アマゾンがダウンロードではなくページ単位で支払いを開始したことで、最悪の事態を恐れるKindle著者もいる
Amazonが著者への報酬をより公平なものにしようとしているため、多くの人がそれが著者の報酬削減につながるのではないかと懸念している。そして、その懸念は正しいかもしれない。
7月1日、Amazonはロイヤリティの支払い方法を変更し、従来のダウンロード数に応じて著者に報酬を支払っていましたが、現在は読者がページを閲覧した数に応じて著者に支払うようになりました。この新しい方式は、AmazonのKindle UnlimitedとKindle Owners' Lending Libraryを通じて配信される自費出版書籍にのみ適用されます。これらのサービスは、Amazonプライム会員に無料で、または月額10ドルを支払うことで本を貸し出すサービスです。
Amazonは、毎月一定額の現金を積み立て、参加者全員で分配することで著者に報酬を支払っています。以前はダウンロード数に基づいて分配していましたが、現在は閲覧ページ数に基づいて分配しています。
Amazonは7月、著者に支払われる収益が少なくとも1,100万ドルになると見積もっており、先月の閲覧ページ数は約19億ページでした。この2つの数字から、著者は閲覧ページ1ページあたり0.5セント（0.0058ドル）を受け取ると概算できます。
計算してみると、ほとんどの著者は月収の約50%を失うことになると予想しています。 例えば、100ページの本が100回読まれた場合、著者の月収は約60ドル、つまり100ページあたり60セントになります。以前は、本の長さに関わらず、ダウンロード1回あたり1.35ドルの収入がありました。 つまり、100ダウンロードあたり月135ドルとなり、収入は55%増加します。これらの計算は、Amazonのフォーラムで著者が報告している内容に基づいています。フォーラムはここ数日、報酬体系に関する不満で溢れかえっています。
「著者が大量にプログラムから離脱するのを防ぐには、Amazonは最近の変更よりもさらに抜本的な対策を講じる必要があるだろう…そして、もう少しよく考え抜かれた対策を講じる必要があるだろう」とあるコメントにはあった。別のコメントでも同じ意見が寄せられた。「Amazonがこのプログラムを本当に著者にとって有益なものにしてくれると期待していたのに、これはまたしても私たちを困らせるための手段に過ぎないと思う」
著者たちは、収入の減少に加え、新制度はミステリーのような長編でサスペンス色の強い小説を優遇すると主張している。その結果、他のジャンルが打撃を受けるだろう。また、著者たちは収入を増やすために、本にページや章を追加するだろうと彼らは考えている。
しかし、最も打撃を受けるのは、工芸や児童書のジャンルの著者たちだと、著者たちは言う。
「今、Kindle UnlimitedとKindleオーナー貸出ライブラリーに留まるのは無意味に思えます」と、オンラインフォーラムで懸念を表明したある著者は述べた。「私は絵入りの児童書を書いています。絵は1ページとしてカウントされ、5セントくらいになるでしょう…。Amazonの言うことは理解できません。長さは質ではないんです。」
アマゾンの広報担当者はコメントを求める電子メールにすぐには返答しなかった。
『WOOL』シリーズの著者ヒュー・ハウイー氏は、今回の動きがすべての作家に不利益をもたらすとすぐに結論付けるような作家の一人ではない。彼はブログ記事で、「Kindle Unlimitedは長編作品に利益をもたらすのではない。良い作品に利益をもたらす。心を掴む作品に利益をもたらすのだ」と述べている。しかし、収益の減少につながるとして、著者が憤慨するのも理解できる。しかし同時に、100ページの本の著者が、はるかに長い本を書いた著者と同じ報酬を得るのは正しくないと考えている。
「もし以前の制度が公平だったと考えるなら、私たちはただ同意しないだけです。もし不公平な制度の下で稼いだ金額が、より公平な制度の下で稼いだ金額と同等であるべきだと考えるなら、やはり同意しません」と彼は述べた。
Amazonは、一部の著者がシステムを悪用したり、図表や異常に小さな活字を含む書籍で不当なペナルティを受けたりする可能性を考慮しようとしました。そのために、Amazonは「Kindle Edition Normalized Page Count（KENPC）」と呼ばれる指標を考案しました。KENPCは標準設定（フォント、行の高さ、行間など）に基づいて算出され、顧客が読んだページ数を測定するために使用されます。
別の著者は、KENPCがすべてのジャンルに有効ではないことを指摘しました。彼は図書館のオーディオブックをKindleに取り込む方法について書いた本で、イラストが多数掲載されています。彼によると、実際のページ数は54ページですが、Amazonの調整された計算では45ページしか残っていません。Amazonブックストアでは通常2.99ドルで販売しているにもかかわらず、彼の利益はわずか25セントになってしまいます。
しかし、特に人々を怒らせているのは、Amazonが発表時に使った例です。この例は、人々の基準を人為的に高く設定した可能性があります。架空のシナリオに基づき、端数を切り捨てた数字を用いて、Amazonは1ページあたり10セントの報酬を示唆していました。しかし、実際の数字が容易に入手できるようになった今、人々は実際には0.5セント程度であることに気づき始めています。
ハウイー氏は、新しいシステムが報いるのはただ一つ、読者の楽しみだけだと述べ、自身の気持ちを総括した。「こうあるべきです…キーボードではなく、鼓動する心に集中すべきです。上手に、そして効率的に書きましょう。書きたいことを書きましょう。あなたと同じように、同じものを求めている読者が他にもたくさんいる可能性は十分にあります」と彼は言った。
この新しいページ単位の料金体系については、まだ多くの章が書かれるでしょう。あなたは著者ですか？読者ですか？どちらがより公平だと思いますか？
