Exato Gamesの「Elo Hell」は、eスポーツ選手の闘いを描いたビデオゲームコメディです。

ビデオゲームのフラストレーションを表す言葉が、シアトルを拠点とする独立系スタジオによるゲームにインスピレーションを与えました。Elo Hell は、Exato Gamesによる新たな物語ベースのアドベンチャーゲームです。

「Elo hell」が何なのか分からないですか?

「Elo地獄」とは、リーグ・オブ・レジェンドなどのビデオゲームで使われる俗語で 、相性の悪さやチームメイトのスキル不足により、プレイヤーがトーナメントを突破できない状況を指します。多くのプレイヤーは「Elo」を略語だと思っていますが、実はこれは物理学教授のアルパド・エロ氏の名前です。彼は競技チェス用のランキングシステムを発明しました。多くの現代のビデオゲームのマッチメイキングシステム（そしてTinder）は、裏では依然としてEloの計算を利用しています。

一部のプレイヤーや開発者は、Elo地獄を神話、あるいはプレイヤーが個人的な成功のなさを外部環境のせいにする言い訳だと考えています。一方で、システムの不具合やゲームコミュニティの問題から生まれた現実の現象だと主張する人もいます。

さて、Elo Hellの登場です。 今年のPAX Westに参加した方で、このゲームに聞き覚えがある方は、ワシントン州コンベンションセンターの6階まで行き、Exatoの手作りっぽいElo Hellブースに気づいたのではないでしょうか。

Unrealで制作されたElo Hellでは、チャンス・ベッツィンガーという名の高校3年生を操作します。チャンスは、最新ストラテジーゲーム「Echo Star」のプロプレイヤーとして、将来のキャリアを歩み始めようとしています。

eスポーツはチーム活動であることが多いため、ライフイズ ストレンジのような選択ベースの物語ゲームと同様に、チャンスの友人や仲間との関係は、彼がトップを目指す上で重要な役割を果たします。例えば、友人のジェフを応援すれば、 Elo Hellをプレイする際には、彼がゲーム内で頼りになるバックアップになります。一方、ジェフの「フレネミー」であるブライアンと遊びたいと思ったら、ジェフはそれほど興味を持たないでしょう。

しかし、チャンスがEcho Starをプレイするとき、それはミニゲームに抽象化されたり、目に見えないスキルチャレンジとして扱われたりすることはありません。あなたはチャンスとして、実際にEcho Starをプレイします。これは、 Elo Hellに詰め込まれた、MOBA（マルチプレイヤーオンラインバトルアリーナ）の要素を少し加えたリアルタイムストラテジーゲームです 。Echo Starをプレイするあなたのスキルが、チャンスのeスポーツへの野望の成否を左右します。

「eスポーツタイトルを作らなければ、Elo Hellとは何かを人に伝えることはできません」と、Elo Hellのリードゲームデザイナー兼ライターであるジョン・ゲティ氏は語る。「戦略的なもの、つまり、人々にマクロでハイレベルな思考をさせるものでなければなりません。次の会話に進むために、脳が死んでしまうようなミニゲームをするようなものではダメなのです。」

「 Elo Hellのコンセプトはまさに闘争にあり、その哲学をきちんと表現するためには、Elo Hellのゲームはリアルで挑戦的なゲームでなければなりません」と彼は語った。「エピソード内のミニゲームでさえ、キャラクターが現実世界で行っていることを表現しており、様々な意味で挑戦的なゲームになっています。」

Elo Hellのゲームプレイの難しさが、Chanceの物語性をより強めるというアイデアです。インタビュー中、ゲッティ氏はElo Hellを「物語ゲーム版『ダークソウル』」と呼んでいました。彼は最終製品を、難易度の高さで知られるデイヴィッド・ケージのアドベンチャーゲーム『ヘビーレイン』と同様に、プレイヤーの能力を真に試す、遊びやすいゲームにしたいと考えているのです。

Elo Hellのキャッチフレーズは「eスポーツ・シットコム」です。2018年のeスポーツシーンで、無名からプロを目指す人々の気持ちを、面白おかしく、かつ的確に表現することを目指しています。Andrew “Kiandymundi” Burrowsをはじめとするプロプレイヤーやストリーマーが声優として参加し、ゲッティは現代のeスポーツのリアルな体験をゲームに反映させるべく尽力しました。

「 『Elo Hell』シーズン1は、主人公がひらめきを得て『エコー・スターでプロになりたい』と決意する瞬間に焦点を合わせています」とゲッティは語った。「何が彼をそうさせるのか、どんなバタフライ効果によってその瞬間が生まれるのかを」

「その後は、彼が自分のやりたいことを模索しながら、人生における既存の義務とのバランスを取ろうとする、手探りの日々が続きます」と彼は言った。「どこの大学に進学するかを決めなければなりません。友達もみんな関わっていて、彼は自分の計画をみんなに話しています。彼らはどんな反応をするでしょうか？応援してくれるでしょうか、それともしてくれないでしょうか？」

私がゲッティ氏に話を聞いた当時、彼はExato Gamesとワシントン大学のeスポーツチームであるワシントン・ゲーミング・アソシエーションとの提携に取り組んでいました。大学のeスポーツ選手としての体験を可能な限りリアルなものにするためです。具体的には、eスポーツ界における人材育成のパイプラインの不足が、Elo Hellにおける大きな課題となるでしょう。

「リーグ・オブ・レジェンドでさえ、ランキング上位200名が発表されています。しかし、プロチームは実際にはそれらの選手の個人情報にアクセスできません」とゲッティ氏は述べた。「ライアットに『トップ2の選手の連絡先を教えていただけますか？』と尋ねるだけではダメです。プロチームが彼らに連絡する方法を考え出すか、選手自身がチームでプレーする方法を考え出す必要があります。」

ゲッティ氏は、この断絶は、身体能力の高いスポーツが高校への進学経路を設けることで解決されると述べている。

「eスポーツ業界では、才能ある選手をスカウトする良い方法がありません。アマチュアeスポーツにはアリーナがないからです」と彼は言った。「彼らはコンピューターの後ろにいるだけです。では、どうすれば彼らを群衆の中から引き出せるのでしょうか？私たちは、プロゲーマーとして必要なネットワーキングのステップを示し、参加すべき様々なイベントをいくつか紹介します。必ずしもそれが正解とは限りませんが、可能性を示す一つのステップです。」

現在、『Elo Hell』はSteam早期アクセス版でデモ版を公開しており、物語の一部を垣間見ることができるほか、『Echo Star』の比較的フル機能版も入手できます。最初のフルエピソードは2019年夏にリリース予定です。