SpaceX、強風のためEchoStar通信衛星の打ち上げを延期

アラン・ボイル著2017年3月13日午後10時20分2017年3月13日午後10時43分

強風のため、スペースX社はエコースター23通信衛星の打ち上げを延期せざるを得なくなった。このミッションは非常に大きな推進力を必要とするため、同社は打ち上げ後の第1段ブースターの着陸すら試みない予定だ。

ファルコン9ロケットはフロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センターの発射施設39Aから火曜日早朝に打ち上げられる予定だったが、スペースXは風が収まるのを待つことにした。

今夜のカウントダウンに先立ち、次の打ち上げ可能時間は木曜日の東部標準時午前1時35分（水曜日の太平洋標準時午後10時35分）と発表されました。予報では、天候が良好となる確率は90%とされています。

重さ6トンのこの衛星は、地球から22,000マイル以上離れた静止軌道に投入され、コロラド州に拠点を置くエコースターの顧客にビデオとデータのサービスを提供する予定だ。

これほど重い衛星をこれほど高い軌道に乗せるには、ロケットの第一段に搭載されている推進剤が不足し、海上または陸上への着陸を試みることができません。その結果、ブースターは大西洋に落下します。これは使い捨てロケットではよくあることですが、SpaceXの着陸試行はあまりにも日常的なものになり、かつては当たり前のことだったことが今では注目に値するのです。

スペースXは、ブースターの回収と再利用によって宇宙へのアクセスコストを削減することを目指しています。昨年、同社のグウィン・ショットウェル社長は、こうした再利用によって、業界標準（スペースXのオンラインメニューによると6,200万ドル）から既に低い価格がさらに30%削減される可能性があると述べました。

同社は今月下旬、通信衛星SES 10を軌道に乗せることを目指し、すでに飛行済みのブースターを初めて打ち上げる予定だ。