わずか2秒で0から100まで加速！ハイパーループ・ワン、初の公開速度テストを突破
アラン・ボイル著
新たに「ハイパーループ・ワン」と改名されたこのプロジェクトは、電気で推進するそりをネバダ州のテストコースに送り込み、わずか2秒で時速100マイルを超えるスピードを達成し、同社の高速輸送推進システムを初めて一般公開した。
数百人のジャーナリストや要人がこの屋外での推進テストを見学したが、これはスペースXとテスラ・モーターズの億万長者である最高経営責任者（CEO）イーロン・マスク氏が3年前に構想した高速輸送システムの商業化に向けた取り組みにおける画期的な出来事である。
理論的には、このようなシステムは、空中に浮いたポッドに乗客を乗せ、高架チューブをほぼ超音速で通過させ、例えばサンフランシスコとロサンゼルス間を30分で移動させることができる。
しかし、理論を現実のものとするには、数十億ドル規模の投資、数多くの技術の開拓、そして前例のない規制上のハードルを乗り越える必要があるだろう。本日のテストは、第一世代のハイパーループ技術を実証し、規模は縮小されたものの、ハイパーループ・ワンがハードウェアの構築と線路敷設に真剣に取り組んでいることを示すことを目的としていた。
ハイパーループ・ワンは、火曜日に発表された8000万ドルの投資を含め、すでに1億ドル以上を調達している。
「私たちが受けた圧倒的な反響は、私たちがずっと認識していたことを裏付けています。つまり、ハイパーループ・ワンは地球の最も差し迫った問題の一つを解決するための運動の最前線に立っているということです」と、同社の共同創業者兼会長であるシェルビン・ピシェバー氏は声明で述べた。「経済や文化を隔てる距離や国境をなくすために、最も優秀な人材が適切なタイミングで集結しているのです。」
ハイパーループ・ワンは本日のテストを成功と発表しました。このテストでは、リニアモーターを用いて無人試験用そりを加速させ、ラスベガス北部の砂漠地帯にある800メートルの線路を走行させました。主催者によると、そりは最初の2秒間で最高速度116マイル（約180キロ）に達し、最大加速度は2.5Gに達しました。その後、そりは砂の山に激突し、速度を落として停止しました。
すべては10秒で終わりました。
ハイパーループ・ワンは、最終的にこのソリを時速400マイル（約640km/h）まで加速させることを目指しています。同時に、同社は砂漠に実物大の高架チューブシステムを建設中です。このプロトタイプは年末までに完成予定で、ポッドを目標速度である時速760マイル（約1200km/h）近くまで加速させることができます。ハイパーループ・ワンのCEO、ロブ・ロイド氏は、この実現は「キティホークの瞬間」となるだろうと述べました。これは、1903年にライト兄弟が初めて動力飛行機を飛行させた場所を指しています。
他のベンチャー企業も同様に、チャンスを狙っています。今のところ、マスク氏は商業化競争への参入には慎重で、学生向けのポッド型車両コンペティションに注力しており、この夏にクライマックスを迎える予定です。一方、ハイパーループ・トランスポーテーション・テクノロジーズという別のベンチャー企業は、2018年までに自社のフルスケールのプロトタイプ路線を運用開始する予定です。
プロトタイプの構築は、商業化に向けた道のりの始まりに過ぎません。実験段階から本格的な地域交通システムへと移行するには、さらに何年もかかる可能性があります。また、ハイパーループが最終的に技術的な行き詰まりに陥る可能性も否定できません。
