Year Up: このプログラムが低所得の若者をいかにしてテクノロジー業界のスターに育てるか
Year Upは詐欺です。
セレムン・ウェルダーフェルが、テクノロジー分野でのキャリアを築く可能性を秘めた、リスクを負った若者にコンピューター教育、フォーチュン500企業でのインターンシップ、さらには資金まで提供するシアトルの新しいプログラムについて読んだとき、最初にそう思った。
さらに信じられないことに、授業料は1セントも必要ありませんでした。
「安っぽくて偽物みたいだ」と彼は言った。「ITを学ぶ学生に誰が金を払うんだ？」
ウェルダーフェルが読んでいたYear Upのチラシには、参加者を教育し、プロフェッショナルなキャリアへと導くための12ヶ月間のブートキャンプの詳細が書かれていた。大学レベルの授業6ヶ月、地元企業でのインターンシップ6ヶ月、そして1万ドルの奨学金――すべて無料だ。信じられないくらい素晴らしい話に思えた。
でも実際は、100%本物だったんです。2013年7月のYear Up卒業から10ヶ月経った今、ウェルダーフェルの話を聴いてみてください。
「Year Upがなければ、私はここにいないでしょう」と彼は言います。
現在ボーイング社でITアナリストとして働くウェルダーフェル氏は、非営利団体「Year Up Puget Sound」プログラムから生まれた数多くの成功事例の1つに過ぎない。
この団体は、元ウォール街の銀行家ジェラルド・チャータビアン氏が企業を辞めて社会起業家として活動を始めた14年前、ボストンに最初のオフィスを開設した。
「都心部の孤立した貧困の中で育つ若者の大多数は、機会を求め、挑戦を求め、高い期待に応えたいと願っており、実際に良い仕事に就きたいと願っています」と、チャータヴィアン氏は最近放送された「60 Minutes」のYear Up特集で述べた。「彼らは、どうすればそれができるのか、全く理解していないのです」
2011年3月、Year Upはシアトルのダウンタウンでピュージェット湾プログラムを開始しました。これはボストン以外では8番目のプログラム展開となります。元Amazonマネージャーのリサ・チン氏が創設事務局長に就任し、機会格差の解消を使命としました。
時は流れ、現在、Year Up Puget Soundの卒業生は200人近くに上り、その多くがシアトルのトップ企業で活躍しています。各クラスとも定着率は着実に向上しており、直近の2つの卒業クラスでは、ほぼ全員がZillow、Google、DreamboxといったYear Upの地元企業パートナーに採用されました。
「私たちは、若者たちが人生とキャリアを飛躍的にスタートできるよう支援することに全力を注いでいます」とチン氏は語る。「ここはただ休む場所ではありません。彼らはここでたくさんのことを学びます。」
イヤーアップ効果
大学教育に2度失敗した後、ウェルダーフェルが学んだ唯一のことは、卒業しないことだったようだ。
スーダン生まれで2歳の時にシアトルに移住したウェルダーフェルは、8年前にガーフィールド高校を卒業し、イースタン・ワシントン大学に入学した。一族で初めて大学に進学した人物だ。しかし、その後の3年間は勉強どころか、遊びに明け暮れ、学業に集中しなかった。
そこでウェルダーフェルは帰国し、ITT工科大学で再挑戦した。コンピューターを使うのがずっと好きだったからだ。しかし、学位取得を目前に控えた矢先、ある夏休みの後に書類のトラブルが発生し、ウェルダーフェルは卒業することができなかった。
「その時はもういいやって思ったんだ」と彼は振り返る。「学校は私には向いていなかったんだ」
そこから事態は悪化し、ウェルダーフェルは路上で悪い仲間と付き合い始めた。
「たくさんのことを失敗してしまったような気がします。それが唯一の選択肢だったんです」と彼は言った。「それが私を恐ろしい道へと導いてしまったんです」
そして、Year Upのチラシが届いた。1ヶ月後、ウェルダーフェルは、危険にさらされている80人の若者たちの集団の中に座っていた。皆、自分たちが一体何に巻き込まれてしまったのかと自問自答していた。
