのセクターに大きく依存しており、情報および専門・ビジネス サービスが JumpStart の税収の 82% 以上を占めています。
ワシントン州の最新の歳入予測では、現在の予算に対して予想されていたよりも多くの金額が示されており、約30億ドルの純剰余金が見込まれている。
デジタル都市における物理的な場所への課税
ジャンプスタートはシアトル在住の労働者の給与に適用されますが、その雇用主の多くは世界規模で事業を展開しています。パンデミックによって数千人の従業員が突如リモートワークに移行する以前から、政策立案者にとってこれは特有の課題となっていました。
この障害を克服するため、市議会は雇用主に選択肢を与えました。シアトル市域内に居住し、給与基準を満たす従業員を集計するか、居住地に関わらず、年間15万ドル以上の収入がある従業員全員を基準に税額を納めるかです。
「その選択肢があっても、予想を上回る収益が得られています。これは、シアトル市外で働いている人もいるかもしれませんが、シアトルは成長を続けており、特にテクノロジー分野では成長が続いていることを示す良い兆候だと思います」とモスクエダ氏は述べた。
会計事務所クラーク・ヌーバーのシニアマネージャー、グラント・シェーバー氏によると、従業員が主にどこで勤務しているかを把握するという事務的・ロジスティック的な課題は、雇用主にとって頭痛の種となっている。シェーバー氏は、中規模企業に対し、ジャンプスタートへの準拠に向けた取り組みについて助言を行っている。
「従業員の居場所や勤務場所を追跡できるインフラを整備している企業は多くないため、多くの企業が非常に不満を抱いています」と彼は述べた。「特にCOVID-19の流行下では、在宅勤務が増えています。」
「アマゾン税」
ジャンプスタート制度下で最も高い納税義務を負う企業として、多くの人はアマゾンをシアトルのテクノロジー業界の先駆者と見ています。しかし、アマゾンと地元シアトルの税務争いは、給与税が制定されるずっと前から始まっていました。
過去5年間、シアトルの巨大企業への課税をめぐる政策論争は、言葉の羅列に終始してきた。市議会議員クシャマ・サワント氏率いる左派は、「アマゾン税」を提唱し、長年にわたり同社本社で抗議活動を展開してきた。彼らは、時価総額1兆ドルを超える企業と道路を共有するホームレスの野営地を、シアトルの税制改革の必要性を示す兆候と捉えている。
アマゾンは、激しいレトリックと独自の政治的駆け引きでこれに対抗してきた。同社は人頭税をめぐる議論の最中にシアトルのオフィスビル建設を一時停止し、市議会再編に100万ドル以上を費やしたが、ほとんど成果はなかった。
ジャンプスタートのアプローチは、サワント氏が提案した大企業への課税よりも慎重なものだが、それでもアマゾンの不満は高まっている。同社は近年シアトルでの事業展開を拡大しておらず、賃借していた巨大なレイニア・スクエア・タワーの入居計画を撤回し、代わりに他のテナントに転貸している。
アマゾンはシアトル周辺の都市、特に大企業に対する同様の課税がない近隣のベルビューで急成長を遂げています。昨年末時点でベルビューの従業員数は7,500人でしたが、ワシントンD.C.地区にある第2本社（HQ2）と同じ25,000人にまで増やす計画です。また、ワシントン州レドモンドでも1,400人の従業員を増員する予定です。
アマゾンはこの記事のインタビューを拒否したが、CEOのアンディ・ジャシー氏が2021年のGeekWireサミットでシアトル市議会との不安定な関係について述べたコメントを指摘した。
「まず第一に、HQ1はもはやシアトルにあるとは考えていません」とジャシー氏は述べた。「ピュージェット湾だと考えています。シアトルには多くの従業員がいますが、ベルビューにも多くの従業員がおり、私たちの成長の大部分はベルビューで起こることになるでしょう。」
アマゾンの計画は、ベルビューで進行中のテクノロジーブームの一環だ。Meta、TikTokの親会社ByteDanceといった巨大テック企業も、イーストサイドでオフィススペースを確保している。テック系リクルーターによると、かつてはシアトルで働きたい若いテック系人材へのアピールが難しかったベルビューは、今では人材獲得が格段に容易になっているという。イーストサイドのテックシーンは間違いなく成長しているが、ベルビューの利益がシアトルの損失なのかどうかは、まだ不透明だ。
シェーバー氏は、すでにベルビューに拠点を置いている大企業から、一部のポジションを東側に移転するという噂を聞いているが、税金は彼らの主な懸念事項ではないと述べた。
「この税制改革の結果、シアトルで年間15万ドル以上の収入がある従業員をシアトル市外のベルビューのような地域に移転させる企業も出てくるだろう」と彼は述べた。「しかし、従業員をオフィスに復帰させるべきかどうか判断に苦慮している企業にとっては、これは二次的な問題となる可能性が高い」
シアトルの経済は促進されるか、それとも破滅するか?
