スタートアップスポットライト：Pieces of Thereは、移住者が地元のお気に入りのソース、スナック、スポーツ用品を詰め込んだケアパッケージを注文するのを支援します
私はシアトルに住むのが大好きです。
でも、私のルーツはオハイオ州にあります。最初の18年間、故郷と呼んでいた場所です。時々、オハイオ州のものが無性に恋しくなります。
シアトルに移住した私にとって、ニュースやスポーツイベントを見るのはかつてないほど簡単になりました。しかし、私が育った頃の、例えばコッチャハウスの美味しいピザのような、物理的な商品はどうでしょうか？
シアトルの起業家、リズ・クーリンさんは、その点で貢献したいと考えています。彼女が設立9ヶ月になるスタートアップ企業「Pieces of There」は、特定の地域に特化したケアパッケージを提供しています。（オハイオ州のパッケージやミシガン州のパッケージもいくつか紹介されていますが、そもそもなぜわざわざ買いたがるのか理解できません。）
クリン自身も移住者で、ボストン、ボルダー、サンフランシスコ、そして現在はシアトルに住んでいます。実は、このアイデアは、33歳の彼女が故郷のナンタケット島へのホームシックに陥った時に生まれたのです。
「母はナンタケットの地元産品を詰めたお見舞い品をいつも送ってくれて、そのたびに遠く離れていても大好きな場所を身近に感じていました」と彼女は言います。「世界には10億人以上もの人が、自分が育った場所とは違う場所で暮らしていることに気づきました。」今年初め、クリンはファウンダー・インスティテュートのアクセラレーター・プログラムに受け入れられ、ビジネスモデルの開発とeコマースのコンセプトのテストに取り組みました。
現在、Kulinのサイトには25の異なる地域から125種類のケアパッケージが掲載されており、同社はホリデーシーズンに向けて大規模なセールを計画しており、売上を伸ばす準備を進めています。スタートアップスポットライトの最新記事では、Kulinの取り組みについてさらに詳しくご紹介します。
親御さんにもわかるように、自分の仕事内容を説明します。 「私たちは、全米各地の素敵な場所から集めた地元の商品を詰め合わせたケアパッケージを販売しています。」
インスピレーションが湧いたのは、こんな時でした。 「お客様から、『私たちのケアパッケージの一つが、懐かしい場所を身近に感じさせてくれた』と言われたんです。これが私がPieces Of Thereを始めた唯一の理由であり、今も毎日起きてこのプロジェクトに取り組む唯一の理由です。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？「現在、私たちは私（と、私を非常に支えてくれている妻）だけでブートストラップを行っています。サービスを構築し、トラクションを構築しているこの初期段階において、ブートストラップは私たちのビジネスにとって最も理にかなった方法でした。」
私たちの「秘訣」は、 「迅速なマーケティング、不眠不休のモチベーション、そしてサプライヤーとの確固たる信頼関係」です。地元産品のケアパッケージは、消費者が実際に購入する場所からお届けします。つまり、あなた、あるいはご友人やご家族がボストンに住んでいて、何らかの理由でシカゴが恋しいと感じているなら、シカゴの地元産品のケアパッケージをご購入いただけます。このケアパッケージは、シカゴの地元産品を熟知したシカゴ生まれのスタッフがシカゴで組み立てます。そして、サプライヤーが、恋しい場所から直接、ケアパッケージをお届けします。
これまでで最も賢明な決断は、 「Founder Instituteの力を借りて、アイデアを実際の会社にしたこと。これはFIのセールスプロモーションではありません。ただ、もし私がアクセラレータープログラムに応募し、幸運にも受け入れられていなかったら、私の会社は生まれていなかったということを正直に認めているだけです。会社設立には多くの要素があり、私自身が思いもよらなかったようなことも必要です。アイデアを会社にするのは本当に大変です。野心、尽きることのないモチベーション、そしてサポートが必要です。感情のジェットコースターに乗るような経験になることもあり、同じ経験をした人、つまり失敗も成功も経験してきた人からのサポートは本当に重要です。」
これまでの最大の失敗： 「小さな失敗は何百回も犯してきましたが、今のところ大きな失敗は思い当たりません。技術系の共同創業者がいないことは、外部から見れば大きな失敗に見えるかもしれません。適切な共同創業者に出会えていないため、現時点では単独創業者です。チーム作りは重要ですが、特に将来的に資金調達の可能性もあるため、適切なチームでなければなりません。ですから、これは失敗ではなく、ただ時間が必要なだけだと考えています。スタートアップでは、あらゆることが当初考えていたよりも時間がかかることを学びました。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ 「私は、これらの人物の個人よりも、彼らの下にチームメンバーがいた方がいいと思っています。成功する企業は、先見の明のある創業者がいたから成功するのではなく、そのビジョンを実際に実用的な製品に変える知性を持った強力なチームを支えていたから成功しているのです。もし私が選ぶとしたら、ザッカーバーグを選びますが、それは開発者とコミュニティビルダーのチームと一緒に来てくれる場合に限ります。この組み合わせはPieces Of Thereにとって理想的です。なぜなら、もちろん、サイトをさらに構築し、コミュニティ構築を通じてブランドエクイティを高めるという第2段階のアイデアを持っているからです。」
私たちの世界征服戦略は、次の瞬間から始まります。 「移住してきた人たちが少しでも故郷を恋しく思わないように、その土地のことを考えています。遠く離れた土地を恋しく思う人たちに、地元の商品を届けたい。バーチボックスのような月額制の会員制プログラムを立ち上げたい。ただし、特定の地域の地元産品を対象とする。そして2014年には、海外在住者がアメリカを恋しく思わないように、地元産品を使ったケアパッケージを国際的に発送し始めたい。」
ライバルが私たちを恐れるべき理由は、 「当社は急速に成長し、サプライヤーと強力な関係を築いており、間違いなく消費者が忠実に支持するブランドを開発するだろう」からです。
私たちが真にユニークなのは、 「現在、アメリカ各地の様々な地域から地元産品をまとめて購入できるウェブサイトは他にありません。…これまでマーケティング費用は一切かけておらず、すべてのお客様はGoogle検索で私たちを見つけています。」
私たちが乗り越えてきた最大のハードルは、 「継続的なモチベーションと売上です。スタートアップの初期は、とにかく売上が全てです。私は営業の経験がなく、特にやりがいを感じる戦術でもありません。しかし、マーケティングに資金を投じる前に、商品を棚に並べることに注力するビジネスサイクルのこの段階では、売上は必要なのです。」
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。 「ステルスにならないでください。アイデアを自分だけのものにしておくと、アイデアから実際の会社への移行が妨げられます。素晴らしいアイデアがあると思っても、誰かに盗まれるのではないかと心配するかもしれませんが、実際には、世界中には今この瞬間にもあなたと同じアイデアを持っている人が何百人もいるはずです。会社を立ち上げるのは非常に困難であり、彼らに打ち勝つ唯一の方法は、そのアイデアを実行することです。また、アイデアには微調整が必要になる場合があり、他の人と話し合うことが、アイデアを頭の中から取り出し、現実的な状況に落とし込む唯一の方法です。そこでアイデアを分解し、実際に微調整することで、最終的には多くの人々（あなたのソリューションに十分な資金を持っている人々）が抱える現実的な問題を解決できるようになります。」
