ウィザーズ・オブ・ザ・コーストが法廷に：『ドラゴンランス』の作者らが古典的な『D&D』フランチャイズの権利をめぐって訴訟を起こす
ダンジョンズ＆ドラゴンズの象徴的なドラゴンランスの設定を作成した著者のうち2人が、ウィザーズ・オブ・ザ・コーストを訴えている。
10月16日にシアトルでワシントン州レントンを拠点とするゲーム出版社に対して提起された訴訟の条件によれば、オリジナルのドラゴンランスの 著者であるマーガレット・ワイスとトレイシー・ヒックマンは、ペンギンランダムハウスから出版されるドラゴンランスの小説の新しい3部作を書くことを認めるライセンス契約をウィザーズと結んでいた。
ウィザーズの弁護士は、ワイスとヒックマンが既に第一巻を執筆した後の8月の電話会議で、両氏の代理人に対し、ウィザーズは彼らの現在および将来の原稿を一切承認しないと通告したとされている。ウィザーズはドラゴンランス・フランチャイズの権利を所有しているため、この通告によりワイスとヒックマンが計画していた三部作は出版不可能となった。
ワイス氏とヒックマン氏の訴訟（記事下部のPDFをご覧ください）では、ウィザーズ・オブ・ザ・コースト社に対し、契約違反、黙示の信義誠実義務違反、そして契約不法妨害の罪を問うています。ワイス氏とヒックマン氏がウィザーズ社に請求している損害賠償額は現時点では明らかにされていませんが、訴訟では、契約完了時にワイス氏とヒックマン氏に1,000万ドル以上の損害賠償が支払われた可能性があると推測されています。
それは非現実的な数字には思えない。ワイス氏とヒックマン氏は、 1980年代から90年代にかけてダンジョンズ＆ドラゴンズというテーブルトップロールプレイングゲームの主要な柱であったドラゴンランスシリーズの最も有名な小説の多くを共著している。ワイス氏とヒックマン氏の訴訟では、ドラゴンランスの舞台であるクリンの世界は「シェアードフィクションにおいて間違いなく最も成功し、人気のある世界」であると主張している。これは、複数の創作者が参加する散文のみで構成された世界として暗黙のうちに定義されている。仮に彼らの主張が間違っていたとしても、それほど大きな差ではないだろう。
2020年にドラゴンランス・シリーズが突如復活を遂げれば、 ノスタルジア効果だけでもかなりの数の書籍が売れたかもしれない。さらに、ワイスとヒックマンはドラゴンランス関連作品以外にもベストセラー作家として活躍しており、個人としても共同執筆者としても、複数のオリジナルSF・ファンタジーシリーズを手掛けている。
ワイス氏とヒックマン氏の訴訟における説明によると、彼らは2017年にウィザーズ社に接触し、ドラゴンランス三部作の新作を売り込みました。この三部作は、この設定の物語を正式に完結させるものでした。訴状を引用すると、ワイス氏とヒックマン氏はこれを「彼らのライフワークの集大成であり、シリーズの続編を熱望していた多くのファンへの贈り物」と捉えていたとのことです。
ワイス氏とヒックマン氏は、最終的に2019年3月にウィザーズ社とライセンス契約を締結し、翌年11月までに第一巻『Dragons of Deceit』の原稿をウィザーズ社に提出したと主張している。ウィザーズは昨年1月にこれを承認し、既に海外への翻訳権や三部作の次作について協議を開始していた。
そして8月、全てが崩壊した。訴状をもう一度引用すると、
2020年8月13日頃、被告は原告クリエイターの代理人との電話会議に参加しました。この会議には、被告の最高幹部と弁護士、そしてPRHの幹部と顧問弁護士が出席していました。会議において、被告は第1巻の草稿および三部作の以降の作品の草稿を承認しないと宣言し、事実上、ライセンス契約を否認し、解除しました。解除の理由は示されていません。
ワイス氏とヒックマン氏はさらに、今回の解雇はワイス氏、ヒックマン氏、あるいは『Dragons of Deceit』とは一切関係がなく、ウィザーズ・オブ・ザ・コースト社がこの夏に抱えていた様々な広報上の問題に関連していると主張している。これには、 7月にダンジョンズ＆ドラゴンズのフリーランサー、オリオン・ブラック氏が注目を集め、激しい非難を浴びながら退職したこと、マジック：ザ・ギャザリングのコンテンツクリエイター、リズベス・エデン氏が行動規範違反を理由に7月に突然解雇されたこと、長年マジック：ザ・ギャザリングのアーティストを務めたテレーズ・ニールセン氏が、事実上20もの酷い意見を積み重ねただけの人物だったことが6月に発覚したこと、そして、いくつかの古いマジックのカード、特に『Invoke Prejudice』に見られる人種差別的な画像に関する論争が6月に発生したことなどが含まれる。
ワイス氏とヒックマン氏は訴訟の中で、ウィザーズ社が「ドラゴンランス契約を事実上破棄することで、被告の他の資産に関するあらゆる批判やさらなる世論の反発をそらす」ためにライセンス契約を破棄することを決定したと、匿名の人物から知らされたと主張している。
訴状によると、ワイス氏とヒックマン氏は『Dragons of Deceit』の執筆中に、ウィザーズ社から「より包括的で多様な物語世界という現代の時代精神に合致する特定の変更を提案」する複数の要請に応じたが、ウィザーズ社はライセンス契約の条項に基づき、これらの変更を行う権利を有していた。ワイス氏とヒックマン氏は訴状の中で、ウィザーズ社から要請された全ての書き直しを行ったと主張している。その中には、物語における媚薬の使用、特定のキャラクターの名前に否定的な意味合いがあること、そして包括性に関する具体的な事項など、70ページにも及ぶ修正を要したとされるものも含まれている。
