AI搭載ロボットがAWSのデータセンター電子機器の寿命延長に貢献
リサ・スティフラー著
Amazon Web Servicesは本日、大規模なデータセンターネットワークから使用済み電子機器を再利用およびリサイクルするためのシステムにAI搭載ロボットを統合することに成功したと発表した。
このテクノロジー大手はロボット工学の新興企業Molgと提携し、デバイスを視覚的に検査し、その機能性を評価し、その後、他の用途に展開したり、第三者に販売したり、リサイクルしたりできるように部品を丁寧に分解、つまり「解体」する機械を開発している。
約1年前、Amazonは20億ドルのClimate Pledge Fundを通じてMolgのシードラウンドに1000万ドルを投資した。
Molgの目標は、廃棄された電子機器の責任ある処理を、人力のみで実現できるよりも、より良く、より速く、より安価にすることです。AWSにとって、これは既に利益を生み出しています。
「これらの製品の耐用年数は1～2年延びています。これまで以上に多くの廃棄物を回収し、再利用しています」と、クライメート・プレッジ・ファンドのプリンシパル、ニック・エリス氏は述べています。「このプロセスを自動化することで、二酸化炭素排出量に大きな変化をもたらす可能性があります」とエリス氏は付け加えました。
AIブームは、データセンターのエネルギーと水の需要と膨大な量の電子廃棄物の発生という、アマゾンの持続可能性への取り組みに負担をかけている。同社は2040年までに二酸化炭素排出量を実質ゼロにすることを約束しているが、7月の発表によると、昨年の二酸化炭素排出量は6%増加した。
アマゾンは運営するデータセンターの数を公表していないが、専門家の推定によると、現在世界中に約1万のデータセンターがあり、AWSは世界中で数百の施設を運営している。これらのコンピューティングセンターには電子機器がぎっしり詰まっており、アマゾンでは5～6年で廃棄される。
廃棄された電子機器は世界で最も急速に増加している廃棄物であり、使用済み電子機器のうちリサイクルされるのはわずか22%で、大部分は埋め立て処分されています。国連によると、これは年間約620億ドル相当の物質的価値が失われていることを意味します。
Amazonはこの世界的な課題に取り組んでいます。AWSの電子機器が廃棄されると、Amazon傘下の独立企業であるre:Cycle Reverse Logisticsが回収・処理を行います。
Molgはペンシルベニア州のReverse Logistics拠点に自社の機械を設置しました。同社は現在数十台の機器を製造しており、事業拡大を進めています。Reverse Logisticsはケンタッキー州、ダブリン、シンガポールにも拠点を持ち、世界中の拠点でMolgのロボットが利用可能になった時点で、これらの拠点にも導入する予定です。
モルグのCEO、ロブ・ローソン＝シャンクス氏は、Amazonとの提携は「まさに贈り物です」と述べた。「世界最大のクラウドインフラを保有し、十分な資金と資本を提供できる素晴らしい顧客を持つことになります。」
バージニア州北部に拠点を置くMolgは2021年に設立され、従業員数は35人だ。
モルグ以外では、こうした電子廃棄物を処理する自動化ソリューションはほとんどなく、代替アプローチとしては、再利用の可能性を無視して原材料のリサイクルに直接進む「強奪」が歴史的に行われてきたとローソン・シャンクス氏は述べた。
「重要なのは、この機器をいかにして最大限の価値で再利用するか、そして私たち全員が実現に向けて懸命に取り組んでいる循環型経済をいかにして実現するかです」と彼は語った。
AWSのグローバル循環型経済リーダーであるマンジュ・ムルゲサン氏は、昨年、アマゾンはデータセンター部品の16%を再利用在庫から取り除くことができたと述べた。
「米国のリバース物流拠点にモルグ・ロボティクスを導入することは、これらの数字をどうしたら引き上げられるかを考える出発点に過ぎません」と彼女は語った。
同社は、再利用およびリサイクル戦略が経済的にどの程度の成果をもたらすかについては明らかにしなかったが、このアプローチには経済的価値と環境的価値の両方があると述べた。
アマゾンとマイクロソフトは、リサイクルされた電子機器から希土類元素や磁石を回収するCyclic Materialsという会社にも投資している。
Molgシステムの利点の一つは、AI基盤によって、様々な電子機器に対応できるよう技術を容易にトレーニングできる点です。同社は、ノートパソコンの分解とリサイクルに取り組むため、米国エネルギー省から650万ドルの助成金を別途受けています。
エリス氏によると、リバース・ロジスティクス施設のモルグ・ロボットはサーバーやハードディスクドライブの処理に使用されており、メモリースティックやネットワークカードなど他のデバイスへの拡張オプションもあるという。
「他にも価値あるハードウェアがたくさんある」と彼は付け加えた。
