カスケディアに高速鉄道？ブリティッシュコロンビア州、ワシントン州、オレゴン州が高速輸送に関する協定に署名
トッド・ビショップ著
ワシントン州、オレゴン州、ブリティッシュコロンビア州は、カスケーディア地域の人口密集地を結ぶ新幹線やその他の超高速地上交通手段の導入に向けて協力することに合意した。
火曜日の午後、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーで開催されたカスケーディア・イノベーション・コリドー会議で発表された覚書（MOU）に基づき、米国の州とカナダの州は共同政策委員会を設置し、計画を調整し、長らく議論されてきたこの構想への資金援助を求めることになる。
最終的な目標は、ポートランドからブリティッシュコロンビア州バンクーバーまで最短2時間で移動できるようにすることです。今年初めにこの構想の支持者によって発表された世論調査によると、ワシントン州とオレゴン州の有権者の大多数がこの構想を支持しています。
覚書では、新たに可決された米国のインフラ投資・雇用法と「より良い復興」計画は「カスケーディア地域に、プロジェクトを支援するための将来の連邦資金を獲得するための、他に類を見ないタイムリーな機会を提供する」としている。
覚書署名者の一人であるワシントン州知事ジェイ・インスリー氏は会議中、「沿岸全域にわたる大規模な計画プロセス」に最大10億ドルの資金が提供されることを期待すると述べた。
インスリー知事は、米国とカナダの国境が閉鎖されたことで、地域の国境を越えたつながりの重要性に対する認識が高まり、「高速鉄道など私たちが行っているすべての取り組みがなぜそれほど重要なのか」が明らかになったと述べた。
オレゴン州のケイト・ブラウン知事とブリティッシュコロンビア州のジョン・ホーガン首相は、インスリー知事と共に覚書に署名した。前文では、今後数十年にわたり予想される成長がカスケーディア地域にもたらすであろう課題に言及している。現在約950万人の両地域の人口は、2050年までに300万人から400万人増加すると予測されている。
これらの課題を解決するには、「温室効果ガスの排出を削減しながら、公平性と持続可能性を優先する交通、土地利用、住宅インフラへの革新的なアプローチを開発するための地域的な取り組みが必要だ」と覚書には記されている。
同時に、この覚書は象徴的な性格を持つと認め、「ワシントン州、ブリティッシュコロンビア州、オレゴン州に対していかなる法的効力も持たず、法的拘束力のある義務を課すものでもない」としている。
マイクロソフト社長のブラッド・スミス氏は同イベントの基調講演で、高速輸送は成長の分散、住宅価格の高騰の抑制、ホームレス問題の解決といった目標達成に貢献すると述べた。
「この大陸における高速鉄道やその他の交通手段の将来を考える際、人々が大陸北東部だけでなく北西部にも目を向けるよう、私たちは確実に対応します」とスミス氏は火曜日の午後、会議で述べた。「それが私たちの目標であるべきです。」
この合意は、世界的な出来事が今日でもこの地域での移動の難しさを浮き彫りにする中で成立した。カナダは8月にワクチン接種済みのアメリカ人に対して国境を再開し、米国も11月8日にこれに追随し、COVID-19パンデミック発生時に課された制限を緩和した。
月曜日、企業や政府のリーダーたちが第5回年次会議のために米国からカナダへ渡航しようとしていたちょうどその時に、破壊的な嵐と集中豪雨がこの地域を襲った。
会議の主催者であり、チャレンジ・シアトルのCEOでもある元ワシントン州知事のクリス・グレゴワール氏は、複数の高速道路や裏道を試したが成功しなかったと語った。
「聞いたこともない、行ったこともない場所に行って、もう二度と行くつもりはありません」とグレゴワール氏は会議の冒頭で振り返った。「そして諦めて、シアトル・タコマ国際空港まで車で戻り、部屋を確保して、今朝ここに飛んできました」
スポーツに関する悪口が示すように、地域間のつながりはすでに強い。
ブリティッシュコロンビア州ビジネス協議会のCEO、グレッグ・ダヴィニョン氏とともにステージに登場したグレゴワール氏は、バンクーバー・カナックスのジャージを着て、10月23日のレギュラーシーズン初戦でカナックスがシアトルの新しいNHLフランチャイズであるクラーケンを4対2で破ったときにダヴィニョン氏に負けた賭けを果たした。
その後のインスリー知事とのセッションで、ブリティッシュコロンビア州のホーガン首相は、カスケーディア地方の文化的つながりを改善することが重要だと冗談を言った。「そうすればクラーケンは時間とともに良くなる」からだ。
