ベゾス氏と著名セレブが500万ドルで木材不使用のトイレットペーパーのスタートアップを支援
カート・シュロッサー著
ニュース：森林破壊を遅らせるために竹からトイレットペーパーやペーパータオルを製造しているシアトルの新興企業 Cloud Paper が、新たに 500 万ドルの資金を調達しました。
著名投資家：同社は、テクノロジーやベンチャーキャピタル業界の有力者に加え、多くの著名人から投資の関心を集めています。今回の資金調達には、Amazon創業者ジェフ・ベゾスのベンチャーキャピタル部門であるベゾス・エクスペディションズに加え、セールスフォース・ドットコムCEOのマーク・ベニオフ氏のタイム・ベンチャーズ、Amazonの元ワールドワイド・コンシューマー担当最高責任者ジェフ・ウィルケ氏、そしてSOUNDwavesの俳優アシュトン・カッチャー氏も参加しています。
ロバート・ダウニー・Jr.のフットプリント連合基金が1年前に参加しており、他の著名人としてはグレイクロフト、プレサイト・キャピタル、マーク・キューバン、グウィネス・パルトロウ、ラッセル・ウィルソン、シアラなどが名を連ねている。
「彼ら全員にとって、これはまさにミッションなのです」と、Cloud Paperの共同創業者であるライアン・フリッチ氏はGeekWireに語った。「彼らは私たちが提供するソリューションを実際に見てみたい、そしてそれが世界で実現するのを見たいと思っているのです。」
ダウニー・Jr.は2021年2月に「ザ・レイト・ショー・ウィズ・スティーヴン・コルベア」（下）に出演した際、この製品を顔に塗りつけ、「持続可能性のために品質を犠牲にする必要はない。彼らは本当にそれを理解している」とクラウドペーパーを宣伝しました。
そのミッションについて：フリッチ氏は2019年、ワシントン大学卒のオースティン・ワトキンス氏と共にクラウドペーパーを共同設立し、シアトルのトラック輸送技術企業コンボイで共に働いていたトリ・キス氏をすぐに迎え入れました。このスタートアップの目標は、家庭用紙製品の製造のために伐採される木の数を減らすことです。同社の木材不使用の3枚重ねトイレットペーパー（そして現在はペーパータオル）は、2021年に1万本以上の木を救い、昨年は森林管理協議会（FSC）の認証を取得しました。
大きな成長：従業員8名の同社は、2020年9月のシードラウンド以降、ロールの配送量を930%増加させ、消費者直販ベースを230%、法人顧客を400%増加させました。同社によると、この期間の売上高は800%増加しました。
現金計画: Cloud Paper は、サプライ チェーン、製品開発、採用に多額の投資を行い、新製品の発売や流通チャネルへの迅速な移行を計画しています。
フリッチ氏は、あらゆる規模の企業と話し合い、木材不使用の紙製品への切り替えを促していくと述べた。COVID-19後のエンターテイメント・ホスピタリティ業界の回復が、さらなる成長を促すことを期待している。
クラウドペーパーはまだ地元のターゲットやフレッドマイヤーの店頭には並んでいないが、フリッチ氏は来年には新たな流通契約に関する最新情報が発表されると予想している。
製品の差別化要因：フリッチ氏は、価格、品質、そして持続可能性こそが、クラウドペーパーが竹を使ったトイレットペーパーを製造する他社製品よりも優れている主な要因だと指摘した。競合他社の中には、トイレットペーパーのロールをプラスチック包装で包んでいるところもあり、環境に優しい選択肢という目的に反していると、フリッチ氏は指摘した。
9月、国立資源保護協議会は、ティッシュ製品とメーカーの年次ランキング「ティッシュの問題」において、市場に混乱をもたらしたとして竹製品とクラウドペーパーを認定した。
「ようやく、大手企業も中小企業も、森林を無駄にしないティッシュ製品を提供している」と同団体は述べた。
総資金調達額:友人や家族からの50万ドルの資金でスタートし、2020年9月に300万ドルのシードラウンドを調達したCloud Paperは、これまでに850万ドルを調達しています。
最後に：フリッチ氏は、ベゾス氏やウィルケ氏のようなアマゾンのベテランであれ、あるいはクラウドペーパーに興味を示している他の誰であれ、業界は持続可能性の目標とともに解決すべきサプライチェーンの問題を抱えていると述べた。
「私たちは、世界中からやってくる可能性のある新しい再生可能繊維に注目し、調達しています。大きくかさばる製品を運び、直接各家庭に配送し、流通経路と実店舗を構築しています。多くの点で、これはまさにオペレーションとサプライチェーンの問題です。大規模で重要なサプライチェーン問題の解決でキャリアを築いてきた人たちは、この仕事に魅力を感じています。彼らはこの仕事に携わり、問題解決に貢献したいと考えていますが、私たちがこれを正しく実行できれば、真に物質的な環境変化も見られるような方法で取り組みたいと考えています。」
