Valveが「Dota 2」カードゲーム「Artifact」の開発を中止し、フリーウェア化
トーマス・ワイルド著
Valve Softwareは、 2018年に発売予定だったデジタルカードゲーム「Artifact」の開発を中止しました。 「Artifact」はオンラインゲームとして引き続き提供されますが、Valveのオンラインストア「Steam」では無料でプレイできます。
『アーティファクト』は、ワシントン州ベルビューに拠点を置くValveと、画期的なトレーディングカードゲーム『マジック：ザ・ギャザリング』のクリエイターであるリチャード・ガーフィールド氏とのコラボレーションにより、2018年11月にValveのデジタルストアSteamでデビューしました。Valveの世界的ヒットオンラインゲーム『Dota 2』の世界を舞台にした『アーティファクト』は、リリース当初から熱狂的なファンを獲得しました。
しかし、その複雑さの高さ（2018年のPAX Westで私はArtifactを「マジックのカードデッキをMOBAとバックギャモンのセットと一緒にミキサーにかけたらどうなるか」と評しましたが、今でもその言葉は変わりません）と、少額から高額なマイクロトランザクションによって、ファンと批評家の両方からすぐに批判を浴びました。結局のところ、Artifactで真に競争力のあるカードデッキを求める人は、法外な金額を支払うことになり、マジックではプレイヤーはそれを受け入れるかもしれませんが、デジタルカードゲームではそうはいかないでしょう。
その結果、Valveはゲームをリブートするべく、舞台裏でArtifactバージョン2.0の開発に着手しました。しかし、本日をもってArtifactプロジェクトは正式に中止となりました。
ValveはArtifactのSteamページで、「ゲーム側の目標の大部分は達成できたことに満足していますが、現時点ではアクティブプレイヤー数を更なる開発を正当化できるレベルまで引き上げることができていません。そのため、 Artifact 2.0ベータ版の開発を中止するという苦渋の決断を下しました」と述べています。
しかし、 『Artifact』はまだ少数のプレイヤーを抱えているため、無料プレイとなっています。通常、ゲームは無料でダウンロードでき、遅かれ早かれオプション購入でプレイヤーを翻弄することになりますが、本作は違います。Valveの発表によると、「…『無料』と言うときは、本当に『無料』を意味します」とのことです。Artifactのこれまでのアプリ内購入とSteamマーケットプレイスとの連携はすべて無効化されています。
SteamからArtifactをダウンロードすると、プレイヤーは2つのバージョンを入手できます。1つは2018年に発売されたオリジナル版で、現在は「Artifact Classic」と呼ばれています。もう1つは「Artifact Foundry 」で、 Valveが過去18ヶ月間開発を続けてきたArtifact 2.0のほぼ完成版です。
Foundryには、拡張されたチュートリアルやシングルプレイヤーキャンペーンモードなど、数多くの新機能が搭載されています。また、Valveが「ランダム要素」と呼ぶ要素の多くがArtifactの基本要素から排除されているため、ヒーローユニットは各ターンでより大きな役割を果たします。
Valveは、 Artifact 2.0向けに開発中だったすべてのコンテンツがFoundryに追加されたと発表しました。これには100枚以上の新カードと20人の新ヒーローが含まれます。Foundryでは、プレイヤーはゲームをプレイすることで従来通りカードを獲得し、Steamマーケットプレイスでカードを購入することはできません。
Artifact Classicの新規プレイヤーは、ゲーム内のすべてのカードを無料で入手できます。ゲーム内でカードパックを購入することはできません。以前にArtifactを有料で購入したプレイヤーは、古いカードを特別なコレクターズ・エディション版に変換し、Steamマーケットプレイスで他のプレイヤーに販売できます。有料プレイヤーは、ゲームを続けることで、さらに多くのコレクターズ・エディション版カードを無料で獲得することもできます。
一般的に、このような発表はゲームにとって2つの意味を持つ。宇宙の熱的死まで続くか（世界中で約1万人が今もUltima Onlineをプレイしている）、あるいは将来のある時点でひっそりとサーバーが閉鎖されるかだ（Asheron's Call 2 はワーナー・ブラザースが最終的にサービスを停止するまで、 5年間「メンテナンスモード」で稼働し続けた）。
もちろん、普通の会社が普通の判断を下すなら当然のことですが、ここはValveです。Artifactはもう終わっているかもしれませんし、来年Valveが再び引き継ぐかもしれませんし、あるいは2025年にカートレーサーとして復活させるという、思いつきで決断するかもしれません 。さて、このサブジャンル史上最も複雑なデジタルカードゲームの一つが、今、無料でプレイできます。
