単なる一時的な流行か、それとも真のトレンドか？シアトルのリビングコンピュータ博物館＋ラボは最新の展示に賭ける
フランク・カタラーノ著
テクノロジーの発展が一時的流行やトレンドとなる理由は何でしょうか？答えが明確でない場合もあります。
しかし、シアトルのSODO地区にある「リビング・コンピュータ：ミュージアム＋ラボ」のエグゼクティブ・ディレクター、ラス・カールソン氏にとって、トレンドや流行の計算は終わりのない計算のようだ。1年前、リビング・コンピュータは、より堅苦しい「リビング・コンピュータ・ミュージアム」から名称を変更し、ブランドイメージを刷新した。同時に拡張し、歴史的に重要な（そして実際に動作する）コンピュータを展示する上階に加え、テクノロジーの未来を示唆するトレンドを紹介する活気に満ちたインタラクティブな展示を行うメインフロアを増設した。
「私たちは、すぐに流行って消えてしまうようなものではなく、少なくとも1、2年は多くの人々にとって意味のあるものを真剣に考えています」と、カールソン氏は現代テクノロジーに関するメインフロアについて語った。このアプローチにより、ロボット工学やバーチャルリアリティから人工知能やIoTまで、幅広い展示構成が実現した。
Living Computersは、1960年代のメインフレームやミニコンピュータから、近年のミニコンピュータ（パーソナルコンピュータ）まで、稼働中のビンテージコンピュータを世界最大規模で所蔵していることで知られています。Microsoftの共同創業者であるポール・アレンによって設立されたLiving Computersは、2012年に一般公開されました。
カールソン氏は、ポップカルチャー、SF、そしてアートをテーマにしたGeekWireの特別ポッドキャストシリーズに出演しました。展示フロアを巡りながら、Living Computersのインタラクティブコレクションの背景にあるストーリーや、スタッフが展示内容をどのように決定しているかについて話し合いました。
「このフロアの精神は上の階と同じです」とカールソン氏はメインフロアを歩きながら説明した。「テクノロジーと直接触れ合うことです。ですから、できる限り実物を使っていただきたいと思っています。」つまり、展示は実際のロボットやデータ可視化技術などを使って実際に体験できるものになっているのだ。
「テーマの選び方は、皆さんが聞いたことはあっても、実際に体験する機会がなかったものに焦点を当てています」と彼は語った。「最も人気のある展示の一つはルームスケールVRです。誰もが聞いたことがあるからです。しかし、まだ体験したことがない人もたくさんいます。」彼によると、展示ではシアトル近郊の14歳の少年が制作したVRコンテンツなど、様々なソフトウェアが稼働しているという。
それでも、仮想現実（VR）のすべてが、新興トレンドに伴う誇大宣伝に見合うものではない。何が期待外れだったのかと尋ねると、カールソン氏は壁一面の眼鏡型VRヘッドセットの展示ケースの中にあった、たった一つのVRヘッドセット、Google Glassを指差した。「私はGlassを3日間ほど装着していましたが、私の知り合いの平均はそれくらいだと思います」と彼は言った。
最近のテクノロジー展示は、まるでデジタルロシアの入れ子人形のように、あるトレンドを別のトレンドの中に巧みに織り交ぜているようだ。一見すると自動運転車の展示だが、ラップアラウンドスクリーンに囲まれた洗練された黒い車両は、実は別のトレンド、3Dプリンターを象徴している。
「これはアリゾナの会社が作ったものです」とカールソン氏は言った。「彼らは基本的に車全体を一枚でプリントしています。ですから、この車のプリントには約44時間かかりました。層の一部が見えています。」このABSカーボンファイバー複合材の上に自律走行部品が追加され、リビング・コンピューターズは自動運転車のテストを行うシミュレーターを製造しているドイツの企業を見つけた。
「シリコンバレーにこのような車両が1台設置されています。企業が自社の車両を持ち込み、その環境でテストするのです」とカールソン氏は付け加えた。「手動で運転する感覚を体験し、その後、自動運転モードに切り替えることができます。」
カールソン氏が展示したいもの全てが、体験型の展示で簡単に体験できるわけではない。「ブロックチェーンで何かを実現する方法を真剣に模索しているところです」とカールソン氏は述べ、その複雑さと物理的な要素の欠如を指摘した。「歴史的な遺物、あるいは現代の遺物と結びつけ、その実物に体験を結びつけることができれば、より簡単になります。ブロックチェーンでは、すべてがバーチャルです。」カールソン氏は、ブロックチェーンを体験型展示にする方法についてのアイデアを歓迎している。
技術開発のペース、つまりトレンドや流行は依然として衰えておらず、リビング・コンピューターズの展示もそれに追随する必要があるため、それはまだ起こり得る。「来年に向けて、最初の大規模なリニューアルに取り組んでいます」とカールソン氏は語った。「1階にオープンしてまだ1年ですが、すでに変化が始まっています。」
インタビュー全編（Living Computersのユニークな稼働中ヴィンテージコンピューターコレクションの背景にある物語を含む）は、上記のGeekWireポッドキャストでお聴きいただけます。MP3はこちらからダウンロードできます。
