NASAの宇宙飛行士職に1万8300人の応募者が選ばれる確率は2000分の1

アラン・ボイル著2016年2月20日午後12時09分2016年2月20日午後12時11分

ハーバード大学に入るのは難しいと思っていませんか？宇宙飛行士を目指して応募した18,300人という過去最高の人数の中に、あなたも加わって、印象に残るような活躍をしてみてください。

NASAによると、この数字は、同宇宙機関が2013年度の募集を行った前回の応募者数の3倍に上る。また、スペースシャトル計画の準備段階だった1978年に記録された8,000件の応募者数を大きく上回る。

応募締め切りが過ぎた今、NASA宇宙飛行士選考委員会は山積みの応募書類を精査する必要がある。NASAは2017年度の宇宙飛行士候補者として8人から14人を選出する予定だ。つまり、合格率はハーバード大学の6%に対して、約0.05%程度となるだろう。

「これほど多くの応募があり、大変な仕事が待ち受けています」と、NASAジョンソン宇宙センターの飛行運用責任者であるブライアン・ケリー氏は金曜日のニュースリリースで述べた。「しかし、NASAの刺激的なミッションに参加できるという素晴らしい機会を、これほど多くの方々に認識していただいていることを知り、大変嬉しく思います。常に素晴らしい応募者の中から、頂点に立つ才能を持った方々とお会いできることを楽しみにしています。」

ケリー氏と彼の同僚たちは応募書類を精査し、ジョンソン大学での面接に臨む最有力候補を選出し、2017年半ばに宇宙飛行士訓練への参加を発表する予定です。2017年度生は、2020年代にNASAのオリオン宇宙船で地球周回軌道を越える最初の宇宙飛行士となる可能性があります。

NASAのチャーリー・ボールデン長官は「多様な背景を持つこれほど多くのアメリカ人が、火星への旅の道を切り開くことに個人的に貢献したいと望んでいることは、私にとってまったく驚くべきことではない」と語った。

この強い反響が驚くべきことではない理由は他にもあるかもしれない。まず、この求人はNASAのソーシャルメディアで大々的に宣伝されていた。また、宇宙飛行士は映画『オデッセイ』『ゼロ・グラビティ』『インターステラー』などでメディア露出を多く得ている。そして、もしあなたが健常者で、あの世に興味を持つ科学者なら、応募しない理由がないだろう。

宇宙飛行士志願者の殺到について真剣に（あるいはそれほど深刻ではない形で）考察しているツイートをいくつか見てみましょう。