ジャンプスタート法案が最終的に可決された際、アマゾンは従業員に対し、シアトル以外の地域で働きたい都市についてアンケート調査を実施しました。この調査は、経済が不透明な時期に、この税制がシアトルから雇用を奪うのではないかという懸念を強めました。ダウンタウン・シアトル協会のジョン・スコールズCEOは、この調査結果を「シアトルの雇用税が復興、市の将来の経済状況、そして重要な自治体サービスを賄うための地方税収に長期的かつ有害な影響を与えるという早期警告」と評しました。
シアトル・メトロポリタン商工会議所は、地域の2,000社以上の企業を代表する団体で、2020年末にジャンプスタートに異議を唱える訴訟を起こしました。訴状では、ワシントン州最高裁判所が市が生計を立てるための能力に課税することはできないと判決を下した過去の判例を引用し、ジャンプスタート税は違法であると主張しました。キング郡の裁判官は昨夏、この訴訟を棄却しましたが、商工会議所は控訴しました。ワシントン州控訴裁判所での口頭弁論は金曜日に予定されています。
「私たちが耳にする最大の懸念は、この税金が違法であるという点です」と、商工会議所の広報・コミュニケーション担当上級副社長、アリシア・ティール氏は述べた。「関連して、税金の運用の複雑さも挙げられます。来年は多くの人が公職に復帰するため、この複雑さはさらに増すと予想しています。」
「雇用主が雇用を変更したり、事業所を閉鎖したりする原因が 1 つだけであることはめったにないことを私たちは知っています。」
この税が施行される直前、マドローナ・ベンチャー・グループのマネージング・ディレクター、マット・マキルウェイン氏は、この税が雇用主らの「チームや事業のシアトルへの配置」を阻む可能性があると警告した。
「ポートフォリオ企業から聞いた話では、すでに多くの企業がリース契約を満了しており、あの物理的なスペースに戻るつもりはないようです」と彼は2020年末に語った。「周囲の中小企業すべてに、それがもたらす二次的、三次的な影響について考えてみてください」
GeekWireがこの記事のためにマクイルウェイン氏にインタビューしたところ、ジャンプスタートの影響でシアトルを去った企業の具体的な例は挙げられなかったものの、オフィスのリース契約を破棄するのは難しい時期だと述べた。マクイルウェイン氏は、シアトルのスタートアップ企業Suplariがマイクロソフトに買収される前にリース契約を満了させたこと、また、GeekWireが2月に報じたように、ダウンタウンの犯罪発生を理由にQumuloが選択肢を検討していると述べた。
ジャンプスタートだけで企業がシアトルから撤退したり、賃金が低下したりしたという証拠はほとんどありません。今年初め、アマゾンはシアトルを拠点とする企業とテクノロジー企業の従業員の最高基本給を2倍以上に引き上げました。アマゾンは現在、シアトル市内で5万人以上を雇用しています。
この地域のスタートアップシーンは、これまで以上に活況を呈しており、現在ではユニコーン企業（評価額10億ドル以上のスタートアップ企業）が約20社に上ります。この成長著しいグループのうち、9社はシアトルに拠点を置いています。
課税されたダウンタウン
この記事のために話を聞いたビジネスリーダーたちは、ジャンプスタートを懸念しているものの、シアトル都心部の長期的な存続にとって、はるかに大きな脅威を感じている。企業は、オフィスへの復帰計画と、過去1年間の犯罪の急増とのバランスを取ろうとしている。
市当局によると、2021年の銃による暴力は40％増加し、最近の一連の事件を受けてアマゾンはダウンタウンのオフィスビルに配属された従業員に代替のオフィススペースを提供するに至ったという。
パンデミックによる制限が解除されるにつれ、雇用主たちはシアトルに対し、従業員を安心してオフィスに戻せるよう、ダウンタウンの安全問題への取り組みを強く求めています。この記事のために取材したビジネスコミュニティの関係者全員が、シアトルの従業員にとって最大の懸念事項として、ジャンプスタートよりも安全を挙げました。
「雇用主が雇用を転換したり、事業所を閉鎖したりする理由は、ほとんどの場合、一つだけではありません」とティール氏は述べた。「企業はエコシステムの中で活動しており、立地の選択には、治安、ホームレス問題、交通、商業施設の手頃な価格といった生活の質に関わる問題を含め、多くの要因が影響します。」