しかし、それは当然ながら、次なる疑問を提起する。ワイス氏とヒックマン氏の訴訟で提示された経緯（本稿執筆時点で入手可能な唯一の情報源）によると、ウィザーズ・オブ・ザ・コースト社は『Dragons of Deceit』の原稿の少なくとも1稿を承認していたものの、8月に突如方針を転換したという。これは、ウィザーズ社の誰かが小説を読んだことを示唆している。そしてウィザーズは、『Dragons of Deceit』の出版を阻止するため、業界のレジェンド2人との契約書を破棄することを決断した。
ワイス氏とヒックマン氏の言い分でさえ、この『Dragons of Deceit』にはウィザーズ・オブ・ザ・コースト社にとって新たな大きな論争を巻き起こしかねない何かがあり、何度も改訂を要請された後もそれが残っていたことを示唆しています。ウィザーズ社は過酷な夏を過ごした後で単に尻込みしているだけなのでしょうか、それともワイス氏とヒックマン氏が『Dragons of Deceit 』であまりにも物議を醸すような作品を書いてしまったため、ウィザーズ社は発売せずにその打撃を受けることを選んだのでしょうか。ここにはいくつか欠けている点があります。
これはワイスとヒックマンのこれまでの実績と全く矛盾するものではない。彼らの過去の『ドラゴンランス』作品は特に問題のある内容で知られているわけではないが、ジョージ・R・R・マーティン並みの主人公の死者数を抱えている傾向がある。それでも、ワイスとヒックマンが、彼らのように愛すべき人気キャラクターたちが屈辱的に殺害されるような作品を提出したとしても、それはウィザーズの反応とは一致していないように思える。
Wizards of the Coast社はGeekWireに対し、係争中の訴訟についてはコメントしないと語った。
ヒックマンは1982年、妻のローラと共に『ドラゴンランス』のオリジナルコンセプトを共同で考案しました。これは彼が『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』のライターとして働く直前のことでした。後にヒックマンは『ドラゴンランス』のオリジナル出版社であるTSRにこの設定を提案し、公式のD&Dキャンペーンワールドとして開発することを承認されました。このプロジェクトにおけるヒックマンのチームには、D&Dライターのジェフ・グラブとハロルド・ジョンソン、そしてD&Dの頼れるアーティスト、ラリー・エルモア（上記参照）が含まれて いまし た。ワイスは当時、TSRで別のプロジェクトの書籍編集者として勤務していました。
TSRはすぐに『ドラゴンランス』をフランチャイズの中心に据えることを決定した。これには、ドラゴンをテーマにした12の冒険モジュールが含まれており、ヒーローズ・オブ・ザ・ランスとして知られるようになるプレイヤーキャラクターが事前に生成されたキャラクターが登場する。そしてTSRにとって初の小説出版への進出となった。ワイスとヒックマンは、当初は別の作家を監修しようと試みたものの失敗に終わった後、最終的に自ら最初の小説を執筆することになった。
ドラゴンランスシリーズ、そしてワイスとヒックマンにとっての最初の作品は、1984年の『Dragons of Autumn Twilight』でした。これは、ヒックマン率いるTSRチームが執筆した最初の数本のドラゴンランスモジュールをベースにしており、キャラクター設定については、それらのモジュールを実際にプレイしたTSRのプレイヤーから多くのヒントを得ています。『 Autumn Twilight 』は、批評家たちの評価は低調だったものの、TSRの初版発行部数をあっさり完売させるなど、販売実績は好調でした。続く三部作の2冊、1985年の『Dragons of Winter Night』と『Dragons of Spring Dawning』は、『Dragonlance』をファンタジーファンダムにおける確固たる地位へと押し上げました。
ドラゴンランス・フランチャイズはすぐにコミック、ビデオゲーム、アートブック、ボードゲームといったタイアップ作品を生み出し、ダンジョンズ＆ドラゴンズの公式キャンペーン設定としても人気を博しました。ランスの英雄の多くは、身体に障害を持つ魔法使いレイストリン・マジェールをはじめ、ダンジョンズ＆ドラゴンズそのものを象徴するキャラクターとなりました。
当然のことながら、ワイスとヒックマンはドラゴンランスの世界を舞台にした小説を書き続け、80年代のライセンス小説の流行であったように、ドラゴンランスはすぐに巨大な共有ファンタジー世界へと成長した。ワイスとヒックマンの作品が依然として設定の骨格を形成していた一方で、20数名の他の作家が参加して独自の作品を加え、ワイスとヒックマンはしばしばラインエディターを務めた。1984年から2007年の間に、190冊以上のドラゴンランスの小説とアンソロジーが出版され、そのうち31冊はワイスとヒックマンによって執筆および/または編集された。このシリーズは最終的に勢いを失い、2008年に悪名高い欠陥のあるアニメ版『Dragons of Autumn Twilight』を除けば、2007年には静かに長い休止状態に入った。
TSRは1997年に倒産し、「ダンジョンズ＆ドラゴンズ」を含む同社の知的財産はその後ウィザーズ・オブ・ザ・コースト社に買収されました。ウィザーズ社自体は1999年にロードアイランド州に拠点を置く玩具大手ハズブロ社に買収されました。
マーガレット・ワイズとトレイシー・ヒックマン対ウィザーズ・オブ・ザ・コーストの訴訟をご覧ください:
GeekWire による wizards.pdf
