ストラトローンチは、新しいパイロンを備えた巨大飛行機の5回目の飛行でスターウォーズデーを祝った。

アラン・ボイル著2022年5月4日午後4時38分2022年5月4日午後5時11分

ストラトローンチは、スターウォーズの日として知られる5月4日に「5周年」を迎えました。

本日、ストラトローンチ社の全幅385フィート（約115メートル）の輸送機「ロック」（中東神話に登場する巨大な鳥にちなんで命名）の5回目の飛行試験が行われました。ロックは翼幅で世界最大の航空機であり、同社のロケット推進極超音速機「タロンA」を搭載・放出し、軍事および商業用途に使用できるように設計されています。

シアトルの億万長者で、故マイクロソフト共同創業者のポール・アレン氏が2011年にこのベンチャー企業を設立したが、2018年のアレン氏の死後、所有権はプライベートエクイティファームに移管された。ヴァージン・ギャラクティックやヴァージン・オービットと同様に、ストラトローンチは、アレン氏が約20年前に資金提供した、数々の賞を受賞したスペースシップワン計画で開発された空中発射技術を活用している。

ロック号は本日午前7時39分（太平洋標準時）にカリフォルニア州モハーベ空港を離陸し、4時間58分の飛行を経て最高高度22,500フィートに到達しました。ストラトローンチは着陸後のツイートで、スター・ウォーズ・デーとの関連性について言及し、「この機体には強力なフォースが宿っています」と述べました。

この試験の主目的は、Rocの中央翼セクションに追加された新しいパイロンの空力性能を確認することでした。重量8,000ポンド、幅14フィートのこのパイロンは、小型翼とアダプターで構成され、ストラトローンチの後退翼型極超音速機Talon-Aの取り付けポイントとして機能します。この構造物には、Talon-Aを地上からプラットフォームに搭載するためのウインチシステムも含まれています。

今日の飛行では、ドアの機能や代替ギアの展開など、着陸装置の操作にも重点が置かれました。

ストラトローンチのCEO兼社長であるザカリー・クレヴァー氏は、この飛行によりハードウェアの改良がうまく検証されたと語った。

「パイロンは私たちの統合発射システムの重要な構成要素であり、前回の試験飛行以来、チームがタイムリーかつ質の高い統合作業を成し遂げたことを誇りに思います」とクレヴォル氏はニュースリリースで述べた。「彼らの献身的な努力のおかげで、今年後半に予定されているタロンA飛行試験という次のマイルストーン達成に向けて、着実に前進し続けることができています。」

ストラトローンチ社は、最初の2機のタロンA試験機、TA-0とTA-1のシステム統合と機能試験が進んでいると発表している。

昨年12月、国防総省のミサイル防衛局は、ストラトローンチ社に対し、極超音速脅威の迎撃を含む軍事用途における再利用可能な極超音速テストベッドの適用性を評価する契約を締結しました。同社は2023年に政府および民間顧客へのサービス提供を開始する予定です。