ブリストル・マイヤーズ スクイブによるジュノの親会社セルジーンの740億ドルの買収はシアトルのバイオテクノロジー業界に警戒を強める

1月3日、製薬大手ブリストル・マイヤーズ スクイブ（BMS）が、業界史上最大規模の買収の一つとして、ジュノ・セラピューティクスの親会社であるセルジーンを買収する意向を発表して以来、シアトルのバイオテクノロジー業界は少々緊張している。

現金と株式による740億ドルの買収は、ジュノの専門分野であるがん免疫療法などの分野での新たな治療法の開発を加速させる可能性を秘めているが、シアトル地域のバイオテクノロジー雇用への長期的な影響は明らかではない。

2013年にフレッド・ハッチンソンがん研究センターからスピンアウトしたジュノは、2017年9月にシアトルのサウス・レイク・ユニオン地区に特設された本社に移転した時点で500人以上の従業員を擁し、そのうち約350人がシアトルに拠点を置いていました。数か月後の2018年1月、セルジーン社は90億ドルでジュノを買収しました。ニュージャージー州に拠点を置くこのバイオテクノロジー企業は、ジュノのシアトル研究開発施設と、ワシントン州ボセル近郊の製造施設を引き続き運営しています。

現在、セルジーン買収計画は新たな不確実性を生み出している。ブリストル・マイヤーズ スクイブの広報担当者はメールで、「統合計画プロセスの一環として、まだ詰めるべき詳細事項が数多くあります。プロセスと人材に関して、両社の最良の部分を融合させていきます」と述べた。

ブリストル・マイヤーズ スクイブとセルジーンの統合ポートフォリオには、それぞれ年間売上高10億ドルを超える9つの医薬品が含まれており、その中には、がん細胞に対する免疫反応を高めるよう設計されたブリストル・マイヤーズ スクイブの「チェックポイント阻害剤」である抗がん剤オプジーボも含まれています。この買収により、補完的な2つの治療パイプラインも統合されます。

「この契約は、科学、イノベーション、そしてパイプラインに関するものです」と、ブリストル・マイヤーズ スクイブのCEO、ジョバンニ・カフォリオ氏は、1月7日にサンディエゴで開催されたJPモルガン・グローバル・ヘルスケア・カンファレンスでのプレゼンテーションで述べた。パイプラインには、CAR（キメラ抗原受容体）T細胞療法を用いた血液がんの2つの主要な実験的治療薬が含まれており、1つはセルジーン社とマサチューセッツ州ケンブリッジに拠点を置くブルーバード・バイオ社が共同開発しており、もう1つはジュノ社が開発している。

CAR-T細胞療法は、患者の免疫細胞を改変して腫瘍を攻撃する治療法です。セルジーン社が有力視しているCAR-T細胞候補であるliso-cel（JCAR017とも呼ばれます）は、複数の血液がんを対象に試験中です。同社はまた、様々な分子標的やがんを対象とした、複数の細胞療法を開発中です。

細胞療法は「私が本当に興奮している分野です」とカフォリオ氏はプレゼンテーションの中で語った。

セルジーン社とブリストル・マイヤーズ スクイブ社の合併は、両社のパイプラインにある潜在的に補完的な薬剤を組み合わせるなど、新たな治療法を生み出す可能性も秘めています。例えば、CAR-T細胞療法とオプジーボなどのチェックポイント阻害剤の併用に期待を寄せる研究者もいます。ブリストル・マイヤーズ スクイブ社は、異なる標的に対する複数のチェックポイント阻害剤を開発中です。

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「特にがん免疫療法の分野では、併用療法が注目を集めています」と、シアトルに拠点を置き、がんワクチンを専門とするバイオテクノロジー企業EpiThanyの共同創業者、ウィリアム・ワット氏は述べています。BMSは、臨床試験とマーケティングのための強力なインフラを有しており、治療を臨床へと進める豊富な経験も持ち込むとワット氏は述べました。「BMSが持つ強みの一つは、臨床開発とトランスレーショナル開発における強力な力です」とワット氏は付け加えました。

セルジーン社とBMS社が別会社として運営される中、この取引の完了には今年いっぱいかかる可能性がある。

製薬業界の大手企業による買収は、小規模な事業の閉鎖を招くことが多い。強力なアンカーテナントを欠くシアトルのバイオテクノロジー企業は、こうした事態にしばしば遭遇するようだ。2002年にイミュネックスを買収したアムジェンは、2015年にシアトル事業を閉鎖した。また、2016年には、BMSが2010年に買収したザイモジェネティクスの旧本社があるサウスレイクユニオン地区の事業閉鎖を発表した。

しかし、すべての買収が同じではないと、ライフサイエンス・ワシントンの社長兼CEO（GeekWireの今週のギークにも選出）であるレスリー・アレクサンドル氏は指摘する。アレクサンドル氏は予測には慎重ながらも、シアトルの細胞療法における強固な科学インフラは、BMSが免疫療法事業をシアトルに維持する動機となる可能性があると述べた。

フレッド・ハッチ研究所やシアトル小児研究所といった地元の研究機関は、ジュノのスピンアウトに関わっており、新設のアレン免疫学研究所と同様に、この分野に新たなアイデアを継続的に提供しています。また、Nohla Therapeuticsや、ジュノの元CEOであるハンス・ビショップ氏が共同設立した新設のSana Biotechnologyなど、細胞ベースの企業も、人材とリソースの臨界質量に貢献しています。

「免疫腫瘍学の細胞療法において、特別な何かがここにはあると思います」と、ワシントン研究財団（今週のギークでもある）のマネージングディレクター、ウィリアム・カネスタロ氏は付け加えた。「世界中探しても、それを得られる場所は限られています。」

セルジーン社の事業がシアトルに留まるのであれば、小規模な免疫腫瘍学企業は地元のバイオテクノロジー・エコシステムの中で引き続き繁栄するだろう。例えばエピサニーは、当然ながらより大規模なパートナーを求める企業だとカネスタロ氏は述べた。

このバイオテクノロジー企業は、臨床試験中のがんワクチンを複数保有しています。「自社の薬剤と組み合わせるという見通しは非常に魅力的です」とワット氏は述べています。ワット氏は、このような提携の提案と実行は、企業との近さによって容易になると指摘しました。「特に免疫腫瘍学では、相乗効果のある技術を利用できる必要があり、それは他社から得られるのです。」

しかし、最終的にセルジーンの事業が他の地域に移転された場合、多くの従業員はシアトル地域に留まり、新しい企業の設立に貢献する可能性が高いでしょう。アレクサンドル氏は、「このような買収が行われると、人材が流出することがよくあります。ありがたいことに、私たちのコミュニティでは、優秀な人材が留まってくれることを望んでいます」と述べました。