ベルタウンのYear Up校舎での最初の2週間は、チーム活動で構成されていました。新入生たちはグループに分かれ、マシュマロと木の棒だけで世界一高い超高層ビルを建てるといった課題をどうやってクリアするかを考えました。
このプロセスは多くの人にとって単なるゲームのようなもので、それ以上のものではないように思えました。しかし、これらの最初の経験が、ある種の基礎を築いたのです。
「当時は馬鹿げていると思った人もいましたが、チームを作り、人間関係を築いたのです」とウェルダーフェルは語った。
卒業生の一人であるマニュアリ・ミサさんも同じ感想を述べています。
「私たちが仲間として築き上げたコミュニティ意識は素晴らしかったです」と彼女は言った。「私たちは皆、互いに励まし合い、責任を果たすようになりました。」
Year Upの6つのコアバリューの一つは、説明責任です。学生は集中的なITとビジネスコミュニケーションの授業で27単位を取得することが求められるだけでなく、初日には、社会で通用するスキルを身につけるための一連の要件を定めた行動契約に署名します。具体的には、毎日時間通りに到着すること、ゲストスピーカーにフォローアップメールを送信すること、適切な服装をすることなどが挙げられます。
生徒は毎週200ポイントからスタートします。違反を犯すごとにポイントが減点されますが、おそらくもっと重要なのは、週の給付金が減額されるということです。
「これにより、行動を非常に早く訓練できます」と、Year Upの開発マネージャーであるジャニス・ハビエル氏は語った。
学生は6ヶ月間、週5日授業に通い、その後さらに6ヶ月間インターンシップに配属されます。ウェルダーフェルさんはシアトルのダウンタウンにある大手法律事務所パーキンス・コイでインターンシップを行い、同社のネットワークセキュリティ管理に携わりました。一方、ミサさんはノードストローム本社でインターンシップに就きました。
ウェルダーフェル氏と、現在ノードストロームでITサポートアナリストとして働いているミサ氏は、昨年7月のYear Up卒業式で講演した。
「テクノロジー、ネットワーキング、プロ意識など、多くのスキルを身につけ、目標を達成する方法を学びました」とウェルダーフェル氏はスピーチで述べた。「さらに素晴らしいことに、この運動の中で、私が知る中で最も情熱的で知的な若者たちとコミュニティを築くことができました。」
ミサさんは卒業式でこう言いました。「私たちはかつて企業社会をまるで外国のようでした。でも、人と人との繋がりが生まれると、私たちにもできるんだと理解することができました。必要なのは、そこにたどり着く方法を示してくれる機会とリソースだけでした。」
「三重の勝利だ」
Year Upの受講生が、MicrosoftやF5 Networksといったシアトルに拠点を置く企業でインターンシップをし、将来的にはそこで働くという貴重な経験を積むことは間違いありません。しかし、雇用主はどうでしょうか？なぜ、優秀な履歴書を持ち、全米トップクラスの大学を卒業した応募者を選ばないのでしょうか？
ウェス・ライト氏はその質問に難なく答える。シアトル小児病院（Year Up Puget Soundの創設パートナー）の最高情報責任者として、ライト氏は30人以上のインターン生が病院を訪れ、IT関連の業務を手伝うのを見てきた。
ライト氏は、これまで一緒に仕事をしてきた若者たち（中には採用された者もいる）の中で、成績の悪いインターンは一人もいなかったと語る。これは、シアトル・チルドレンズ病院に来る前に学生たちが経験する6ヶ月間の教育と準備のおかげだと彼は考えている。
「Year Upの教科部分を乗り切るだけでも、生徒たちはキャリア分野と自己成長に対する強い決意、規律、そして熱意を示す必要がありました」とライト氏は語った。「腐ったリンゴをもらってしまうかもしれないという不安は全くありませんでした。」
しかし、ライト氏が懸念していたのは、研修医に遠隔医療機器のトレーニングをするのにどれだけの時間がかかるかということだった。しかし、その心配はすぐに消えた。
