ワシントン大学のジェンダー専門家は、彼女の「天才賞」はいたずらだと思っていた
アラン・ボイル著
ワシントン大学の心理学教授クリスティーナ・オルソン氏は、マッカーサー財団の「天才助成金」の一つを受け取ることになるという電話を受けたとき、その数字が正しいのか尋ねざるを得なかった。
「その後数日間、私はあれは手の込んだいたずらだと信じ続けました」とオルソン氏は報道発表で述べた。
しかし、今となっては否定しようがない。木曜日、オルソンは今年のマッカーサー・フェローに選出された。これにより、彼女は5年間で62万5000ドルの無条件奨学金を受け取ることになる。フェローには、作家、芸術家、音楽家、活動家、学者、そして調査報道ジャーナリスト（ウェストバージニア州チャールストン・ガゼット・メール紙のケン・ワード・ジュニア氏）も含まれる。
オルソン氏は、ワシントン大学社会認知発達研究所での研究と、トランスジェンダーの子どもを対象とした全米最大規模の縦断研究であるトランスユース・プロジェクトのリーダーとして知られています。彼女は、子どもの性自認に関する国内有数の研究者の一人とされています。
このプロジェクトの初期結果は、社会的に移行した子どもたちは、生まれた時の性別を自認する子どもたちと同じくらい、その性別をしっかりと受け入れていることを示唆しています。このような子どもたちのうつ病と不安の割合は、2つの対照群（自身の兄弟姉妹と、年齢と性別を一致させた血縁関係のない子どもたちのグループ）と比べて高くありませんでした。
オルソン氏と同僚たちは現在、出生時の性別に合致せず、社会的移行も行っていない子どもたちを募集している。過去の研究では、こうした性別不適合の子どもたちは、不安を抱えやすく、精神疾患のリスクが高いことが分かっている。最終的には、このプロジェクトには、移行過程にある10代の若者やインターセックスの子どもたちも含まれる予定だ。
マッカーサー財団は賞の発表にあたり、オルソン氏の「ジェンダーに関する科学的理解を前進させ、トランスジェンダーやジェンダーに非適合な若者の社会的・認知的発達に光を当てた」功績を称えた。
「私のチームの仕事がマッカーサー財団に評価されたことは非常に光栄です」とオルソン氏は語った。
37歳のオルソン氏は、助成金の使い道についてまだ決めていない。優先事項の一つは、他の学生の研究や研修を支援することだ。例えば、ワシントン大学でジェンダー研究に関心を持つ、マイノリティの学部生を対象としたメンターシッププログラムなどだ。こうしたプログラムは、LGBTQの学生、有色人種の学生、大学に初めて進学する学生、そして研究リソースが少ない小規模大学の学生に焦点を当てることになるだろう。
彼女によると、もう一つの優先事項は「従来の助成金ではサポートされない、よりリスクが高く、挑戦的な新しいプロジェクトに取り組むこと」だという。
マッカーサー財団からの助成金は巨額ではあるものの、オルソン氏が今年受け取った賞の中で最大のものではない。4月には、若手研究者を対象とした全米科学財団のアラン・T・ウォーターマン賞を受賞し、5年間で100万ドルの研究助成金を獲得した。
オルソン氏はワシントン大学教員として初めてウォーターマン賞を受賞し、ワシントン大学教員としてマッカーサー財団助成金を受賞した12人目の人物です。直近の受賞者は、2011年に「天才賞」を受賞したコンピューター科学者のシュエタック・パテル氏です。
