マイクロソフトのトップチップ研究者が謎の新Azureハードウェア部門に異動

トム・クレイジット著2018年7月12日午前11時55分2018年7月12日午後3時55分

マイクロソフトが数か月前、Azure クラウド コンピューティング部門を構成するメンバーを入れ替えた際、同社で最も著名なコンピューター サイエンティストの 1 人が参加する新しいハードウェア グループが誕生したようだ。

長年マイクロソフトリサーチのエンジニアとして活躍するダグ・バーガー氏は、今週、「Azureの新しいハードウェア部門」にテクニカルフェローとして参加することをツイートしました。バーガー氏は、専門的なアプローチを必要とする新興のクラウドワークロードへの対応を支援するFPGA（フィールドプログラマブルゲートアレイ）チップの設計で知られています。これは、AWSのインフラストラクチャ担当バイスプレジデントであるピーター・デサンティス氏が先月開催したGeekWire Cloud Tech Summitで取り上げたAmazon Web ServicesのAnnapurna部門の取り組みと類似しています。

バーガー氏は最近、マイクロソフトのProject Brainwaveイニシアチブを率いています。これは、Azure開発者がアプリケーションでFPGAを活用し、機械学習技術を活用できるようにするものです。マイクロソフトとテキサス大学で研究者としてキャリアを積んだ彼にとって、応用技術関連の役職に就くのはこれが初めてとなるようです。

では、マイクロソフトはこの新部門で何を開発しているのだろうか？ 同社関係者はバーガー氏のツイート以上のコメントを控えている。これは、ブログ投稿への承認がまだ得られていない段階で出た情報の一つのように感じられる。

マイクロソフトは、バーガー氏が開発を進めてきたカスタムチップ以外にも、Azure向けに独自のハードウェアを数年にわたり開発してきました。同社はOpen Computeプロジェクトのプラチナメンバーであり、AzureのCTOであるマーク・ルシノビッチ氏は、昨年5月に開催されたMicrosoft Buildの満員のセッションで、自社開発のインフラストラクチャに関する最新情報を発表しました。

クラウドコンピューティング時代の最初の数年間、クラウドユーザーは、まるで自社のインフラストラクチャを管理するかのように、使い慣れたIntelの汎用プロセッサでワークロードを実行することに満足していました。しかし、それらのプロセッサは、人工知能研究のような進化するワークロードのニーズに合わせて設計されていませんでした。人工知能研究には、NVIDIAなどの企業がここ数年クラウド企業に提供してきた特定の特殊な特性が求められます。

場合によっては、これらのチップはチップストアで購入するよりも自社で製造する方が安価であるため、クラウドベンダーは自社のエンジニアにこれらのAIチップの設計を依頼するケースが増えています。AWSのAnnapurnaプロジェクトやProject Brainwaveに加え、GoogleはTPU（テンソル・プロセッシング・ユニット）と呼ばれるAI研究用の独自チップも開発しています。

おそらく、MicrosoftがJason Zander氏が率いる新組織の下で、このチップとハードウェアに関する多くの取り組みを正式に行うと決定したという単純な理由かもしれませんが、Burger氏の注目を集めたことは明らかです。Azureの新しいハードウェアグループの取り組みについて、さらに詳しい情報をお持ちでしたら、ぜひお知らせください。