米最高裁判所、10年前のXbox 360の傷付きディスク訴訟の審理を予定
モニカ・ニッケルズバーグ著
米最高裁判所は、傷のついたビデオゲームディスクをめぐって Xbox 360 ユーザーがマイクロソフトを相手取って起こした訴訟の審理を火曜日に行う予定だ。
SCOTUSは、ノスタルジーのためにこの事件を審理しているわけではありません。国の最高裁判所は、この訴訟を、民事訴訟において特定の法の抜け穴が許容されるかどうかを判断するために利用しているのです。その点については後ほど触れますが、まず少し背景をご説明します。
約10年前、ゲーマーグループがマイクロソフトを提訴しました。Xbox 360本体の欠陥によりゲームに傷がついたと主張したのです。彼らは集団訴訟の申し立てを行いました。集団訴訟とは、原告がグループとして扱われ、より大きな法的責任を負うことを意味しますが、シアトルの連邦裁判所は集団訴訟の申し立てを却下しました。
原告らは2011年に別の訴訟を起こした後、第9巡回控訴裁判所に集団訴訟の認定に関する判決の審査を求めたが、却下された。問題は、連邦控訴裁判所は通常、地方裁判所の最終判決しか審査できないことだった。この訴訟の原告らは集団訴訟としての資格を否定されたものの、Xbox 360がディスクに傷を付けたと主張する人々が提起した個別の訴訟は存続していた。つまり、控訴裁判所はそれらの訴訟を審査することができなかったのだ。
原告らは、個々のゲームへの損害は訴訟費用と比較するとごくわずかであるため、本件は集団訴訟としてのみ意味があると主張した。原告らを集団として認定しないという地裁の決定は、集団訴訟として提起されたほとんどの訴訟と同様に、訴訟の終結を意味していただろう。
まだお付き合いいただいていますか？ いいですね、ここからが面白いところです。異例の（しかし前例がないわけではない）行動として、個々の原告は裁判所に対し、自主的に訴訟を「却下」するよう求めました。これは法的には最終的な決定に相当します。もちろん、法的用語は必ずしも常識的な用語とは限りません。この訴訟では、原告は控訴裁判所が集団訴訟として認められれば訴訟を再開できるという条件で訴訟を却下しました。
この法廷闘争の結果、第９巡回控訴裁判所は原告側にほぼ有利な判決を下した。
マイクロソフトはその後、最高裁判所にこの件を審査し、この抜け穴が法的に許容されるかどうかを判断するよう要請しました。これが火曜日の審理に繋がり、最高裁はマイクロソフト社対ベイカー事件の弁論を審理する予定です。
彼らが検討する正確な問題は、「連邦控訴裁判所が、原告らが個々の訴訟を不服申し立てにより自主的に取り下げた後に集団認定を拒否する命令を審査する権限を、合衆国法典第3条および第28編第1291条の両方に基づいて有しているかどうか」である。
明日議論される民事訴訟のより詳しい説明については、SCOTUS ブログをご覧ください。