「彼らは6ヶ月間の集中トレーニングを受けたばかりで、学習モードに入っていたんです」と彼は言った。「私たちの仕事のやり方をすぐに理解してもらえました」
空軍に20年間勤務したベテランであるライト氏は、Year Up の構造を軍隊で見たものとまで比較した。
「Year Upの仲間同士の友情、そしてお互いに責任を持ち、仲間が自分とプログラムの反映であることを知っている様子は、私が若い空軍兵だった頃の自分たちの考え方を思い出させます」とライト氏は説明した。
Year Upが、よく訓練され、行儀の良い学生を企業に送り出すことで、企業側は適切なインターンを採用するために費やす時間と労力を削減できます。その見返りとして、企業はインターン1人あたり23,920ドルをYear Upに支払います。この金額はYear Upの運営予算の60%以上を占めています（残りの40%は民間の慈善事業から賄われています）。
学生にインターンシップを見つけてもらうという Year Up の使命は、道徳的な目標であるだけでなく、経済的に持続可能な目標でもあります。
「留年率が上がれば、より多くの学生をインターンシップに送り出し、収益も増えます」とチン氏は述べた。「学生の離脱が増えれば、収益は減ります。」
Year Up、その学生、そして企業パートナーとの関係は確かにユニークであり、関係者全員にとって有益なものであるように思われます。
「私たちも勝ち、Year Upのスタッフのプロ意識のおかげで患者、家族、そして医療提供者も勝ち、そしてYear Upの学生自身も勝ちます」とライト氏は述べた。「まさに三位一体の勝利です。」
「Year Upに匹敵するものはない」
Year Upオフィスの会議室でサンドイッチをつまみながら、最新クラスの7人の生徒がこれまでのプログラムでの経験について語ってくれました。質問を重ねるごとに、Year Upが彼らにとってどれほど意義深いものであるかが、より一層はっきりと伝わってきました。
「自分自身について多くのことを学びました。」というフレーズが繰り返し出てきます。
「自分の強みと弱みが分かってきました」と、Year Upに来る前は造園業に携わっていたダナ・ウィリアムソンさんは言います。「この4ヶ月で、過去3年間よりも大きく成長しました。」
生徒は全員高校を卒業しましたが、卒業後、就職して必要なスキルを身につけることは、ほとんどの生徒にとって困難でした。Year Upは、真の成功の機会や適切な環境に恵まれなかった18歳から24歳の若者にとって最適なプログラムです。
「Year Upのスタッフは、皆さんが人生で何をしようとしているのかを本当に大切に思ってくれています」と、コミュニティカレッジの元学生で、現在娘を育てているアレクシス・パットンさんは言います。「このプログラムには大きなプレッシャーもありますが、その価値は十分にあります。人格形成に役立ち、自分自身について多くのことを学び、正しいことをしようとどれだけ強い意志を持っているかを知ることができます。」
Year Upピュージェットサウンドのオフィスは、ポジティブなエネルギーに満ち溢れています。それは、学業面でも職業面でも1年間の成長に全力を尽くし、これから待ち受ける可能性に気づいた生徒たちから溢れ出ています。教師たちもそのエネルギーを発散させています。彼らの多くは、従来の学校制度を離れ、より魅力的で意義深い仕事を求めています。そして、チンやハビエルのような、生徒たちが潜在能力を最大限に発揮することを心から願うYear Upの従業員たちからも、そのエネルギーが溢れ出ています。
これはまさに、チェルタヴィアン氏が 14 年前に Year Up の最初のオフィスを開設したときに考えていたことだ。
「イヤーアップに匹敵するものは本当にありません」とウェルダーフェルは言った。「普通の学校では、人として成長することを強制されません。それがイヤーアップの素晴らしいところです。プログラムを修了すれば、人間として成長できるのです。自分自身について学び、挑戦する機会を得られます。そして、もし失敗しても、『大丈夫。さあ、頑張ってやり遂げなさい』と言ってくれる人がいます。」
